Os EUA não podem permitir que Israel transforme o sul do Líbano numa segunda Gaza | Mohamad Bazzi

J.Pouco depois do amanhecer de segunda-feira, dezenas de aviões de guerra fabricados nos EUA começaram a lançar bombas e mísseis sobre o Líbano, matando mais de 550 pessoas e ferindo 1.800 nas horas que se seguiram. No final do dia, Israel tinha levado a cabo uma das bombardeios aéreos mais intensos na história moderna. Os caças israelenses foram enviados pelo governo de Benjamin Netanyahu, mas não poderiam ter decolado sem o total apoio e cumplicidade de Joe Biden nos últimos 11 meses.

Os militares israelenses disseram que bombardearam mais de 1.600 alvos em todo o Líbano naquele dia, alegando que tinha como alvo locais onde o Hezbollah armazenava foguetes e outras armas que disparava contra o norte de Israel. O número de mortos, que incluiu 50 crianças e 94 mulheres, foi o maior número de mortos num único dia no país desde o fim da guerra civil de 15 anos no Líbano, em 1990. Quase 500.000 civis libaneses fugiram de suas casas no sul do Líbano, no vale do Bekaa e noutras regiões.

Num dia, Israel expandiu as tácticas brutais da sua guerra em Gaza – bombardeamentos massivos e deslocação de civis – para o Líbano. Netanyahu também eviscerou uma das últimas supostas linhas vermelhas que Biden tentou impor ao seu aliado: impedir que a guerra que Israel lançou após os ataques de 7 de Outubro por militantes do Hamas se espalhasse ao Líbano. Há poucas dúvidas de que, durante a semana passada, Israel lançou uma guerra total contra o seu vizinho mais pequeno, mesmo que essa guerra ainda não se tenha transformado numa conflagração regional que atraia o Irão e as suas milícias aliadas no Médio Oriente.

Esta guerra catastrófica está a ser planeada por Netanyahu, que trabalhou durante meses para expandir o conflito para fora de Gaza, numa guerra sem fim que lhe permitiria permanecer no poder e evitar múltiplas investigações sobre as falhas de inteligência do governo israelita que levaram até 7 de Outubro. . Se for forçado a deixar o cargo, Netanyahu também enfrentará um julgamento muito adiado em acusações de corrupção decorrente de uma passagem anterior como primeiro-ministro. A estratégia de Netanyahu para prolongar a guerra – ao obstruindo um acordo de cessar-fogo com o Hamas em Gaza e a realização de ataques crescentes contra o Hezbollah e o Irão, com o objectivo de os provocar num conflito mais vasto – funcionou. Seu partido Likud é mais uma vez principais pesquisas nacionais em Israel, e recuperou grande parte do terreno perdido desde o ano passado.

Biden também tem uma culpa significativa pela catástrofe em curso – e será cúmplice se Israel tentar transformar o Líbano na nova Gaza. Desde outubro, Biden tem demonstrado apoio absoluto a Israel e dado a Netanyahu praticamente tudo o que ele pediu. A administração dos EUA apressou-se pelo menos US$ 6,5 bilhões em armas e outros fornecimentos a Israel que permitiram aos militares israelitas sustentar a sua guerra em Gaza. Além de bombas e mísseis, os EUA forneceram enormes remessas de combustível de aviação que permitem que os aviões de guerra israelitas continuem a voar. Washington também usou o seu poder de veto no Conselho de Segurança da ONU para bloquear múltiplas resoluções exigindo um cessar-fogo e forneceu cobertura política para reprimir as críticas a Israel em outros organismos internacionais.

E o que Biden recebeu pelo seu apoio inabalável a Israel? Ele tem sido sempre humilhado por Netanyahu e por membros do seu governo extremista, que se recusam a aceitar uma trégua com o Hamas que levaria à libertação dos restantes reféns em Gaza. Israel matou mais de 41 mil palestinos, instigou uma fome generalizada e deslocou quase 90% da população de Gaza. A guerra de Gaza – e a sua incapacidade de conter Israel – transformou-se no maior fracasso político e moral de Biden, e ofuscou qualquer sucesso que teve na restauração da credibilidade dos EUA após a desastrosa presidência de Donald Trump.

O fracasso de Biden só aumentará se o conflito se intensificar e se expandir para além do Líbano nas próximas semanas. Depois de 7 de Outubro, a administração Biden insistiu que um dos seus principais objectivos era evitar que a guerra de Gaza se espalhasse para um conflito regional que atrairia o Irão e o seu chamado “eixo de resistência”, uma rede de milícias regionais que inclui o Hamas. , o Hezbollah, os Houthis no Iémen e várias milícias xiitas no Iraque e na Síria.

À medida que a maioria dos regimes árabes abandonavam os palestinianos sitiados em Gaza, os aliados do Irão tentaram oferecer um mínimo de apoio, visando Israel e as tropas dos EUA na região, na esperança de aumentar a pressão para um cessar-fogo. O Hezbollah, que é a força militar e o partido político mais poderoso do Líbano, começou a disparar foguetes contra o norte de Israel em 8 de Outubro – uma estratégia que os seus líderes disseram ter como objectivo desviar recursos militares israelitas de Gaza.

Todos os aliados do Irão disseram que iriam parar os seus ataques assim que Israel terminasse o bombardeamento de Gaza. No final de Novembro, quando Israel e o Hamas concordaram com uma trégua de uma semana, o Hezbollah cessou os seus ataques no norte de Israel e os Houthis pararam de disparar mísseis e drones contra navios que navegavam pelo Mar Vermelho.

Mas em vez de ver os conflitos como interligados, a administração Biden evitou pressionar Netanyahu a aceitar um cessar-fogo imediato em Gaza e, em vez disso, permitiu-lhe sabotar as negociações por meses. Biden poderia ter evitado que a guerra se expandisse para o Líbano – e possivelmente se transformasse num conflito regional – se tivesse usado a influência mais eficaz que tem sobre Israel: parar o fluxo de armas (e combustível de aviação) que permite a Israel continuar a bombardear Gaza e Líbano.

Biden não só desperdiçou qualquer influência que poderia ter exercido para mudar o comportamento de Israel, como o presidente dos EUA decidiu recompensar o desafio de Netanyahu enviando-lhe ainda mais armas. No auge da obstinação de Netanyahu nas negociações de cessar-fogo, a administração Biden aprovou no mês passado 20 mil milhões de dólares em novos acordos de armas para Israel. É uma das maiores transferências de armas para Israel na história dos EUA e incluirá dezenas de caças F-15, veículos táticos, mísseis e dezenas de milhares de morteiros e cartuchos de tanques. Estas armas serão em grande parte financiadas pelos contribuintes dos EUA, uma vez que Washington fornece a Israel pelo menos 3,8 mil milhões de dólares em assistência militar por ano. Após meses de lobby de Biden, o Congresso em abril aprovou um adicional de US$ 14 bilhões na ajuda militar a Israel, que financiará o mais recente pacote de armas.

Com Biden não conseguindo pressionar Netanyahu para concordar com um cessar-fogo em Gaza, o primeiro-ministro israelense intensificou o conflito com o Hezbollah nas últimas semanas. Gabinete de segurança de Netanyahu expandiu seus objetivos de guerra incluir o regresso de mais de 60.000 residentes do norte de Israel às suas casas, depois de terem sido evacuados em resposta aos ataques do Hezbollah.

Nos últimos 11 meses, o Hezbollah absorveu a severa retaliação israelita com ataques aéreos e assassinatos selectivos que mataram centenas de combatentes do grupo. Embora envolvido em trocas de tiros quase diárias através da fronteira Israel-Líbano, o Hezbollah tentou calibrar a sua resposta aos ataques israelitas, evitando um ataque em grande escala contra civis ou infra-estruturas israelitas que precipitaria uma guerra em grande escala.

Essa distensão manteve-se em grande parte, mesmo depois de Israel ter assassinado um dos Os líderes mais graduados do Hezbollah em um ataque aéreo no sul de Beirute no final de julho.

Mas a 17 de Setembro, Israel desencadeou um ataque brutal durante dois dias que fez explodir remotamente milhares de pagers e walkie-talkies de membros do Hezbollah em todo o Líbano. Muitos analistas e meios de comunicação ocidentais ficaram maravilhados com a engenhosidade de Israel e proeza tecnológica – comparando o ataque a um enredo retirado de um thriller de James Bond ou filme distópico. Esse enquadramento obscureceu o terror infligido por Israel a milhares de libaneses que testemunharam ou foram afectados pelas explosões, que ocorreram em hospitais, mercearias, restaurantes e autocarros e em calçadas lotadas.

As detonações coordenadas, nas quais Israel aparentemente conseguiu equipar milhares de pagers e rádios portáteis com explosivos antes de serem enviados para o Líbano, matou pelo menos 37 pessoas e feriu mais de 3.000. Durante vários dias, os hospitais em todo o Líbano ficaram sobrecarregados com milhares de vítimas, muitas das quais sofreram lesões nos olhos e nos membros que alteraram a vida. Os bombardeamentos foram uma forma de guerra insidiosa e indiscriminada – e provavelmente constituiu um crime de guerra sob o direito internacional.

As explosões dos dispositivos armadilhados humilharam e enfraqueceram o Hezbollah – e Israel aproveitou-se do caos para escalar dramaticamente os seus ataques à milícia e ao Líbano. Em 20 de Setembro, um ataque aéreo israelita destruiu dois edifícios nos subúrbios ao sul de Beirute, matando 45 pessoas e ferindo dezenas. O Hezbollah confirmou que o bombardeamento matou dois dos seus principais comandantes militares, juntamente com outros 12 combatentes, que se reuniam num dos edifícios.

Israel continuou a intensificar os seus ataques durante o fim de semana, realizando centenas de ataques aéreos no sul do Líbano. O Hezbollah retaliou no domingo com disparos mais de 100 foguetes no norte de Israel e atacando mais profundamente o território israelense do que desde outubro. Na manhã de segunda-feira, Israel lançou o mais intenso bombardeamento aéreo ao Líbano em décadas, matando mais de 550 pessoas num dia.

Depois de Israel ter lançado as suas devastadoras explosões de pagers contra o Hezbollah na semana passada, a administração Biden ficou virtualmente invisível. Os EUA tornaram-se espectadores num conflito em espiral que poderiam ter evitado meses atrás se Biden tivesse reunido a vontade de enfrentar Netanyahu.

Na quarta-feira, os EUA, juntamente com vários estados europeus e árabes, anunciaram uma proposta para um cessar-fogo de 21 dias entre Israel e o Hezbollah, o que daria tempo para negociar um acordo mais amplo. Nesse mesmo dia, o principal comandante militar de Israel disse que as suas tropas estavam a preparar-se para uma possível invasão terrestre do Líbano.

• Mohamad Bazzi é diretor do Centro Hagop Kevorkian de Estudos do Oriente Próximo e professor de jornalismo na Universidade de Nova York. Ele também é membro não residente do Democracy for the Arab World Now (Dawn)