CO total desrespeito pelas vidas e segurança dos civis é uma característica perturbadora dos conflitos armados modernos. Da Ucrânia e Gaza ao Sudão e Mianmar, o respeito pela “leis da guerra” está sendo corroído ou é inexistente. Os não-combatentes são deliberadamente visados. O mais chocante e imperdoável é o dano injustificado – o termo da ONU é “violações graves” – causado às crianças.
No seu último relatório sobre crianças e conflitos, o secretário-geral da ONU António Guterres alertou que as crianças “continuaram a ser desproporcionalmente afectadas” pela violência e pelos abusos relacionados com a guerra. Com isto, ele se referia a assassinatos e mutilações, violações, violência sexual, raptos, ataques a escolas e recrutamento de crianças-soldados. Todos estavam em ascensão, disse ele.
Alguns exemplos: A guerra civil em Myanmar provocou um aumento de 140% nas violações graves em 2022. No Sudão do Sul, a violência intercomunitária destruiu a vida das crianças. Os países com os maiores totais de abusos registados pela ONU foram a República Democrática do Congo, Israel-Palestina, Somália, Síria, Ucrânia, Afeganistão e Iémen. O relatório de Guterres foi compilado antes do início da guerra em Gaza. Mais do que 11.500 palestinos com menos de 18 anos foram mortos, dizem autoridades locais. Muitos mais ficaram feridos. Sobre 24.000 crianças perderam um ou ambos os pais; 17 mil estão separados ou desacompanhados. Crianças judias estavam entre os reféns capturados pelo Hamas em 7 de Outubro. Agora um novo desastre se aproxima em Rafah.
O fundo das Nações Unidas para a infância, Unicef, afirma que a guerra teve um impacto grave na saúde mental, com mais de 1 milhão de crianças em Gaza precisando de apoio. Os sintomas típicos incluem “altos níveis de ansiedade persistente, perda de apetite, não conseguem dormir, têm explosões emocionais de pânico sempre que ouvem os bombardeamentos”, disse um porta-voz. A desnutrição e as doenças relacionadas com a guerra são inimigos mortais adicionais.
Este tsunami de miséria zomba do direito internacional, especificamente das Convenções de Genebra. “Em todas as guerras, são as crianças que sofrem primeiro e mais sofrem”, Unicef diz. “Até as guerras têm regras. Nenhuma criança deve ser excluída dos serviços essenciais… Nenhuma criança deve ser mantida como refém… Hospitais e escolas devem ser protegidos contra bombardeamentos… O custo para as crianças será suportado [by] gerações vindouras.”
No meio do contínuo fracasso em chegar a um acordo sobre um cessar-fogo, estima-se que uma criança ainda morra a cada 15 minutos em Gaza, duas mães por hora. Esses horrores provocaram um grito apaixonado de protesto do autor israelense Gideon Levy na semana passada. Ele acusou o exército de se entregar a uma “violência violenta” e a sociedade israelita de se recusar a reflectir sobre o preço que poderia acabar por pagar. “Israel está a apagar gerações em Gaza e os seus soldados estão a matar crianças em números que competem com a mais cruel das guerras. Isto não será e não pode ser esquecido. Como pode um povo esquecer aqueles que mataram os seus filhos dessa maneira? Como podem as pessoas de consciência em todo o mundo permanecer em silêncio?” Levy perguntou.
O rapto ilegal de milhares de crianças pela Rússia após a invasão da Ucrânia em 2022 é outra forma de travar uma guerra contra os mais vulneráveis – e de desmoralizar o inimigo. Kyiv documentou quase 20.000 casos fora de um possíveis 200.000. Constituem a base das acusações de crimes de guerra apresentadas contra o presidente da Rússia, Vladimir Putin, pelo Tribunal Penal Internacional.
Embora os raptos tenham sido bem divulgados no Ocidente, muito pouco foi feito para resgatar as vítimas (ou para processar Putin).
“A Rússia está a apagar activamente a sua identidade ucraniana e a infligir danos emocionais e psicológicos inacreditáveis”, disse o presidente da Letónia, Edgars Rinkēvičs, numa conferência dedicada à “guerra da Rússia contra as crianças” em Riga este mês.
O tráfico de “reeducação” de crianças de Putin é efectivamente uma arma de guerra, destinada a obliterar o futuro da Ucrânia. Olena Zelenska, esposa do presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, disse que o tempo estava correndo à medida que as crianças cresciam. “A Rússia diz-lhes que não são procurados, que ninguém os procura”, disse ela. Como sempre, a Rússia está mentindo.
Conflitos e emergências menos vigiados são igualmente destrutivos para a vida das crianças. Na semana passada, vimos um foco tardio na crise que assolou o norte da Etiópia, atingido pela seca, após a guerra em Tigray. Mais de 3 milhões de pessoas enfrentam fome aguda. As crianças mais novas e os bebés correm maior risco num país onde 45% da população de 126 milhões de habitantes tem menos de 15 anos.
“Os veteranos das operações de socorro comparam a crise com a situação de 1984, quando uma combinação de seca e guerra causou uma fome que matou até um milhão de pessoas”, escreveu o especialista regional Alex de Waal. “A ONU estima que mais de 20 milhões de etíopes precisam de ajuda alimentar.”
O forçado recrutamento de crianças por grupos armados, terroristas e gangues criminosas é outra área de crescimento global. A ONU afirma que mais de 105 mil crianças, rapazes e raparigas, estiveram envolvidas em conflitos violentos entre 2005 e 2022, embora o número real seja provavelmente muito mais elevado. As crianças-soldados não foram feitas apenas para lutar. Eles também são usados como guardas, vigias e mensageiros, e são explorados sexualmente.
No Equador, o presidente Daniel Noboa guerra recém-declarada contra gangues destacou como os menores são sugados e se tornam vítimas de poderosos grupos criminosos. No primeiro semestre de 2023, 1.326 crianças com idades entre os 12 e os 17 anos foram alegadamente detidas por crimes como homicídios por encomenda, tráfico de drogas e roubos. Em 2022, 289 menores foram assassinados.
O Equador não é atípico das ameaças que as crianças enfrentam em diversas frentes em todo o mundo. Em Mianmar, Burkina Faso e Mali, os ataques a escolas e hospitais estão a aumentar, a ONU diz. A Amnistia Internacional alerta que quase 10 anos depois dos terroristas do Boko Haram sequestrou centenas de estudantes em Chibok, a Nigéria ainda não consegue proteger as suas crianças. A negação do acesso humanitário, como por parte dos Taliban afegãos, é outro problema letal. E assim vai.
Como tudo isso é vergonhoso. Quão verdadeiramente chocante. Que adultos e nações optem por lutar entre si é normal, embora lamentável. Mas uma guerra mundial contra as crianças? Como isso aconteceu?
