Cuando Shockat Adam, o recém-eleito deputado independente por Leicester South, dirigiu-se aos seus apoiantes na contagem das eleições de julho, encerrou o seu discurso com uma dedicação – não aos constituintes da cidade de East Midlands que agora representa, mas às pessoas mais a mais de 2.000 milhas de distância.
“Isto é para o povo de Gaza”, disse ele, segurando no alto um keffiyeh palestino.
Antes de 7 de Outubro do ano passado, teria sido quase impensável. Um independente relativamente desconhecido derrubou uma maioria de 22 mil detida pelo peso-pesado trabalhista Jonathan Ashworth num assento tradicionalmente vermelho. Mas estes são tempos diferentes.
Esta semana marca um ano desde que militantes do Hamas e grupos aliados desencadearam o seu hediondo ataque ao sul de Israel, matando 1.200 pessoas e fazendo 251 reféns.
Na sequência dos ataques, Israel declarou guerra em Gaza – um território que a ONU considera estar sob ocupação israelita – e iniciou uma campanha militar incansável com a duração de um ano na faixa densamente povoada. Mais de 41 mil pessoas foram mortas até agora, a maioria delas mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas.
O conflito que se desenrola no Médio Oriente continuou a dominar as manchetes, com imagens diárias da região devastada pela guerra transmitidas para todo o mundo. O efeito de arrastamento foi de longo alcance. No Reino Unido, a vida política tem sido desenrolada num cenário de protestos.
A vitória de Adam nas eleições gerais deste ano foi apenas uma das quatro derrotas chocantes dos deputados trabalhistas, derrotados por independentes que se posicionaram predominantemente numa plataforma pró-Palestina.
Adam disse que o seu sucesso se deveu a um “abismo” cada vez maior entre as classes políticas e os seus constituintes. Ele chamou a atenção para um Pesquisa YouGov em maio que mostrou que a maioria da população no Reino Unido apoiava um cessar-fogo em Gaza.
“Vimos o nosso país responder corretamente à guerra na Ucrânia”, disse ele. “A mesma simpatia, preocupação e cortesia não foram estendidas aos palestinos.”
Após a sua derrota, Ashworth disse que viveu uma campanha eleitoral de “vitríolo” e “intimidação”, acrescentando que Adam foi eleito “com base numa mentira suja e desagradável, de que eu era responsável pelo genocídio”.
Ashworth não é o único político tradicional a notar uma toxicidade que afirma ter infectado a política desde 7 de Outubro. O ex-ministro da Justiça e deputado conservador de Finchley e Golders Green, Mike Freer, anunciou a sua decisão de renunciar em fevereiro, depois de receber uma “série constante” de ameaças de morte, abusos e intimidação.
Adam condena a intimidação e disse que também sofreu abusos durante a campanha. “Temos que respeitar os nossos processos democráticos, a todo custo, mas não devemos confundir questionamento com intimidação”, disse ele.
Ele atribui a sua vitória eleitoral não apenas às suas opiniões pró-palestinianas, mas também a uma crescente desconfiança nos políticos. “As pessoas queriam algo diferente, simplesmente perderam a fé no sistema político”, disse ele.
Os trabalhistas admitiram que a posição do partido em relação a Gaza lhe custou assentos nas eleições nacionais e locais. Neste último, o Partido Trabalhista sofreu uma queda de quase 18% nos votos em áreas de Inglaterra onde mais de um quinto das pessoas se identificaram como muçulmanas.
As urnas não eram a única forma de pressão daqueles que apelavam ao fim da violência em Gaza. Este fim de semana marcará a 20ª marcha nacional pró-Palestina que tem ocorrido desde outubro, com centenas de milhares de pessoas aguardando nas ruas de Londres para exigir o fim da guerra.
Ben Jamal, diretor da Campanha de Solidariedade à Palestina e principal organizador da marcha, disse que não houve uma mobilização como esta na história britânica desde o movimento sufragista.
“A marcha faz parte da nossa resposta ao genocídio que se desenrolou desde Outubro, mas, de forma mais ampla, da nossa campanha de longo prazo que aborda a dinâmica da opressão do povo palestiniano”, disse ele.
Ainda está em debate se as marchas conseguiram alterar a política do governo do Reino Unido, mas o seu efeito no discurso político – e em particular no debate sobre a liberdade de expressão e o direito de protestar – é inegável.
após a promoção do boletim informativo
Em Novembro, a ex-secretária do Interior Suella Braverman descreveu as manifestações como “marchas de ódio” e apelou aos organizadores para cancelarem a manifestação marcada para o Dia do Armistício.
No mesmo mês, a professora de psicologia Marieha Hussain, indignada com a posição do governo do Reino Unido sobre a guerra e crítica dos comentários anteriores de Braverman, segurou um cartaz representando Rishi Sunak e Braverman como cocos.
Na altura, sem o conhecimento de Hussain, uma fotografia dela a segurar o cartaz tornou-se viral online, provocando a fúria de alguns que viam o motivo como uma injúria racial. Hussain foi acusado de um crime com agravamento racial em Maio, mas foi absolvido num julgamento em Setembro, no que alguns descreveram como uma vitória da liberdade de expressão.
As marchas pró-Palestina também foram recebidas com críticas por parte de alguns grupos judaicos, que afirmam que os protestos fazem os judeus britânicos sentirem-se “inseguros”. Em Março, o czar antiterrorista do governo, Robin Simcox, disse que os protestos estavam a tornar Londres uma “zona proibida” para os judeus britânicos. Jamal refuta as acusações e destacou a presença consistente de um bloco judeu nas marchas.
Inevitavelmente, a voz dissidente dos jovens encontrou uma plataforma nas manifestações universitárias, que se espalharam pelos campi no Verão, parte de uma revolta estudantil global que apelou às universidades para que desinvestissem nas empresas que fornecem armas a Israel.
Algumas universidades cederam às demandas dos estudantes. A Goldsmiths, da Universidade de Londres, concordou em lançar bolsas humanitárias para estudantes palestinos, enquanto o Trinity College, em Dublin, disse que se desfaria de empresas israelenses.
No entanto, os acampamentos despertaram medo em alguns, com a União dos Estudantes Judeus condenando os protestos por criarem uma atmosfera “hostil e tóxica” no campus. Segundo o presidente da UJS, Sami Berkoff, essa preocupação persiste. Ela disse que o sindicato recebeu mais de 1.000 ligações antes do início do atual mandato de pais e alunos preocupados com o anti-semitismo no campus.
Uma instituição de caridade que regista incidentes de ódio contra judeus no Reino Unido de forma mais ampla disse ter registado mais de 5.500 incidentes anti-semitas em todo o Reino Unido desde 7 de Outubro – um aumento de 204% em relação ao ano anterior. O Dr. Dave Rich, diretor de políticas do Community Security Trust, disse que o aumento do antissemitismo “se espalhou mais rápido do que nunca”, com incidentes “registrados online, pessoalmente e nos protestos em curso”.
O aumento do anti-semitismo também acompanhou o aumento da islamofobia. A instituição de caridade Tell Mama registou 4.971 incidentes de ódio anti-muçulmano desde 7 de Outubro – o total mais elevado dos últimos 14 anos.
O diretor do Tell Mama, Iman Atta, disse que os incidentes de ódio atingiram especialmente as mulheres muçulmanas. “Isso tem acontecido tanto nas ruas quanto online, e os muçulmanos britânicos têm sido chamados de ‘Hamas’, ‘Hezbollah’, ‘terroristas’ e ‘assassinos’”, disse ela.
Ambos os conjuntos de estatísticas, por si só preocupantes, ilustram a natureza de uma questão que tem criado uma divisão entre políticos, partidos e pessoas nas ruas. Um ano depois, a reivindicação e a reconvenção continuam a ser a linguagem através da qual a guerra em Gaza é debatida.
Com as tensões na região a continuarem a aumentar, não é claro por quanto tempo o conflito no Médio Oriente continuará a dominar e a dividir.
