Dezenas de estudantes da Universidade do Mississippi reuniram-se esta semana para protestar contra a guerra de Israel em Gaza e para pedir que a principal universidade do estado seja transparente nas suas potenciais negociações com Israel.
Houve centenas de contra-manifestantes, em contraste com as poucas dezenas de manifestantes pró-Palestina. A cena evocou memórias da resistência à luta pelos direitos civis no sul dos EUA, seis décadas antes.
Os contra-manifestantes incluíam indivíduos agitando bandeiras americanas e bandeiras Trump. A certa altura, cantaram o hino nacional americano, abafando os cantos do grupo pró-Palestina. O Oxford Eagle relatou que uma pessoa segurava uma bandeira “Venha e pegue”, enquanto outra hasteava uma faixa “Não pise em mim”. Os estudantes pró-palestinos seguravam cartazes com os dizeres “Jesus era um palestino”, “Parem o genocídio” e “Corte todos os laços com Israel”.
Menos de uma hora após o início do protesto, a polícia dissolveu-o – nomeadamente depois de os contra-manifestantes terem atirado artigos, incluindo garrafas de água, contra o grupo pró-Palestina. A polícia evacuou com segurança os estudantes pró-palestinos enquanto o grupo predominantemente branco e masculino de contra-manifestantes gritava: “Nah, nah, nah, nah, ei, ei, ei, adeus”, segundo para o Mississippi hoje.
Alguns líderes universitários e políticos nos EUA usaram o termo “agitador externo” para tentar desacreditar os protestos e movimentos liderados por estudantes. Esse rótulo também foi evocado frequentemente durante o movimento pelos direitos civis, durante a escravatura anterior à guerra e durante os movimentos laborais dos séculos XIX e XX, para sugerir que os manifestantes eram motivados não pelos seus próprios interesses e crenças, mas pelos de outros obscuros.
No contraprotesto da Universidade do Mississippi, havia pelo menos dois indivíduos no campus que não eram afiliados à escola, de acordo com o Clarion-Ledger. Um contra-manifestante disse que era estudante na Universidade Estadual do Mississippi, a cerca de duas horas de distância, e dirigiu para o protesto. Outro disse à publicação que era estudante da Universidade da Geórgia.
Não houve prisões, mas as ações dos contra-manifestantes – que gritaram “Foda-se Joe Biden”, “Quem é seu papai?”, “EUA”, “Tome banho”, “Seu nariz é enorme” e, em um caso, , incluiu um homem branco fazendo barulhos de macaco para uma mulher negra – foram amplamente condenados nas redes sociais.
No domingo, a fraternidade Phi Delta Theta respondeu ao protesto num comunicado, dizendo que estava ciente do vídeo que mostrava as ações de um contra-manifestante e que havia removido esse indivíduo da filiação a partir de 3 de maio.
“As ações racistas no vídeo foram de um indivíduo e são antitéticas aos valores de Phi Delta Theta e do capítulo Mississippi Alpha”, dizia o comunicado.
O capítulo da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor da Universidade do Mississippi criticou os contra-manifestantes em um comunicado postado no Instagram.
“O comportamento testemunhado hoje não foi apenas abominável, mas também totalmente inaceitável”, diz o comunicado. “É profundamente desanimador testemunhar um desrespeito tão flagrante pelos princípios da reunião pacífica e da liberdade de expressão.”
O governador do Mississippi, Tate Reeves, que recentemente declarou Abril como o Mês da Herança Confederada e 29 de Abril como o Dia Memorial dos Confederados, celebrou os contra-manifestantes num tweet que alguns dizem traçar paralelos com o antigo governador do Mississippi, Ross Barnett, um orgulhoso segregacionista.
Reeves legendou um vídeo dos contra-manifestantes cantando o hino nacional americano com “os ‘protestos’ em Ole Miss hoje. Assista com som. Aquece meu coração. Eu amo o Mississipi!”
Em Setembro de 1962, Barnett falou para uma multidão toda branca de mais de 40.000 pessoas no jogo de futebol americano da Universidade do Mississippi contra o Kentucky. Enquanto as bandeiras confederadas tremulavam, Barnett disse: “Eu amo o Mississippi. Eu amo o povo dela. Nossos costumes. Eu amo e respeito nossa herança.” No dia seguinte, ocorreu uma insurreição no campus quando James Meredith se matriculou, tornando-se o primeiro estudante negro conhecido na história da universidade.
Num tweet separado antes do protesto, Reeves também repetiu uma declaração feita por Joe Biden na manhã dos protestos.
“A polícia do campus, recursos municipais, distritais e estaduais estão sendo mobilizados e coordenados”, Reeves tuitou. “Ofereceremos uma resposta unificada com uma missão: protestos pacíficos são permitidos e protegidos – não importa quão ultrajantes as opiniões desses manifestantes possam parecer para alguns de nós. Mas o comportamento ilegal não será tolerado. Será tratado em conformidade. A lei e a ordem serão mantidas!”
Nas declarações de Biden sobre os protestos em todo o país, ele disse: “Todos nós vimos imagens, e elas colocaram à prova dois princípios americanos fundamentais… O primeiro é o direito à liberdade de expressão e às pessoas se reunirem pacificamente e fazerem suas vozes ouviu. O segundo é o Estado de direito. Ambos devem ser mantidos.”
UMiss for Palestine, o grupo estudantil que organizou o protesto, não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
O grupo partilhou uma declaração no Instagram após o protesto, dizendo que a Universidade do Mississippi “está a acolher oficiais militares dos EUA que são cúmplices do genocídio do povo palestino através de uma conferência aeroespacial e de defesa”.
“Nosso protesto vocal fora da biblioteca foi uma demonstração pacífica de nossa consternação com o comportamento da universidade”, continua o comunicado.
“Fomos confrontados por contra-manifestantes que se envolveram num reacionarismo cego que pouco tinha a ver com o genocídio contra o qual protestávamos, bem como com as nossas exigências. Condenamos as ações odiosas e a retórica dos contra-manifestantes, que atiraram comida e fizeram ameaças violentas aos nossos manifestantes. Esperávamos que nossos direitos da primeira emenda fossem melhor protegidos e ficamos profundamente envergonhados por isso não acontecer.”
O jornal estudantil da Universidade do Mississippi, o Daily Mississippian, conversou com os estudantes em apoio aos esforços da UMiss pela Palestina. Um júnior, Xavier Black, disse: “Há muita dissensão em relação a este tipo de movimento”.
“Mas como temos visto ao longo da história, repetidas vezes, o movimento estudantil nunca está errado”, disse ele ao jornal. “Repetidamente, sempre que há um protesto estudantil e você está contra ele, você está do lado errado da história. Então, eu gostaria de estar do lado certo.”
