Mohammed Saleh senta-se nas areias da praia de Manly e olha para as ondas. A última vez que esteve na praia de Sydney, quatro anos e meio atrás, ele havia completado seu treinamento como salva-vidas de surfe e estava voltando para casa em Gaza para montar o primeiro clube de surfe da Palestina.
Ele planejou retornar a Sydney para relatar seu sucesso. Em vez disso, ele e sua família fugiram de sua casa devastada pela guerra, deixando o clube e seu dizimado programa de salvamento de jovens – conhecido como Nippers – para trás.
“Meus sentimentos são complicados. Estou tão feliz, mas tão triste ao mesmo tempo”, diz a ativista de direitos humanos de 40 anos, apenas um dia após desembarcar em Sydney, vinda do Egito.
“Tentamos fazer algo assim”, ele acrescenta, referindo-se à praia de Manly e sua cultura de salva-vidas do surfe. “Mas quando você vê a praia de Gaza agora… nada será como antes de 7 de outubro.”
Desde que sua casa na Cidade de Gaza foi bombardeada nos estágios iniciais da guerra, ele e sua esposa, Faten, e os filhos, Guevara, 12, e Adam e Sham, ambos com oito anos, viajaram de refúgio em refúgio, cada vez se movendo mais para o sul no enclave sitiado. Eles finalmente deixaram Rafah 24 horas antes de sua passagem de fronteira fechar.
Mesmo estando seguros ao lado do North Steyne Surf Lifesaving Club de Manly, o choque da experiência deles continua vívido. Um helicóptero que passa deixa as crianças em pânico, que temem um ataque aéreo iminente.
Quatro de seus amigos Gaza Nipper e três voluntários foram mortos desde 7 de outubro, e há relatos de mais mortos.
Maha e Zuhair Al Bura’e, de 10 e 11 anos, morreram com sua família em Bait Lahiya em novembro. Mohammed e Omar Mduokh, de cinco e seis anos, foram mortos em sua casa na Cidade de Gaza em dezembro. O corpo de Omar — que sonhava em visitar a Austrália — permanece sob os escombros.
Uma das gerentes do clube de Gaza, Safa’a Abu Saif, morreu quando sua casa foi bombardeada. Seu fotógrafo de drones, Mustafa Thrayya, foi morto por um ataque aéreo em janeiro. Seu instrutor de primeiros socorros, Hatem Awad, morreu quando sua ambulância foi atingida.
Hasan Alhabil, que há vários anos treinou com Saleh em North Steyne, não consegue escapar de Gaza, onde todas as saídas permanecem fechadas por tempo indeterminado.
A existência diária em Gaza era toda sobre sobrevivência, diz Saleh. As pessoas faziam fila por até quatro horas para obter madeira e água; levava três horas de eletricidade intermitente para obter 10 minutos de carga de telefone celular; Saleh regularmente dizia a seus vizinhos onde sua família planejava dormir a cada noite, caso o prédio fosse bombardeado enquanto eles dormiam.
“É horrível. Sério, ninguém consegue descrever a situação lá, nem eu. É muito difícil”, ele diz.
O Gaza Beach Surf Lifesaving Club deveria ser um tipo diferente de refúgio, um lugar de esperança.
A pandemia da Covid-19 atrasou os planos, assim como o conflito isolado no território em 2021. No entanto, apesar da tensão militar no verão de 2022, um programa piloto para o clube foi lançado em julho, seguido pela primeira temporada completa do clube em 2023.
A segurança aquática e a educação formam a espinha dorsal do Nippers, o programa australiano de salvamento de vidas para cerca de 60.000 crianças de cinco a 14 anos. Mas em Gaza, o Nippers também proporcionou uma oportunidade muito necessária para as crianças brincarem e se exercitarem na faixa de 45 km da costa, que é fortemente vigiada pela Força de Defesa Israelense.
Saleh e Alhabil incorporaram limpezas de praia em cada sessão e os 50 Nippers praticaram remo, surfe e natação. Eles jogaram jogos como “Que horas são, Sr. Tubarão?”, cabo de guerra, corridas de balde e o favorito do clube, bandeiras de praia.
após a promoção do boletim informativo
Eles também improvisaram. O governo israelense não permitiu que importassem pranchas de surfe de fibra de vidro, então eles fizeram as suas próprias. Sem um clube de surfe dedicado, eles treinaram em tendas. Sábado virou dia de Nippers – e escorregar, escorregar, bater, sorver era o mantra deles.
“Foi uma experiência nova em Gaza”, lembra Saleh.
Mas antes mesmo de o clube terminar sua primeira patrulha de salvamento de surfe na praia de Gaza, o refúgio foi destruído.
Em 2020, a presidente do clube de surfe North Steyne, Chris Gibbs Stewart, disse que treinar dois palestinos em salva-vidas no surfe foi o início de uma longa colaboração. Ela não sabia que o apoio se estenderia a uma evacuação de emergência durante um conflito sangrento.
Com a ajuda do Comitê das Praias do Norte para a Palestina, o clube de surfe se uniu para arrecadar dinheiro para pagar os vistos de turista da família e garantir sua passagem segura para o Egito.
“Houve dois milagres”, diz Caroline Graham, cofundadora do comitê. “Tivemos que levantar US$ 20.000 para tirá-los, e conseguimos. O outro milagre é que a travessia de Rafah foi fechada para sempre, 24 horas depois de os termos atravessado.”
Agora, Saleh é membro do clube de surf North Steyne e seus filhos planejam se juntar ao programa Nippers em setembro. Mas o destino do Gaza Beach Surf Lifesaving Club é menos certo.
Um arquiteto local havia elaborado planos para uma casa de clube no estilo australiano na praia de Gaza – um edifício que, se tivesse sido concluído, “teria sido bombardeado até virar escombros agora”, diz Graham.
Shamikh Khalil Badra, nascido em Gaza e aluno de doutorado da University of Wollongong que mora em Sydney, propôs inicialmente a ideia dos salva-vidas de surfe em Gaza. Ele promete manter o clube vivo.
Seu pai, um grande torcedor do clube, visitava a praia de Gaza toda semana durante a temporada inaugural dos Nippers. Ele morreu em dezembro após não conseguir acesso a suporte médico durante uma doença. O irmão de Badra e seus seis familiares em Gaza estão desaparecidos, presumivelmente mortos, há mais de sete meses.
“Trazer Mohammed aqui é uma compensação. Nós nos levantaremos e relançaremos o programa Nippers nas margens da Faixa de Gaza”, ele diz.
Para Saleh, porém, a ressurreição do clube parece muito distante.
“O importante é: ainda estamos vivos e estamos aqui”, ele diz. “Não consigo pensar em mais nada.”
