EUSe você quer progredir na vida, tenho um conselho: mantenha a boca fechada sobre a Palestina. Ou, se você precisar dizer algo, certifique-se de que tenha nuances como – estou apenas parafraseando um ex-agente do Mossad aqui – nenhum palestino com mais de quatro anos é um civil inocente e todos merecem morrer de fome. Certamente certifique-se de que você não use palavras controversas como “genocídio” ou “ocupação”, mesmo que sejam descrições precisas de acordo com lei internacional e Especialistas em direitos humanos da ONU. É melhor evitar considerar os palestinianos como seres humanos e pensar neles como o faz o ministro da Defesa de Israel –animais humanos– se você quiser evitar coisas desagradáveis.

Asna Tabassum, uma muçulmana sul-asiática-americana de primeira geração, de perto de Los Angeles, é a última pessoa a aprender esta lição da maneira mais difícil. Tabassum, que está se formando na Universidade do Sul da Califórnia (USC) com especialização em engenharia biomédica e especialização em resistência ao genocídio, foi recentemente nomeada oradora da turma e fará um discurso em sua formatura em maio. Fazer um discurso de orador, no qual o aluno reflete sobre experiências compartilhadas e transmite sabedoria sobre o futuro, é uma grande honra. Teria sido um ponto alto na vida acadêmica de Tabassum.

Então, na segunda-feira, a USC cancelou abruptamente seu discurso. Em vez de ser reconhecida pelas suas realizações académicas, Tabassum viu-se no meio de uma controvérsia que reúne algumas das questões mais emotivas do momento: a guerra nos campi universitários, os ataques anti-palestinos à liberdade de expressão e a natureza lateral de “cancelar cultura”.

A USC, devo observar, não mencionou especificamente a Palestina ou Israel quando tomaram a decisão sem precedentes de cancelar o discurso de Tabassum. Em vez disso, Andrew Guzman, reitor e vice-presidente sênior para assuntos acadêmicos, citou questões de segurança.

“[O]Nos últimos dias, a discussão relativa à seleção do nosso orador da turma assumiu um tom alarmante”, explicou Guzman. “A intensidade dos sentimentos… aumentou ao ponto de criar riscos substanciais relacionados com a segurança e perturbação no inÃcio. Não podemos ignorar o facto de que riscos semelhantes levaram ao assédio e até à violência noutros campi.”

Não está claro se Guzman estava falando sobre a segurança de Tabassum ou de outros estudantes. A USC recusou meu pedido para esclarecer sua declaração oficial. Mas aqui está uma descrição um pouco mais direta do que parece ter acontecido: o campus grupos pró-Israel vasculhou a história da mídia social de Tabassum para encontrar postagens que fossem simpáticas à Palestina e depois começou a difamá-la com acusações de má-fé de anti-semitismo. Em vez de defender uma estudante que a USC reconheceu como exemplar, a universidade cedeu à pressão para silenciá-la. O Conselho de Relações Americano-Islâmicas chamado a decisão de cancelar o discurso “covarde” e o raciocínio em torno das questões de segurança “insincero”.

O que exatamente Tabassum disse nas redes sociais? O problema parece ser um link em sua página do Instagram – que a estudante diz ter postado há cinco anos – para um apresentação de slides escrito por outra pessoa exortando as pessoas a “aprenderem sobre o que está acontecendo na Palestina”. Parte deste documento – que, mais uma vez, não foi escrito por Tabassum – descreve o sionismo como “uma ideologia colonial racista que defende um etnostado judeu construído em terras palestinas”. Outra parte da apresentação argumenta que o único caminho para a justiça é a abolição do Estado de Israel e a criação de um Estado Palestino. onde “Tanto árabes como judeus podem viver juntos sem uma ideologia que defenda especificamente a limpeza étnica de um deles”.

É perfeitamente válido debater e ofender-se com a substância do conteúdo ao qual Tabassum vinculou. Mas cancelar o seu discurso sob o vago pretexto de “segurança” é falso. Sejamos bem claros: se Tabassum fosse pró-Israel e seu Instagram estivesse vinculado a algum dos muitas coisas genocidas que o governo israelita disse sobre os palestinianos, há poucas hipóteses de o seu discurso ter sido cancelado. Jared Kushner, não esqueçamos, esteve em Harvard a defender a limpeza étnica dos palestinianos. (Kushner disse que achava que Israel deveria transferir os civis de Gaza para o deserto enquanto “limpa” a faixa. Ele acrescentou que os palestinos não deveriam absolutamente ter seu próprio estado e refletiu que as propriedades à beira-mar em Gaza poderiam ser muito valiosas. )

Como Tabassum tem observado, se o assunto fosse a segurança dela, a USC poderia simplesmente ter contratado seguranças. Em vez disso, disse ela em um comunicado, cancelar seu discurso parece ser uma questão de silenciando a voz dela para que ela – que, mais uma vez, é uma estudante minoritária no programa de resistência ao genocídio que a USC oferece – diga alguma coisa sobre o contínuo genocídio em Gaza.

“Não estou surpreso com aqueles que tentam propagar o ódio”, disse Tabassum no comunicado. “Estou surpreso que minha própria universidade – minha casa durante quatro anos – tenha me abandonado”.

Eu não estou surpreso. Embora a Palestina tenha sempre sido uma questão delicada, a supressão das vozes pró-palestinianas intensificou-se após o ataque do Hamas em 7 de Outubro. Fale abertamente sobre o genocídio em Gaza e é provável que perca um emprego, uma oportunidade ou seja considerado extremista. Em novembro, o artista Ai Weiwei, que teve uma exposição em Londres cancelada depois de twittar sobre a guerra em Gaza, observou ironicamente que a censura no Ocidente era “às vezes ainda pior” do que a que ele enfrentava. crescendo na China de Mao Zedong. “Hoje vejo tantas pessoas dando suas opiniões básicas, são demitidas, censuradas†, disse ele. disse à Sky News. “Isso se tornou muito comum.”

As pessoas que apoiam os ataques a Gaza parecem livres para dizer as coisas mais depravadas e racistas possíveis sobre árabes, muçulmanos e palestinianos, sem enfrentar quaisquer consequências. O comediante Sarah Silverman, por exemplo, partilhou (e posteriormente apagou) uma publicação online argumentando que não havia problema em cortar o abastecimento de água a toda a população de Gaza, o que é em grande parte um crime de guerra. Sua carreira não enfrentou consequências. A longa lista de políticos americanos apelaram abertamente ao massacre dos palestinianos, sem verem qualquer retrocesso real ao seu discurso. A apresentadora de TV britânica Rachel Riley recentemente culpou falsamente os palestinos pelo ataque com facadas em Sydney e não enfrentou consequências na carreira de forma alguma.

A proliferação de linguagem desumanizante sobre muçulmanos e palestinianos teve consequências violentas: houve uma ascender em crimes de ódio anti-árabes e anti-muçulmanos nos EUA, incluindo crimes relatados em campi universitários. Houve também um aumento do anti-semitismo: um problema muito real que não deve ser minimizado ou tolerado. O que também não deveria ser tolerado são as tentativas perigosas dos extremistas pró-Israel de rotular qualquer discurso remotamente pró-Palestina, ou qualquer crítica às acções de Israel, como automaticamente anti-semita.

Confundir as acções do Estado israelita com as do povo judeu é perigoso e errado, mas é precisamente isso que muitas vozes pró-Israel estão a fazer numa tentativa de suprimir qualquer apoio à Palestina. E essa estratégia está funcionando. No clima actual, um político dos EUA pode pedir que Gaza seja “detonada” sem ser censurado. Porém, ouse usar um keffiyeh (um cachecol tradicional palestino) em um campus universitário e vozes pró-Israel aparecerão no horário nobre da televisão e acusar você de ser nazista. Jonathan Greenblatt, diretor executivo da Liga Antidifamação (ADL), disse recentemente ao Morning Joe (e não enfrentou resistência dos anfitriões) que usar um keffiyeh era o o mesmo que usar uma suástica.

Mesmo aqueles que não se importam com os palestinianos deveriam preocupar-se com a supressão da liberdade de expressão e com as tentativas de erradicar qualquer menção à palavra com P nos campi universitários. Certamente você pensaria que os conservadores se importariam: o certo estão constantemente acontecendo sobre censura nas universidades e segurança no campus. É um assunto de discussão ininterrupta na Fox News. Curiosamente, porém, estes guerreiros da liberdade de expressão não parecem particularmente preocupados com a censura quando se trata da Palestina.

O que ficou de fora destas discussões ininterruptas sobre a segurança do campus é o seguinte: não sobrou um único campus seguro em Gaza. Israel, com a ajuda incondicional dos EUA, destruiu quase todos os jardins de infância, escolas e universidades em Gaza. Já matou pelo menos 100 Acadêmicos palestinos. Dizimou todas as instituições culturais. Há mais de 13.000 crianças mortas em Gaza que serão nunca tive a oportunidade de uma educação. Não se deveria poder falar sobre a segurança dos campus sem mencionar o facto de que, graças aos ataques aéreos israelitas apoiados pelos EUA, todos os campus em Gaza são agora um cemitério.