UMRafat Issa pendura bandeiras palestinas em uma ponte para pedestres em Durham, Carolina do Norte, quase todas as semanas. Mas em 28 de julho, um homem com boné de beisebol sacou uma faca e cortou as bandeiras da grade de aço. Issa diz que o homem xingou ele e sua família antes de apontar a faca na direção deles. Eles tinham dois filhos pequenos, incluindo a filha de Issa, de quatro meses.
“Ele nos disse: volte para o lugar de onde você veio”, diz Issa. “Eu estava com medo… não é como se estivéssemos fazendo algo errado. Estávamos protestando pacificamente.”
Issa é um barbeiro palestino-americano de 42 anos que mora na Carolina do Norte há mais de uma década. Os seus pais e irmãos estão na Cisjordânia, onde a violência dos colonos contra os palestinianos está a aumentar. A sua experiência é um dos muitos exemplos de ódio anti-palestiniano e anti-muçulmano documentados pelo Conselho de Relações Americano-Islâmicas (Cair) desde 7 de Outubro do ano passado. “Estamos vendo um aumento na resposta violenta dos vigilantes aos manifestantes pacíficos pró-Palestina”, disse Nicole Fauster-Bradford, diretora de defesa da comunidade em Cair.
Os defensores dizem que as consequências do 7 de Outubro nos EUA tiveram ecos do medo que se seguiu ao 11 de Setembro, quando o governo expandiu a vigilância poderes que foram em grande parte exercidos contra as comunidades muçulmanas e árabes, e os crimes de ódio contra elas aumentaram.
“A islamofobia surge em ciclos – muitas vezes ligada a algo nas notícias”, diz Corey Saylor, diretor de investigação e defesa da Cair. O último ano, continuou, “destaca-se pela sua enormidade”.
Por outro lado, no último ano também assistimos a um movimento pelos direitos dos palestinos sem precedentes na sua dimensão e visibilidade. “Esta não é a comunidade que sofreu vingança depois do 11 de setembro. Está muito mais forte agora”, diz Saylor. “No início havia medo. Eu diria que isso se transformou completamente em resiliência”
FROM Janeiro a junho deste ano, Cair examinou quase 5.000 queixas de alegada islamofobia; isso representa um aumento de mais de dois terços em comparação com o mesmo período do ano anterior. O volume de incidentes foi particularmente grave logo após o dia 7 de Outubro. No últimos três meses de 2023Cair recebeu mais de 3.500 reclamações, um aumento de quase 180% em relação aos meses correspondentes de 2022.
Cair define a islamofobia como um medo, ódio ou preconceito em relação ao Islão ou aos muçulmanos, perpetuado por pessoas e instituições. Muitos dos incidentes do ano passado implicaram censura e discriminação anti-palestiniana – Cair diz que contabiliza estes casos porque os preconceitos anti-muçulmanos e anti-palestinos são frequentemente confundidos. Os especialistas observam que o sentimento anti-muçulmano tem, na verdade, a sua origem na discriminação anti-palestiniana – os árabes americanos que se organizaram para a Palestina nas décadas de 1960 e 70 foram espionados pelo governo e por algumas das primeiras leis anti-terrorismo do país. evoluiu como uma resposta às lutas de libertação palestina.
Entre os incidentes mais violentos do ano passado estão o esfaqueamento fatal de Wadea al-Fayoume, de seis anos, em Chicago, e um tiroteio em Vermont contra três estudantes universitários palestinos que deixou um deles, Hisham Awartani, de 21 anos, paralisado. Mas muito mais comum é o que os defensores veem como censura e disciplina de estudantes e funcionários por serem pró-Palestina.
“O pós 11 de setembro foi mais uma reação instintiva: o típico fanático dentro de uma mercearia visando um hijabi muçulmano. Isso é reacionário, esse é o tipo de discriminação a que estávamos acostumados”, diz Abed Ayoub, diretor executivo nacional do Comitê Árabe-Americano Antidiscriminação. A segmentação de estudantes e funcionários desde 7 de outubro parece sistemática, acrescenta.
Das quase 5.000 queixas que Cair recebeu no primeiro semestre deste ano, disse que 19% estavam relacionadas com imigração e asilo, 14% com discriminação no emprego, 10% com discriminação na educação e 8% eram crimes de ódio e incidentes semelhantes. Cair diz que os casos de imigração – muitas vezes envolvendo pessoas de países de maioria muçulmana que enfrentam um escrutínio adicional – são há muito tempo os tipos de queixa mais comuns que recebem.
A novidade é que as pessoas são alvo de ataques nas suas escolas e locais de trabalho “de uma forma pessoal que nunca vimos antes”, diz Saylor. Isto pode envolver, por exemplo, estudantes e funcionários que são punidos por publicações nas redes sociais que apoiam a Palestina. Cair vê estes casos como discriminatórios porque, diz o grupo, as regras são muitas vezes aplicadas de forma inconsistente, com locais de trabalho e escolas que enviam e-mails de apoio a Israel, punindo funcionários com opiniões políticas diferentes.
A Palestina Legal, uma organização sem fins lucrativos que apresentou mais de uma dúzia de queixas ao departamento de educação alegando discriminação anti-palestiniana, diz que as regras muitas vezes vão pela janela quando se trata de discurso pró-palestiniano. “[Students are] sendo arrastados através de audiências disciplinares sem qualquer processo devido. Eles serão suspensos antes que qualquer conclusão seja tirada na audiência disciplinar”, diz Dima Khalidi, fundador e diretor da organização.
Tal como Cair, o Palestine Legal foi inundado com casos nos três meses seguintes ao 7 de Outubro, quando recebeu mais de 1.000 pedidos nesse período. (Isso é quatro vezes maior do que o número de solicitações recebidas em todo o ano de 2022.) Ambas as organizações observam que suas contagens são provavelmente subcontagens.
Paralelamente a estes incidentes, o anti-semitismo também tem aumentado. FBI dados divulgados em setembro observou que os crimes de ódio antijudaicos aumentaram quase dois terços em 2023, de 1.122 incidentes documentados para 1.832. Não está claro quantos deles ocorreram depois de 7 de outubro. A Liga Antidifamação também registrou um aumento nos incidentes antissemitas, mas seus dados foram posto em questão pela sua fusão de anti-semitismo com críticas a Israel.
UMOs defensores apontam para o que dizem ser a normalização da retórica que confunde os árabes-americanos com o terrorismo, um padrão que lembra o ambiente pós-11 de Setembro. No mês passado, o senador republicano John Kennedy sugeriu repetidamente, sem provas, que Maya Berry, chefe do Instituto Árabe-Americano, apoiava o Hamas e disse que ela deveria esconder a “cabeça num saco”. Nesse mesmo mês, a National Review publicou um cartoon retratando a congressista Rashida Tlaib com um pager detonante – dias depois de tais dispositivos terem explodido em todo o Líbano numa operação contra o Hezbollah que tem sido amplamente atribuída a Israel.
No rescaldo do 11 de Setembro, uma série de legislação justificou medidas de aplicação da lei contra os americanos sob o pretexto de combater o terrorismo. Embora o ambiente pós-7 de Outubro não tenha chegado nem perto desse nível febril, no último ano os grupos de direitos civis viram-se rechaçados contra uma série de esforços que, segundo eles, combinam a actividade anti-guerra legítima com o terrorismo. Uma coligação de mais de 120 grupos, incluindo a ACLU, a Amnistia Internacional dos EUA e o Cair, emitiu recentemente um carta aberta alertando contra uma medida que retiraria o status de organização sem fins lucrativos de grupos considerados apoiadores do terrorismo, que é amplamente visto como tendo como alvo grupos de estudantes pró-palestinos.
Ramzi Kassem, codiretor e fundador da Clarouma clínica jurídica sem fins lucrativos da Universidade da Cidade de Nova York, diz que sua organização tem visto um aumento de reclamações no ano passado de pessoas que foram abordadas pelo FBI e outras agências em relação a atividades de protesto – através de batidas em portas, em aeroportos e fronteiras, e ao solicitar benefícios de imigração. Não são apenas palestinianos, árabes ou muçulmanos, mas também pessoas de outras origens que apoiam os direitos palestinianos e se opõem às actuais políticas dos EUA e de Israel.
A história mostra que os movimentos progressistas que desafiam o status quo são frequentemente confrontados com vigilância e perturbação por parte das autoridades dos EUA, diz ele: “Vimos isso com o movimento pelos direitos civis, a guerra do Vietname, o movimento anti-apartheid e o Black Lives Matter. Estamos vendo isso de novo agora.”
Mas qualquer hostilidade – seja por parte de vizinhos, administradores escolares ou decisores – não parece estar a atenuar o que se tornou um movimento de massas pela libertação palestiniana. Semanas depois de as bandeiras de Issa terem sido cortadas, em 22 de agosto, ele voltou à American Tobacco Trail Bridge com um amigo. Outro estranho se aproximou deles e disse-lhes para retirarem as placas – desta vez, carregando uma arma, diz Issa. Os dois amigos tentaram seguir o homem para anotar sua placa, mas recuaram depois que ele ameaçou atirar neles.
Issa chamou a polícia sobre ambos os incidentes, mas até agora as autoridades se recusaram a prosseguir com o processo. Enquanto isso, Issa não consegue imaginar não protestar. Ele planeja voltar para a ponte. “Temos que sustentar nossa família. Não é seguro, mas não é mais perigoso do que aquilo que eles estão vivendo”, diz ele. “Temos que continuar. É nosso dever.”
