Os principais republicanos estão a ameaçar retirar milhares de milhões de dólares de financiamento federal de algumas das universidades mais prestigiadas dos EUA, retirando-lhes a acreditação oficial para puni-las por permitirem protestos pró-palestinos nos seus campi.
O Guardian analisou uma gravação em vídeo de uma reunião em Washington na semana passada entre o líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, e o poderoso grupo de lobby pró-Israel, o American Israel Public Affairs Committee (Aipac). Nele, Scalise descreveu como planeava desencadear um ataque massivo contra universidades que não conseguem reprimir as críticas a Israel.
A ofensiva, que seria coordenada com a Casa Branca caso Donald Trump vencesse a corrida presidencial em Novembro, poderia até ameaçar a existência de universidades, alertou Scalise. Ele falou em revogar o credenciamento, sistema pelo qual são aprovadas as instituições de ensino superior e ao qual está vinculada a maior parte dos recursos federais.
“Seu credenciamento está em jogo”, disse Scalise. “Você não está mais jogando, ou então não é mais uma escola.”
A reunião da Aipac foi realizada em 1º de outubro e contou com a presença de Scalise e seu colega congressista republicano, Pat Fallon, do Texas. O evento foi ostensivamente anunciado como uma discussão sobre a propagação do anti-semitismo nos EUA desde o início do conflito em Gaza, em 7 de Outubro do ano passado, quando o Hamas matou 1.200 pessoas dentro de Israel e fez 250 reféns.
O ataque desencadeou a ofensiva israelita, que destruiu grande parte do território palestiniano e matou quase 42 mil pessoas, segundo as autoridades de saúde locais. As consequências continuam a perturbar campi e cidades em todos os EUA.
Mais recente Números do FBI mostram que a taxa mensal de crimes de ódio contra o povo judeu nos EUA aumentou no rescaldo de 7 de Outubro, de 103 crimes em Setembro de 2023 para 389 em Novembro. Incidentes anti-muçulmanos também aumentaram.
Apesar do enquadramento da reunião Aipac-Scalise sobre o anti-semitismo, a maior parte da conversa foi sobre como reprimir as críticas à operação militar de Israel em Gaza. Não houve nenhuma tentativa durante a conversa de uma hora de distinguir o ódio aos judeus dos sentimentos pró-palestinos ou anti-israelenses do governo.
Aipac é o grupo de lobby pró-Israel mais influente nos EUA. Dispõe de uma reserva de guerra de 100 milhões de dólares para gastar nas eleições deste ano e está a utilizar essa força para apoiar candidatos políticos que apoiam as acções do governo israelita e se opõem aos que são críticos.
Este verão, a Aipac investiu 23 milhões de dólares para destituir, nas eleições primárias, dois membros centrais do grupo democrata progressista, o “esquadrão”, Jamaal Bowman, de Nova Iorque, e Cori Bush, do Missouri. A dupla apelou a um cessar-fogo em Gaza e destacou o número de mortos de civis no local.
Fallon elogiou a Aipac pela intervenção nas corridas. “Quero agradecer do fundo do meu coração por demitir Jamaal Bowman, e mais ainda, Srta. Cori Bush. Ótimo trabalho”, disse ele.
“A propósito, isso é responsabilidade”, acrescentou Scalise. Ele elogiou ainda a Aipac por ter “tentáculos em todos os círculos republicanos e democratas em 435 distritos. Você pode ver como as pessoas estão votando – basta pressionar aqueles que estão votando da maneira errada.”
Scalise reservou as suas ameaças mais potentes às universidades que, na sua opinião, não conseguiram reprimir os protestos anti-Israel. Ele disse à Aipac que uma segunda administração Trump exerceria os recursos do orçamento federal para punir as escolas.
“Estamos analisando o dinheiro federal, os subsídios federais que passam pelo comitê científico, os empréstimos estudantis. Você tem muita jurisdição como presidente, com todas essas agências diferentes que envolvem bilhões de dólares, em alguns casos, apenas um bilhão indo para uma escola”, disse Scalise.
O congressista da Louisiana é o segundo republicano mais graduado na Câmara. Ele viajou para Israel diversas vezes em viagens pagas pelo American Israel Education Fund, grupo criado pela Aipac.
Scalise destacou Harvard, a Universidade da Pensilvânia e a Universidade de Columbia, que foram abaladas pela controvérsia sobre os protestos estudantis em torno da guerra de Gaza. A presidente da Penn, Elizabeth Magill, renunciou em dezembro passado e Claudine Gay, de Harvard, um mês depois, depois de terem sido acusados de serem evasivos sob questionamentos republicanos sobre como responderiam aos apelos pelo genocídio dos judeus.
A presidente da Colômbia, Minouche Shafik, deixou o cargo em agosto, depois de também ter enfrentado críticas pela forma como lidou com os acampamentos de protesto pró-palestinos.
Na reunião da Aipac, Scalise repreendeu os antigos directores universitários por existirem numa bolha em que os palestinianos eram pintados como o verdadeiro grupo oprimido. “Você começa a se aliar a uma organização terrorista e acha que isso é mainstream, porque todos os seus amigos estão nesta pequena bolha, e eu não sei com quem você está falando – você tem certeza de que não fala mais com pessoas normais, ” ele disse.
O congressista passou a denegrir os estudantes judeus que se envolvem em protestos pró-Palestina, dizendo que eles “simplesmente se sentem culpados por estarem vivos. Não sei como você foi criado para pensar: ‘Sou um estudante judeu e estou do lado de terroristas que querem me matar’”.
Scalise disse que os republicanos estão determinados a enfrentar os protestos anti-Israel, que ele chamou de “nojentos” e “inaceitáveis na América”. “Estamos apresentando legislação para continuar a enfrentá-la, para nos levantarmos contra ela, para mostrar que apoiamos Israel”, disse ele.
O Guardian convidou Scalise, Fallon e Aipac para comentarem a reunião e a sua discussão sobre punir as universidades por protestos pró-palestinos nos campi, mas não responderam imediatamente.
Parte do plano de jogo dos republicanos é usar os poderes de supervisão da Câmara investigar faculdades por supostas violações dos direitos civis. Scalise disse à Aipac que qualquer faculdade que violasse a lei teria seu credenciamento revogado.
“Se houver uma mudança na administração, o presidente Trump deixou claro no primeiro dia, se você for uma faculdade que viola os direitos civis de seus alunos, retiraremos seu credenciamento. Temos essa capacidade”, disse ele.
No sistema actual, a maior parte do dinheiro federal que flui para as instituições de ensino superior provém de empréstimos estudantis que, por sua vez, dependem da aprovação formal dos padrões académicos e outros da escola, conhecidos como acreditação. Essa aprovação é concedida por 19 agências de acreditação, organismos independentes que, por sua vez, são reconhecidos pelo secretário de educação dos EUA.
Sob uma segunda administração Trump, o departamento de educação poderia cancelar a certificação de agências de acreditação que seguissem políticas liberais em relação ao discurso no campus e favorecer agências que seguissem uma abordagem mais draconiana. Os republicanos poderiam efectivamente punir as universidades, forçando a remoção da sua acreditação, com consequências potencialmente terríveis.
“Se a acreditação se tornar uma ferramenta política, então a preocupação é que ela seja usada ideologicamente para punir opiniões específicas no campus, ameaçando a livre investigação que é a base das universidades”, disse Mark Criley, do Associação Americana de Professores Universitários.
Os planos traçados pelos principais republicanos do Congresso estão de acordo com a visão do próprio Trump de um segundo mandato. No seu manifesto pelo regresso à Casa Branca, Agenda47ele afirma que “nossa arma secreta será o sistema de credenciamento universitário”.
Ele promete que, uma vez de volta à Casa Branca, “demitirei os credenciadores da esquerda radical que permitiram que nossas faculdades fossem dominadas por marxistas maníacos e lunáticos”. Ele então nomearia novos credenciadores que defenderiam “a tradição americana e a civilização ocidental” e removeriam “todos os burocratas marxistas de diversidade, equidade e inclusão”.
“Teremos educação de verdade na América”, disse Trump.
O companheiro de chapa de Trump na vice-presidência, JD Vance, adotou uma linha igualmente dura, chamando as universidades de “inimigas” num discurso de 2021. Ele disse que iria “atacar agressivamente as universidades deste país”.
Em maio, Vance apresentou ao Senado dos EUA um projeto de lei que intitulou A Lei de Acampamentos ou Dotações. Se fosse aprovado, daria às universidades um ultimato: remover os acampamentos de protesto dos campus no prazo de sete dias, ou perder todo o financiamento federal.
David Cole, diretor jurídico nacional da União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU), disse que a vingança republicana contra as universidades por causa dos protestos pró-palestinos era profundamente perturbadora. “Essa é a discriminação de ponto de vista em sua essência. É um ataque à liberdade académica na sua forma mais básica e levantaria sérias preocupações constitucionais”.
