Três crianças e sete mulheres estavam entre as 37 pessoas mortas por um ataque israelense em Beirute que teve como alvo um importante líder do Hezbollah em um bairro densamente povoado, disseram autoridades libanesas, enquanto autoridades dos EUA e da ONU alertaram contra uma nova escalada.
No sábado, Israel fechou seu espaço aéreo ao norte enquanto aguardava a retaliação do Hezbollah pelo assassinato de Ibrahim Aqil, um comandante veterano da unidade de elite Radwan, junto com mais de uma dúzia de outros militantes. Na tarde de sábado, incêndios irromperam após uma barragem de foguetes do Líbano.
Companhias aéreas como Air France, Turkish Airlines e Aegean cancelaram voos para Beirute, refletindo temores de que uma semana tumultuada tenha empurrado a região para mais perto de uma guerra total.
A greve em Aqil destruiu um bunker subterrâneo e derrubou o prédio em cima dele durante a hora do rush, quando as ruas estavam cheias de pessoas voltando de casa e da escola. No sábado, os trabalhadores ainda estavam escavando os escombros, informou a Associated Press.
Israel não diminuiu visivelmente sua guerra em Gaza para se concentrar no norte. No sábado, suas forças bombardearam uma escola transformada em abrigo, matando pelo menos 22 e ferindo outras 30, a maioria mulheres e crianças, disse o Ministério da Saúde de Gaza. O exército israelense disse que o alvo era uma base do Hamas dentro da escola, sem fornecer detalhes ou evidências.
Na semana passada, no entanto, Israel disse que estava expandindo seus objetivos estratégicos para a guerra de Gaza para incluir o retorno de 60.0000 moradores evacuados do norte de Israel para suas casas, que são regularmente alvos do Hezbollah. Então, ele desencadeou uma série de ataques sem precedentes ao grupo.
Primeiro, milhares de pagers usados por membros do Hezbollah detonaram, matando e mutilando seus donos, mas também atingindo civis, incluindo crianças. No dia seguinte, walkie-talkies explodiram, então Israel desencadeou uma intensa campanha de bombardeio no sul do Líbano antes de atingir Aqil.
Foi uma demonstração espetacular de força militar e de inteligência, e de planejamento de longo prazo, embaraçoso para a liderança do Hezbollah e devastador em termos militares imediatos, dizimando a alta liderança e as bases.
Mas muitos dentro e fora de Israel alertaram que as implicações estratégicas do ataque de uma semana são muito menos claras do que seu impacto tático imediato.
Acredita-se que nem Israel nem o Hezbollah queiram uma nova escalada, mas “a margem é muito, muito estreita agora” para evitá-la, enquanto o Hezbollah pondera como responder, disse o ex-chefe do conselho de segurança nacional de Israel.
“Eu não acho [Hezbollah leader Hassan Nasrallah] está interessado em guerra total, mas ao mesmo tempo não pode evitar uma resposta”, disse o major-general aposentado Giora Eiland. “A questão é: ele pode encontrar algo criativo o suficiente que … não arraste ambos os lados para uma guerra total?”
O arsenal e a experiência militar do Hezbollah significam que, para Israel, tal conflito seria “provavelmente o mais doloroso que já tivemos”, acrescentou.
Na sexta-feira à noite, a chefe de assuntos políticos da ONU, Rosemary DiCarlo, também alertou sobre as consequências de um conflito mais amplo. “Corremos o risco de ver uma conflagração que pode ofuscar até mesmo a devastação e o sofrimento testemunhados até agora”, disse ela, pedindo esforços diplomáticos urgentes “para evitar tal loucura”.
“Peço veementemente aos Estados-membros com influência sobre os partidos que aproveitem isso agora”, disse ela em uma reunião do conselho de segurança da ONU convocada para discutir os ataques israelenses.
Nos EUA, o principal conselheiro do presidente Joe Biden para o Oriente Médio, Brett McGurk, alertou que, apesar de apoiar totalmente a defesa de Israel contra o Hezbollah, Washington não acredita que ações militares restaurarão a vida no norte de Israel.
“Não achamos que uma guerra no Líbano seja a maneira de atingir o objetivo de devolver as pessoas às suas casas”, disse ele na cúpula nacional do Conselho Israelense-Americano, informou o jornal Haaretz.
“Temos divergências com os israelenses sobre táticas e como você mede o risco de escalada”, ele disse. “É algo sobre o qual falamos com eles todos os dias. É uma situação muito preocupante.”
Os EUA insistem há meses que o caminho para a paz no norte passa por Gaza, enquanto Biden pressiona por um acordo de cessar-fogo e libertação de reféns. McGurk disse que o foco dos EUA também estava em “um acordo diplomático para o norte”.
Na sexta-feira, o ministro da defesa de Israel, Yoav Gallant, disse que os militares continuariam a mirar no Hezbollah. “A sequência de ações na nova fase continuará até que nosso objetivo seja alcançado: o retorno seguro dos moradores do norte para suas casas”, disse ele em um post no X.
O Hezbollah começou a lançar ataques em apoio ao seu aliado Hamas depois de 7 de outubro e indicou que deixará de atacar Israel quando a ofensiva na Faixa de Gaza terminar, a menos que Israel continue bombardeando o Líbano.
Meses de ataques de mísseis, foguetes e drones mataram pelo menos 23 soldados e 26 civis e, na prática, transformaram as regiões fronteiriças de Israel perto do Líbano em uma zona de proteção estratégica, perigosa demais para a vida cotidiana.
No Líbano, mais de 500 pessoas foram mortas por ataques israelenses, a maioria delas combatentes do Hezbollah e outros grupos armados, mas também mais de 100 civis.
