Fou Joy Metzler, uma segundo-tenente da Força Aérea dos EUA, que ingressou no exército foi como responder a um chamado. Adotada na China e criada em uma família cristã conservadora, ela acreditava ter uma dívida com os Estados Unidos.
Mas os ataques do Hamas em Israel no ano passado e a guerra de Israel que se seguiu abalaram as convicções de Metzler. Em poucos meses, ela solicitou o estatuto de objectora de consciência, sendo uma de um pequeno número de militares dos EUA que procuravam terminar o seu serviço devido à sua oposição moral ao apoio dos EUA a Israel.
“Eu não sabia que a Palestina era um lugar antes de 7 de Outubro”, disse Metzler ao Guardian.
“De repente, pareceu-me que uma luz se acendeu.”
À medida que a guerra em Gaza entra no segundo ano, alguns membros desiludidos das forças armadas dos EUA recorreram à política de objector de consciência da era da guerra do Vietname para encerrar o seu serviço militar por causa de convicções religiosas ou morais.
Existem poucos caminhos para expressar dissidência no exército. No início deste ano, Harrison Mann, um oficial do exército designado para a Agência de Inteligência de Defesa, demitiu-se em protesto contra o apoio dos EUA a Israel. Num gesto muito mais extremo, o aviador norte-americano Aaron Bushnell, de 25 anos, morreu depois de se incendiar em frente à embaixada israelita em Washington, em Fevereiro.
A via do objector de consciência é uma alternativa raramente invocada e da qual poucos militares têm conhecimento – embora alguns defensores digam que houve um aumento no interesse no ano passado.
O departamento de defesa encaminhou questões sobre o número de objetores de consciência para cada ramo das forças armadas. Um porta-voz da Força Aérea disse que recebeu 42 pedidos desde 2021 e concedeu 36. Os pedidos desde 7 de outubro “estão em tendência com as médias pré-conflito”, acrescentou o porta-voz. (O Exército, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais não responderam aos pedidos de comentários.)
Mas embora os números permaneçam relativamente baixos, a guerra em Gaza é a prioridade dos militares que consideraram o estatuto de objector de consciência este ano, disse Bill Galvin, objector da era do Vietname e director de aconselhamento do Centro de Consciência e Guerra. um dos poucos grupos que ajuda militares a navegar no complexo processo burocrático.
Galvin disse que seu grupo ajuda cerca de 50 a 70 candidatos por ano, em todos os ramos militares, e que tem havido mais interesse do que o normal este ano.
Os EUA subsidiaram a guerra de Israel em Gaza no valor de quase US$ 18 bilhões ao longo do último ano, e está a ficar cada vez mais profundamente emaranhado à medida que o conflito se espalha por toda a região. A administração Biden anunciou recentemente o envio de 100 soldados a Israel para equipar um sistema de defesa antimísseis, em antecipação a uma escalada contra o Irão.
“Quase todas as pessoas com quem conversei citaram pelo menos o que está acontecendo em Gaza como um fator que os levou a repensar o que estão fazendo”, disse Galvin. “Alguns disseram: ‘Eu sei que o avião em que estou fazendo manutenção está entregando armamento para Israel e por isso me sinto cúmplice.’”
Metzler disse que foi criada para acreditar que Israel é “a nação do povo escolhido de Deus” e que “os terroristas eram pessoas moralmente falidas, que nos odeiam por causa de quem somos”.
Quando a guerra em Gaza começou, as imagens do sofrimento dos civis palestinianos perturbaram-na, mas foi só depois da autoimolação de Bushnell que ela começou a ler sobre a história do conflito e o papel do governo dos EUA nele. “Muitas das coisas que me disseram sobre o papel dos EUA no mundo estavam erradas”, disse ela.
A guerra levou Metzler a reavaliar seu tempo na academia da Força Aérea. Ela se lembra de rir com seus colegas enquanto assistiam a imagens de pessoas fugindo de um drone – ela não tinha certeza de qual país. Ela se sentiu envergonhada.
“Eu saí da academia glorificando o ato de guerra”, disse ela. “Há um certo desrespeito pela vida humana que basta ser militar.”
Metzler aprendeu sobre a opção do objector de consciência quando conheceu um grupo de veteranos num protesto pró-Palestina no Instituto de Tecnologia da Geórgia, onde está a concluir um mestrado em engenharia aeroespacial.
O departamento de defesa introduziu pela primeira vez o processo de pedido de objector em 1962. Dezenas de milhares de pessoas obtiveram o estatuto ao longo da década seguinte, quando a guerra do Vietname e um recrutamento obrigatório desencadearam um movimento anti-guerra em massa. Mas desde então, o número de candidatos caiu drasticamente, com muitos militares desconhecendo que esta opção existe.
“Não é de conhecimento comum”, disse Metzler. “Você não quer anunciar às pessoas que trabalham para você que existe uma maneira legal de quebrar seu contrato se começar a sentir sentimentos estranhos.”
Para os poucos que embarcam nele, o processo é rigoroso e demorado – o requerimento de Metzler preencheu 19 páginas e ela ainda aguarda a palavra final após preenchê-lo em julho. Os candidatos devem demonstrar que se opõem a todas as guerras e que as suas crenças sobre o serviço militar mudaram após o alistamento. Eles têm que entrevistar um capelão e um profissional de saúde mental antes que um oficial de investigação analise o seu caso e faça uma recomendação a um comité que decida se concede o estatuto. No passado, os militares aprovaram cerca de metade os pedidos de objectores de consciência que recebeu.
Larry Hebert, outro aviador sênior dos EUA, disse que o processo foi “terrivelmente longo”.
Veterano de seis anos, Hebert atingiu o que chamou de “uma ruptura moral” quando imagens horríveis de crianças palestinas semelhantes às suas encheram seu TikTok.
Durante uma licença do seu serviço em Espanha, em Março, ele viajou para Washington e realizou uma greve de fome em frente à Casa Branca para destacar a situação das crianças famintas em Gaza. Mais tarde, ele solicitou o status de objetor de consciência, mas como a espera se tornou insuportável, ele pediu a separação voluntária, outra via para encerrar legalmente o serviço de alguém. Quando isso foi rejeitado, ele tirou o uniforme e se recusou a obedecer às ordens. Ele foi punido e atualmente aguarda liberação por motivos administrativos
“Eu tive que sair”, disse ele. “Eu não queria fazer parte de nada disso.”
J.uan Bettancourt, um aviador norte-americano que também apresentou pedido de estatuto de objector de consciência no início deste ano, disse ao Guardian que muitos dos militares com quem falou temem falar abertamente, mas estão particularmente consternados com o apoio dos EUA a Israel. “Há muitas críticas profundas e repulsa moral pela cumplicidade do nosso governo no genocídio em Gaza”, disse ele.
Como as vozes dissidentes são tão raras, os militares apenas tentam “escová-las para debaixo do tapete”, acrescentou Bettancourt, observando que a autoimolação de Bushnell foi retratada pela Força Aérea exclusivamente como uma questão de “saúde mental”, disse Bettancourt.
O porta-voz da Força Aérea escreveu num comunicado que a força está empenhada em garantir que os seus membros “nunca se sintam compelidos a recorrer à automutilação como meio de protesto”. Ela acrescentou que políticas como o processo de objector de consciência “proporcionam uma via segura para os indivíduos expressarem as suas preocupações”.
Mas os militares dizem que expressar a dissidência não é fácil, com alguns deles acreditando incorretamente que é ilegal fazê-lo ou temendo que possam ter problemas por levantarem questões. (Metzler, Bettancourt e Hebert sublinharam que falam por si próprios e não em nome dos militares.)
Para resolver isso, uma coalizão de militares e grupos de veteranos lançou um “apelo à reparação”Campanha, inspirada numa campanha anterior durante a guerra do Iraque, como uma forma de os militares registarem a sua oposição junto dos legisladores à política dos EUA em relação a Israel.
Metzler, Bettancourt e Hebert também lançaram Militares pelo cessar-fogooferecendo recursos para colegas que se opõem à guerra, incluindo uma explicação do processo de objetor de consciência.
Metzler sublinha que não estão a encorajar as pessoas a abandonarem o serviço militar – apenas querem que aqueles que têm dúvidas saibam que têm opções.
“Não estou dizendo que você tem que abandonar o navio ou recusar ordens”, disse ela. “Mas, pelo menos, pegue um livro, descubra o que está acontecendo no mundo e entenda o contexto do que você está fazendo.”
