Os capítulos Columbia e Barnard da Associação Americana de Professores Universitários emitiram uma declaração conjunta condenando a repressão do presidente da Columbia, Minouche Shafik, aos protestos pró-Palestina liderados por estudantes.
No declaração divulgados na sexta-feira, os capítulos diziam: “Estamos chocados com o seu fracasso em montar qualquer defesa da liberdade de investigação central para a missão educativa de uma universidade numa sociedade democrática e com a sua vontade de apaziguar os legisladores que procuram interferir nos assuntos universitários”.
“Ela demonstrou flagrante desrespeito pela governação partilhada ao aceitar acusações partidárias de que os manifestantes anti-guerra são violentos e anti-semitas e na sua punição unilateral e extremamente desproporcional a estudantes que protestam pacificamente”, acrescentou o comunicado.
A declaração dos capítulos ocorre após o depoimento de Shafik ao Congresso no início desta semana, no qual ela foi interrogada por legisladores sobre um suposto aumento do anti-semitismo no campus após a guerra de Israel em Gaza. Após o ataque do Hamas a Israel, que matou aproximadamente 1.200 israelitas, Israel lançou uma guerra em Gaza, matando aproximadamente 34.000 palestinianos através da faixa estreita, deixando 2 milhões de sobreviventes deslocados à força no meio de uma fome causada pelas restrições da ajuda israelita.
Em resposta ao testemunho de Shafik, os capítulos disseram: “O testemunho do Presidente Shafik… perturbou-nos profundamente. Perante os ataques caluniosos contra professores e estudantes de Columbia e a interferência grosseira nas práticas académicas por parte dos inquisidores do Congresso, a presidente Shafik não só não se opôs como também capitulou às suas exigências.”
“O presidente Shafik, os copresidentes do conselho de curadores e o ex-reitor da faculdade de direito permitiram que essa liberdade para o corpo docente de Columbia fosse pressionada publicamente. Eles efetivamente se comprometeram, perante os registros do Congresso, a acabar com a liberdade acadêmica em Columbia”, continuou a declaração.
Como testemunhou Shafik, os estudantes montaram aproximadamente 60 tendas no gramado sul do campus nas primeiras horas de quarta-feira. O acampamento foi organizado pela Columbia University Apartheid Divest, Students for Justice in Palestine e Jewish Voice for Peace. Estas duas últimas organizações foram suspenso pela universidade em novembro passado, por sua vez estimulando grupos de direitos civis a mover uma ação judicial contra a universidade pelas suas ações “retaliatórias” e “direcionadas”.
As tendas, muitas das quais cobertas com cartazes que diziam “Zona Libertada” e “Israel bombardeia, Colômbia paga”, foram montadas para instar a universidade a desinvestir nos seus laços com Israel.
Em resposta, Shafik autorizou o departamento de polícia de Nova York a desmantelar os acampamentos, alegando que eles “pose um perigo claro e presente para o funcionamento substancial da universidade”. Mais de 100 estudantes foram presos pela polícia.
Enquanto isso, o chefe da patrulha da NYPD, John Chell, disse que o “perigo claro e presente” foi identificado pela universidade, acrescentando: “Para colocar isso em perspectiva, os estudantes que foram presos eram pacíficos, não ofereceram qualquer resistência e estavam dizendo o que eles queria dizer de forma pacífica”, o Columbia Spectator relatado.
Os capítulos condenaram a convocação da polícia por Shafik, chamando-a de “violação grotesca das normas de governação partilhada”. Além disso, os capítulos apontaram para os estatutos da universidade, que exigem “consulta” ao comitê executivo do senado universitário “antes que algo tão drástico como o ataque de ontem seja permitido”.
“A administração do presidente Shafik não consultou; eles informaram o comitê sobre sua decisão”, disse o presidente executivo do comitê, segundo o comunicado.
E acrescentou: “Na audiência de quarta-feira, a presidente Shafik afirmou repetidamente que estava inaugurando uma nova era na Columbia. Suas ações até agora sugerem que esta era será de discurso reprimido, restrições políticas à investigação acadêmica e disciplina punitiva contra os próprios estudantes e professores da universidade.”
Desde Outubro passado, as universidades americanas têm enfrentado um acerto de contas em torno dos limites da liberdade de expressão, à medida que aumentam as tensões sobre a guerra de Israel em Gaza, bem como o assédio a estudantes muçulmanos e judeus. Presidentes de várias universidades foram questionados pela Câmara de maioria republicana sobre relatos de aumentos no anti-semitismo nos campi universitários, com a demissão posterior dos presidentes de Harvard e da Universidade da Pensilvânia.
Em Outubro passado, um centro estudantil judeu na Universidade Cornell foi colocado sob vigilância depois de uma série de comentários anti-semitas, incluindo ameaças de morte, terem sido publicados num quadro de mensagens online. Em janeiro, a polícia de Nova York anunciou que estava investigando um suposto ataque químico contra estudantes que protestavam em solidariedade à Palestina no campus de Columbia, com o capítulo SJP de Columbia ditado pelo menos 10 alunos foram hospitalizados.
Esta semana, a Universidade do Sul da Califórnia enfrentou protestos de centenas de estudantes depois de a universidade ter cancelado o discurso de formatura da estudante muçulmana Asna Tabassum, que tinha postado nas redes sociais em apoio à Palestina. No norte da Califórnia, as tensões continuam elevadas na Universidade da Califórnia, Berkeley, depois de estudantes pró-Palestina terem criticado Israel num jantar oferecido pelo reitor da Faculdade de Direito de Berkeley, Erwin Chemerinsky, que se descreve como um sionista e defensor da liberdade de expressão.
