A história tem uma impressionante capacidade de interferir nos dias de hoje, como acontece quando conheço Rashid Khalidi. A aposentadoria do professor palestino-americano do cargo de professor Edward Said de história árabe moderna na Universidade de Columbia era iminente, e naquela manhã ele recebeu notícias alarmantes: uma gangue de colonos israelenses extremistas havia invadido uma casa na Silsila Road, em Jerusalém, uma propriedade que estava na posse de sua família desde a época de seu tataravô no século XVIII.
A propriedade ficou recentemente desabitada por um breve período após a morte de um primo que morava lá. O plano era converter a casa numa extensão da biblioteca Khalidi, do outro lado da rua, que abriga mais de 1.200 manuscritos, alguns datando do início do século XI.
Khalidi diz acreditar que os colonos estavam a ser estratégicos, que estavam a vigiar a propriedade, ou talvez os obituários, e estavam prontos para agir. Embora sua família tenha os documentos de propriedade relativos à propriedade, Khalidi diz que está cheio de desgraça: “Tivemos uma decisão judicial a nosso favor, dizendo que somos donos da propriedade, mas essas pessoas atropelam a legalidade, a lei e os tribunais, e eles são apoiados pela polícia e pelo governo.”
Rashid Khalidi completa 76 anos este ano; ele tem a mesma idade do Estado de Israel, e este incidente foi o exemplo mais recente do que tem acontecido aos palestinos desde a fundação de Israel: nas suas palavras, “expropriação e roubo sistemático e massivo”.
Khalidi parece uma figura amigável e professoral quando falo com ele no sul da França. Ele está com um humor contemplativo e estar longe dos EUA é uma pausa bem-vinda naquele que foi um dos semestres mais tumultuados da Universidade de Columbia, em suas mais de duas décadas lá.
O movimento de protesto estudantil contra as acções de Israel em Gaza, após o ataque do Hamas em 7 de Outubro, começou no campus de Columbia e reuniu duas vertentes que dominaram a sua vida: a política da Palestina e de Israel, e o facto de ser um académico do Médio Oriente num colégio de elite.
No dia seguinte ao envio da polícia para desmantelar o acampamento de Columbia nesta primavera, Khalidi apareceu com um megafone na mão para apoiar os estudantes. Sempre historiador, ele lembrou ao público que, tal como aconteceu com os protestos no Vietname, a história julgaria que os estudantes estavam do lado certo, que o seu valor seria justificado.
No ano desde 7 de Outubro, a sua voz e autoridade narrativa sobre o tema da Palestina foram amplamente procuradas, principalmente por causa do seu livro mais recente, A Guerra dos Cem Anos na Palestina: Uma História da Conquista e Resistência Colonial dos Colonizadores.
Khalidi desfrutou de uma vida dedicada à educação, à política e à família. Mas essa vida também tem sido misturada com a agonia de observar o que aconteceu na e para a Palestina. Ao antecipar a reforma e uma posição emérita na Universidade de Columbia, fá-lo como o intelectual palestiniano preeminente da sua geração no Ocidente – um manto herdado de Edward Said, e não apenas porque ocupou durante tanto tempo a cadeira criada em nome de Said.
É discutível, porém, que Khalidi tenha sido mais influente do que Said nos últimos meses. A Guerra dos Cem Anos contra a Palestina está entre os cinco primeiros na lista dos mais vendidos de não ficção do New York Times há mais de 30 semanas. É uma faca de dois gumes, diz Khalidi, querer que o seu livro seja vendido e também saber que o seu sucesso decorre da necessidade de compreender a história da região após dezenas de milhares de mortes palestinianas. Ele doa seus royalties para instituições de caridade.
O livro apresenta um enquadramento persuasivo de que o que aconteceu à Palestina é a consequência de um projecto colonial de colonização e da resistência que isso suscitou. Também se traduz na história da sua própria família proeminente: o facto de o seu pai ter sido enviado pelo seu tio para entregar uma mensagem ao rei Abdullah I da Jordânia para falar em nome dos palestinianos sublinha a ausência de canais diplomáticos para os palestinianos. Suas vozes foram silenciadas. A abertura do livro descreve uma carta presciente escrita por seu tataravô, Yusuf Diya al-Din Pasha al-Khalidi, para Theodor Herzl, o fundador do movimento sionista moderno, em 1899. Yusuf Diya argumenta na carta que o cumprimento do projecto sionista implicaria a desapropriação do povo palestiniano.
A profecia de seu ancestral é confirmada no livro e na prática.
O avô de Khalidi perdeu a casa da família em Jaffa na Nakba, ou catástrofe – o deslocamento em massa e a expropriação de palestinos durante a guerra árabe-israelense de 1948. Sua família se dispersou. Na época, seus pais estavam em Nova York, onde seu pai estava concluindo os estudos. Incapazes de retornar à Palestina, permaneceram em Nova York, onde Rashid nasceu.
Na Universidade de Yale, Khalidi fez parte da turma de 1970, a primeira que não tinha cotas para estudantes negros ou judeus. Esses limites desmoronaram após o movimento pelos direitos civis. “Éramos a primeira turma que não era composta principalmente por meninos brancos da escola preparatória protestante anglo-saxônica. E quase desisti depois do primeiro ano”, diz Khalidi. “Era difícil sentir-se à vontade perto de pessoas como George W. Bush, que estava no último ano.”
Khalidi acabou encontrando seu povo, que estava envolvido no ativismo palestino, na organização da guerra anti-Vietnã e nos Panteras Negras. Ele se lembra de uma visita a Yale, no final da década de 1960, de Golda Meir, primeira-ministra de Israel. Ela disse que não existiam palestinos, que eles não existiam. Meir recebeu uma recepção entusiástica de cerca de 1.000 estudantes, e apenas quatro pessoas, incluindo Khalidi, se opuseram à sua visita.
“Agora”, diz ele, “a situação seria invertida. Haveria milhares de estudantes protestando e alguns a favor.”
Ele atribui esta mudança a uma mudança em vários níveis. Na academia e nos estudos sérios, a forma como o assunto Israel-Palestina é ensinado mudou. Há também o que ele descreve como total desprezo por parte da geração mais jovem pela mídia tradicional. Seu filho, um dramaturgo, insiste constantemente para que ele rescinda sua assinatura do New York Times, dizendo-lhe que é uma vergonha ele pagar o jornal.
“Eles são profundamente céticos em relação aos símbolos, mitos, mentiras e distorções que os políticos, a mídia e as instituições que dominam as sociedades ocidentais prezam e prezam, e impõem por lei a todos os outros, se você se manifestar a favor de algo que eles não fazem. tipo”, diz Khalidi.
E depois houve o que aconteceu em 7 de Outubro.
“Havia duas coisas acontecendo ao mesmo tempo. Os horrores daquele dia chocaram as pessoas durante semanas, e depois houve quem dissesse que as galinhas tinham voltado para o poleiro. Foram, claro, punidos aqueles que disseram que uma explosão era inevitável quando se impõe uma ocupação brutal ou um bloqueio às pessoas durante quatro ou cinco gerações. Paralelamente, as pessoas começaram a ver um genocídio acontecendo e a assisti-lo em tempo real em seus telefones; isso teve um efeito profundo.”
O que achou da mudança que ocorreu imediatamente após o 7 de Outubro, quando jovens de todo o mundo se levantaram em apoio à Palestina? “Compreender a experiência traumática dos israelitas é essencial para compreender o que se passa agora. E também o que mais isso pode fazer. E também acho que as pessoas dizem que uma criança morta é uma criança morta. De um lado temos uma dúzia ou duas dúzias de crianças mortas e, do outro lado, milhares de crianças mortas. E se você está zangado com isso, deve ficar indignado com isso. Que não foi o caso da mídia ou dos políticos – bem, isso foi notado. Dentro de algumas semanas, havia tantos palestinos mortos, mas de alguma forma as mortes de israelenses foram mais horríveis, mais atrozes, e a hipocrisia racista por trás dessas atitudes é agora gritante para muitas pessoas.”
O impacto dos protestos nas universidades provavelmente será sentido durante algum tempo. Três presidentes de faculdades de elite perderam os seus empregos, alguns estudantes ainda enfrentam processos judiciais e questões sobre o papel que as universidades desempenham na sociedade civil continuarão a ser debatidas. Mas Khalidi, que dedicou a sua vida à busca da aprendizagem, está farto da vida rotineira de um académico.
“Eu não queria mais ser uma engrenagem daquela máquina. Já há algum tempo que tenho estado ao mesmo tempo enojado e horrorizado com a forma como o ensino superior se transformou numa caixa registadora – essencialmente uma operação lucrativa, com MBA, gerida por advogados, fundo de cobertura e operação imobiliária, com uma pequena actividade secundária na área. educação, onde o dinheiro determina tudo, onde o respeito pela pedagogia é mínimo”, diz Khalidi. “Pesquisa que dá dinheiro, eles respeitam. Mas eles não se preocupam com o ensino, embora sejam os estudantes, com as suas propinas, que proporcionam uma enorme proporção dos orçamentos das universidades privadas.”
Deixando de lado sua decepção pessoal, Khalidi é querido por seus alunos: mais de 60 daqueles cujos doutorados ele supervisionou ao longo de sua carreira apareceram de todo o mundo para prestar-lhe homenagens comoventes em Nova York no verão passado. Fez parte de um seminário de dois dias que analisou o seu legado académico – e um novo local teve de ser encontrado num curto espaço de tempo, uma vez que Columbia estava sob confinamento.
Khalidi resiste a perguntas que exigem uma bola de cristal. Ele é um historiador que prefere se concentrar na análise do que as ações passadas nos dizem. Seu próximo livro focará na Irlanda e em como ela foi um laboratório para a Palestina. Decorre de uma bolsa que ele obteve recentemente no Trinity College, em Dublin. Ele diz que para compreender a Palestina é necessário compreender o colonialismo britânico de forma mais ampla. Ele espera examinar figuras-chave da aristocracia britânica cuja experiência irlandesa foi fundamental para tudo o que fizeram depois – pessoas como Arthur James Balfour, Sir Charles Tegart e o General Sir Frank Kitson. Ele espera mostrar como a experiência irlandesa foi exportada para a Índia, o Egipto e a Palestina, e depois regressou novamente à Irlanda durante as Perturbações, tendo sido ampliada nas colónias. “É surpreendente como o pessoal e as técnicas de contra-insurgência, como a tortura e o assassinato, encontram as suas raízes nos britânicos na Irlanda”, diz Khalidi.
A sua história familiar pessoal, a sua bolsa de estudos e o lugar na primeira fila que ocupou como parte do grupo consultivo palestiniano durante as conversações em Madrid no início da década de 1990 mostram-lhe que até que os EUA mudem o seu apoio total e acrítico a Israel, os palestinianos não receberão nada. próximo da soberania. “Nunca é um Estado, nunca é autodeterminação”, diz ele. “É uma extensão do futuro do status quo com dragonas.”
Quando olha para trás, para a década de 1990, lembra-se daquilo que os palestinianos enfrentavam e por que razão não tiveram qualquer hipótese. E por que os esforços de paz da época estavam destinados ao fracasso. Israel não só tinha os seus próprios advogados, examinando cada detalhe, como também contava com o apoio dos EUA. Khalidi compreende que foi um erro fundamental da parte de Yasser Arafat e da sua equipa pensar que os EUA poderiam ser um intermediário honesto.
“É isso que me motiva: Israel não pode fazer nada disto – matar este número de palestinos [more than 40,000 at the time of writing] sem os EUA e os países da Europa Ocidental. Os EUA dão luz verde a Israel. É parte na guerra contra a Palestina. Isso é o que me motiva como americano. Não estou nisso apenas porque sou palestino. É porque sou americano. Porque somos responsáveis.”
