EO anúncio de Lammy de que o Reino Unido suspenderia 30 licenças de exportação de armas para Israel deu início a uma tempestade no Reino Unido, em Israel e até mesmo nos EUA. Boris Johnson acusou o governo trabalhista de “abandonar” Israel e entregar a vitória ao Hamas. Em abril, Johnson afirmou que uma proibição do Reino Unido sobre vendas de armas para Israel seria “o desejo de morte da civilização ocidental.”
Johnson e seus colegas conservadores devem saber que os governos conservadores, em particular, seguiram uma longa tradição de proibir armas para Israel – desde Edward Heath bloqueando o fornecimento de peças de reposição para tanques israelenses e negando acesso aos aviões da força aérea dos EUA que reabasteciam armas para Israel em 1973, até a proibição geral de Margaret Thatcher sobre vendas de armas para Israel após sua invasão do Líbano em 1982.
Em contraste, a ação do atual governo trabalhista se aplica a apenas 30 das 350 licenças de armas existentes. Autoridades de defesa israelenses reconheceram que a ação não terá impacto sobre o exército israelense. Dessa perspectiva, os ataques histéricos ao governo trabalhista são completamente injustificados. No entanto, não se pode negar que o anúncio de Lammy pareceu surdo e insensível, pois ocorreu enquanto Israel se preparava para enterrar os reféns que foram mortos pelo Hamas dias antes.
A suspensão dessas licenças é claramente pretendida como uma medida simbólica que expressa desaprovação das ações de Israel em Gaza. No entanto, no final das contas, não agradou a ninguém: não foi longe o suficiente para os críticos de Israel na esquerda trabalhista e alienou muitos daqueles em Israel que estão resistindo aos excessos do governo de Netanyahu, mas permanecem marcados pelo trauma do massacre do Hamas de 7 de outubro.
Há também o risco de que um embargo de armas contra Israel possa prejudicar as relações com os EUA, especialmente se Donald Trump retornar à Casa Branca. O governo Biden teria alertou o Reino Unido que a suspensão das vendas de armas para Israel prejudicaria os esforços para chegar a um cessar-fogo. Enquanto isso, Robert O’Brien, um ex-conselheiro de segurança nacional dos EUA que serviu sob a administração Trump, alertou sobre uma “séria cisão” entre o Reino Unido e os EUA se uma proibição de vendas de armas para Israel fosse adiante.
O governo trabalhista precisa adotar uma abordagem mais inteligente que tenha como alvo o governo Netanyahu diretamente. No mínimo, uma proibição de vendas de armas joga nas mãos de Netanyahu e é amplamente percebida pelos israelenses, certa ou erradamente, como uma ação que prejudica a segurança nacional. O Reino Unido deve se concentrar em vez disso em atingir aqueles nos níveis mais altos do governo de Israel por meio de sanções. O governo anterior, sob Rishi Sunak, deu início a esse processo impondo sanções a colonos judeus violentos na Cisjordânia, seguindo a liderança definida pelos EUA.
Em agosto, Ronen Bar, o diretor do Shin Bet, a agência de segurança de Israel, enviou uma carta a Benjamin Netanyahu que causou ondas de choque em todo o país, acusando o ministro da segurança nacional, Itamar Ben-Gvir, e outros membros da coalizão de encorajar atos de terror contra civis palestinos na Cisjordânia. Ben Gvir tem policiais promovidos com um histórico de violência que demonstraram propensão a agir com força contra os manifestantes, inclusive contra as famílias dos reféns. Um policial que jogou uma granada de efeito moral em uma multidão de manifestantes foi posteriormente nomeado chefe da delegacia. O ex-comissário de polícia Kobi Shabtai alertou que a força policial está se politizando sob Ben Gvir. Enquanto isso, o ministro das finanças Bezalel Smotrich recentemente causou furor quando afirmou: “Ninguém no mundo nos permitirá matar de fome dois milhões de pessoas, mesmo que isso possa ser justificado e moral para libertar os reféns”. Os ministros permanecem em seus cargos e dizem e fazem o que querem porque sabem que o primeiro-ministro depende do apoio deles para manter sua coalizão intacta.
O Reino Unido seria melhor atendido se sinalizasse ao governo de Netanyahu que está considerando seriamente sanções contra esses dois ministros. Essa medida seria apoiada pelos palestinos e grande parte do público israelense aprovaria. No final de agosto, o chefe de política externa da UE, Josep Borrell, procurou obter Aprovação da UE para sanções contra ministros israelenses, mas não houve unanimidade. No entanto, estados-membros individuais foram encorajados a tomar medidas. Até mesmo o governo Biden tem explorado uma mover nessa direção.
O caminho das sanções não é isento de riscos. Elas não impediram os colonos violentos de continuarem seus ataques aos palestinos. Elas podem não ser suficientes para conter Smotrich e Ben-Gvir e podem torná-los ainda mais perigosos. No entanto, a medida pode desestabilizar outros ministros menos linha-dura na coalizão de Netanyahu e pode colocar o primeiro-ministro sob pressão muito maior.
Ao mirar nos ministros mais perigosos do governo israelense que estão ajudando a evitar qualquer possibilidade de um acordo de reféns e cessar-fogo em Gaza, o governo Starmer pode enviar uma mensagem ao público israelense mais amplo de que está do lado deles – mas perdeu a paciência com o governo imprudente de Netanyahu. Também pode mudar o cálculo do primeiro-ministro israelense. Até agora, apenas colonos violentos foram sancionados, mas isso enviaria um sinal aos provocadores e piromaníacos no mais alto nível do governo de Israel de que a cultura da impunidade não pode durar.
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Azriel Bermant é pesquisador sênior no Instituto de Relações Internacionais de Praga e pesquisador visitante no Instituto de Estudos de Segurança Nacional (INSS) da Universidade de Tel Aviv.
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