ÓNa tarde de quarta-feira, apesar da chuva persistente, o centro da cidade de Blackburn está cheio de atividade. Estudantes universitários passeiam pelas lojas enquanto os fiéis marcham colina acima até a mesquita para a oração da tarde.
O cenário não é de convulsão política e, no entanto, há pouco mais de três meses, foi exactamente isso que aconteceu nesta cidade industrial de Lancashire. Anteriormente um reduto trabalhista, imerso nas tradições de trabalho do seu passado têxtil, Blackburn já não é representado pelo partido da rosa vermelha.
Em Julho, os seus eleitores rejeitaram o Partido Trabalhista em favor do candidato independente, Adnan Hussain, um advogado de 34 anos que conquistou o lugar por pouco, por 132 votos. É a primeira vez desde a criação do círculo eleitoral de membro único em 1955 que Blackburn não vota no Partido Trabalhista.
A reviravolta histórica se repetiu em três outros distritos eleitorais: em Birmingham, o advogado Perry Barr, Ayoub Khan, derrotou o primeiro parlamentar muçulmano da Inglaterra, Khalid Mahmood, do Partido Trabalhista, em Leicester South, Shockat Adam destituiu o ministro do gabinete paralelo, Jonathan Ashworth, e em Dewsbury e Batley Iqbal Mohamed, engenheiro e consultor de TI, derrotou a estrela em ascensão do Partido Trabalhista, Heather Iqbal, por quase 7.000 votos.
O conjunto de resultados – todos obtidos em círculos eleitorais com elevada população muçulmana – nasceu, sem dúvida, de uma profunda insatisfação relativamente à posição do Partido Trabalhista relativamente à guerra em Gaza. Mas a noite eleitoral também mostrou como um grande partido político britânico pode ser vulnerável aos independentes, algo anteriormente impensável no sistema eleitoral do Reino Unido, onde o poder gravita em torno das autoridades políticas estabelecidas.
Para os Trabalhistas, as ondas de choque foram atenuadas pela sua retumbante vitória geral, mas para os constituintes de Blackburn, Birmingham, Leicester e Dewsbury e Batley, águas desconhecidas estavam por vir: representação parlamentar por um deputado sem nenhuma máquina partidária por trás deles.
Apesar da sua voz em Westminster ser agora uma estranha política, os eleitores em Blackburn já estão a gostar de Hussain. Ashfaq Hussain, empresário em Blackburn e apoiador de longa data do Partido Trabalhista, disse: “Todo mundo quer mudança (aqui), é por isso que o povo votou nele”.
Ele foi um dos muitos residentes que considerou importante que Hussain fosse franco sobre assuntos tanto internacionais como aqueles mais próximos de casa, desde Gaza até às estradas quebradas de Blackburn, aos sem-abrigo e às oportunidades para os jovens. Mas, por enquanto, suas expectativas foram moderadas. “Não esperamos muitas coisas dele, porque é um deputado independente, mas veremos”, disse. “Ele é uma pessoa nova na política, então vai levar tempo, mas espero o melhor no futuro.”
Outros, como Adam Dejji, também expressaram incerteza sobre “quanta posição” o deputado de Blackburn poderia ter, especialmente na guerra em Gaza. Mas o vendedor de 26 anos disse estar confiante de que o candidato mais jovem e apaixonado investiu no seu futuro. “Ele parece ter uma grande paixão pela comunidade, procura resolver muitos problemas que as pessoas tiveram com ex-deputados”, disse Dejji, que anteriormente votou no Partido Trabalhista.
“Já ouvi pessoas dizerem: ‘Porque é que os nossos vereadores se envolvem em coisas que se passam no estrangeiro?’, mas sem mencionar que, historicamente, o Reino Unido sempre pôs o dedo em tudo o que se passa no estrangeiro”, acrescentou.
Adnan Hussain disse que foi fiel às suas promessas eleitorais nos últimos 100 dias no cargo, tanto na política externa como na política interna – questões como os cortes no subsídio de combustível no inverno e o limite de benefícios para dois filhos.
Representando “uma das cidades economicamente mais desfavorecidas” do Reino Unido e que está “profundamente segregada em termos raciais”, acrescentou que um dos momentos mais desafiantes foi garantir que a agitação dos motins de verão não chegasse a Blackburn.
Do outro lado da fronteira em West Yorkshire, muitos eleitores no centro da cidade de Batley disseram na quinta-feira que ainda não tinham visto o seu novo deputado, Iqbal Mohamed. Sua vitória foi prejudicada por acusações de intimidação e abuso por parte de membros de seu campo contra seus rivais. Postagens nas redes sociais, vistas pelo Guardian, descreviam os eleitores trabalhistas como “traidores e hipócritas” e apelavam para que fossem condenados ao ostracismo pela comunidade. Embora Mohamed negue saber destas tácticas, foi um início difícil para a sua carreira parlamentar.
“Ele não fez nada. Você espera que ele saia e conheça pessoas, mas ele não o fez”, disse Chris Griffin, que saiu para passear com seu parceiro. Ele foi um dos muitos residentes que achava que Mohamed deveria priorizar a extrema necessidade de investimento na cidade.
“Eles precisam puxar os dedos e começar a gastar. Eles precisam fazer isso rápido”, disse ele. Então ele preferiria um deputado trabalhista? “Não, Starmer é inútil. Ele é um WANKER”, ele explicou, acrescentando: “Espero que você coloque isso em letras grandes”.
Outros foram mais pacientes. Harun Saiyed, assistente de atendimento ao cliente, disse: “Ele apenas começou. Precisamos dar uma chance a ele.”
A promessa eleitoral motriz do Partido Trabalhista foi de “mudança” e a ironia não terá passado despercebida ao titular, Khalid Mahmood, o primeiro deputado muçulmano da Inglaterra, que quando foi destituído pelo independente Ayoub Khan em Birmingham Perry Barr, a mudança foi a razão eleitores citados.
Para o morador Hasan Welele, 70 anos, pouca coisa mudou em seus 35 anos na área. As ruas estão imundas, disse ele, e como reformado, ele estava preocupado com a perda do seu subsídio de aquecimento.
Do outro lado da rua, ele apontou prédios de casas vazias, como exemplo de má gestão. As casas, originalmente concebidas como uma vila de atletas para os Jogos da Commonwealth, foram vendidas pelo conselho com um prejuízo de mais de 300 milhões de libras para o contribuinte.
Agora, ter um novo candidato com menos influência parece preferível a alguém de um partido importante que, diz ele, ofereceu pouco. “Não sei se a sua voz será ouvida, mas… ele é um bom candidato”, disse Welele. “Também é muito cedo”, acrescentou. “Pelo menos ele teve coragem de ir contra o partido.”
Do lado de fora da estação Perry Barr, muitos moradores falaram de sua insatisfação com a forma como a cidade tem sido administrada depois que o conselho municipal declarou falência no ano passado. Seguiu-se uma série de cortes drásticos no orçamento, incluindo a remoção de bolsas de arte, o fechamento de bibliotecas e a redução das coletas de lixo para quinzenais.
“O país está uma bagunça, Birmingham está uma bagunça”, disse Elizabeth Sweeney, 82 anos, que mora na região há 32 anos. O eleitor conservador absteve-se nas recentes eleições por desgosto “com a forma como este país é governado”. Sweeney disse que não gosta mais de morar na área, que, em sua opinião, diminuiu.
Olhando para os apartamentos vazios, ela chamou a má gestão de um “terrível desperdício de dinheiro” e descreveu os problemas de pessoal no NHS como “péssimos”.
Embora ela estivesse esperançosa, como muitos, em seu novo parlamentar, Sweeney disse que no momento estava desiludida. “Não importa quem está, eles estão fazendo uma bagunça”, acrescentou ela. “Eu me pergunto o que está acontecendo, as chamadas pessoas realmente inteligentes que deveriam estar no comando deste governo e temo que seja um mito.”
O antigo deputado trabalhista Mahmood disse anteriormente ao Guardian que a sua derrota não se devia à questão de Gaza, sobre a qual ele disse ter falado abertamente. No entanto, ele admitiu que a questão “afetou emocionalmente” os eleitores.
Os eleitores em Leicester South ficaram igualmente emocionados, Shockat Adam, um optometrista, destituiu Jonathan Ashworth por pouco menos de 1.000 votos. Um membro da equipe de Adam disse que desde que foi eleito, o deputado realizou 25 cirurgias e ajudou cerca de 1.000 constituintes.
No mês passado, Adam foi um dos cinco deputados independentes a formar uma aliança parlamentar oficial que desde então apresentou um projecto de lei, apoiado por 11 deputados de vários partidos que apelam ao reconhecimento de um Estado palestiniano. Entre eles estava o ex-líder trabalhista Jeremy Corbyn, que representa o bairro londrino de North Islington desde 1983, e que agora é independente.
O projecto de lei, que terá poucos progressos no parlamento, destina-se a exercer pressão sobre o governo que, após os resultados de 4 de Julho, estará perfeitamente consciente do desconforto que a questão da guerra de Israel em Gaza pode causar-lhes.
Para um residente que votou independente em Birmingham, esse desconforto é exactamente a questão.
“Queremos mudança desta vez”, disse Imtiyaz Patel, 55 anos. “Não queremos que ninguém se sinta confortável durante mais de dez anos… tudo piorou.”
