A presidente da Universidade de Columbia, Minouche Shafik, renunciou após meses de críticas à sua forma de lidar com os protestos no campus sobre a guerra em Gaza.
“Este período teve um preço considerável para minha família, assim como para outros em nossa comunidade”, escreveu Shafik em um e-mail para funcionários e alunos na quarta-feira. “Também foi um período de turbulência, onde foi difícil superar visões divergentes em nossa comunidade.”
Ela acrescentou: “Durante o verão, pude refletir e decidi que minha mudança neste momento permitiria que a Columbia enfrentasse melhor os desafios que viriam.”
Sua renúncia, efetiva imediatamente, foi inesperada, com o semestre de outono da universidade a poucas semanas de começar. Ela vem na esteira das renúncias de dois outros presidentes da Ivy League no ano passado.
Em seu e-mail, Shafik disse que aceitaria um cargo no secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, “para presidir uma revisão da abordagem do governo ao desenvolvimento internacional”.
Em uma carta separada para a comunidade de Columbia, os copresidentes do conselho de administração da universidade, David Greenwald e Claire Shipman, escreveram: “Embora estejamos decepcionados por vê-la nos deixar, entendemos e respeitamos sua decisão”. Eles anunciaram que Katrina Armstrong, diretora executiva do Columbia University Irving Medical Center, atuaria como presidente interina.
“Ao assumir esta função, estou profundamente ciente dos testes que a Universidade enfrentou no ano passado”, escreveu Armstrong em uma carta à comunidade universitária. “Não devemos subestimar sua importância, nem permitir que eles definam quem somos e o que nos tornaremos.”
Shafik, cujo mandato começou em julho de 2023 e a tornou a primeira mulher a chefiar a prestigiosa universidade na cidade de Nova York, compareceu ao Congresso em abril, em audiências altamente divulgadas sobre alegações de antissemitismo no campus. Mais ou menos na mesma época, sua decisão de chamar o departamento de polícia de Nova York ao campus, em resposta aos protestos estudantis, atraiu a ira de alunos e professores.
“Tem sido angustiante – para a comunidade, para mim como presidente e em um nível pessoal – encontrar a mim mesmo, colegas e alunos como alvo de ameaças e abusos”, disse Shafik. “Como disse o presidente Lincoln, ‘Uma casa dividida contra si mesma não pode permanecer’ – devemos fazer tudo o que pudermos para resistir às forças da polarização em nossa comunidade.”
Columbia foi amplamente vista como o centro dos protestos pró-palestinos liderados por estudantes, desencadeando um movimento generalizado de manifestações em universidades nos EUA e no exterior. A universidade enfrentou críticas por suas táticas pesadas, que incluíam convocar a polícia para desmantelar o acampamento de protesto estudantil, e também foi acusada de não fazer os estudantes judeus se sentirem seguros.
Embora manifestações menores tenham começado em outubro, a universidade virou manchete quando os estudantes ergueram dezenas de tendas no gramado sul do campus em abril. Enquanto Shafik comparecia ao Congresso, os estudantes no acampamento pediram que a universidade se desfizesse de Israel.
Em resposta, Shafik autorizou a polícia de Nova York a entrar no campus e desmantelar os acampamentos, alegando que eles “representam um perigo claro e presente para o funcionamento substancial da universidade”. Quarenta e seis estudantes foram presos e, depois que os estudantes continuaram sua ocupação, muitos outros foram suspensos. A mídia foi proibida de entrar no campus para cobrir as prisões.
Centenas de membros do corpo docente emitiram declarações condenando a repressão de Shafik aos estudantes manifestantes e saíram em apoio aos seus alunos. A universidade cancelou sua cerimônia de formatura no mês seguinte.
Imediatamente após a notícia da renúncia de Shafik, surgiram relatos de manifestantes pró-palestinos comemorando perto da universidade começou a aparecer no X como alguns membros da comunidade de Columbia expressaram seu apoio para a mudança de liderança.
“Independentemente de quem lidera a Columbia, os estudantes continuarão seu ativismo e ações até que a Columbia se desfaça do apartheid israelense”, Mahmoud Khalil, um negociador estudantil em nome da Columbia University Apartheid Divest, contado The New York Times. “Queremos que o presidente seja um presidente para os estudantes da Columbia, respondendo às suas necessidades e demandas, em vez de responder à pressão política de fora da universidade.”
No X, o capítulo de Columbia dos Estudantes pela Justiça na Palestina, escreveu: “Depois de meses cantando ‘Minouche Shafik, você não pode se esconder’, ela finalmente recebeu o memorando. Para ser claro, qualquer futuro presidente que não der atenção à demanda esmagadora do corpo estudantil de Columbia por desinvestimento acabará exatamente como o presidente Shafik.”
O anúncio também veio poucos dias depois que a escola confirmou que três reitores haviam renunciado após autoridades dizerem que eles trocaram mensagens depreciativas durante uma discussão no campus sobre a vida judaica e o antissemitismo. Shafik disse em uma carta de 8 de julho à comunidade escolar que as mensagens eram pouco profissionais e “perturbadoramente tocavam em antigos tropos antissemitas”.
Enquanto isso, Elise Stefanik, uma das representantes do Congresso mais críticas à forma como Shafik lidou com os relatos de antissemitismo no campus, escreveu: “TRÊS ABAIXO, muitos ainda faltam”, acrescentando: “Depois de não proteger estudantes judeus e negociar com terroristas pró-Hamas, essa renúncia forçada já deveria ter sido feita há muito tempo.”
As agências contribuíram com relatórios
