ON 15 de março, a Universidade de Columbia recebeu o que só pode ser descrito como a carta mais perigosa da história do ensino superior na América. O remetente era o governo dos Estados Unidos. Como uma nota de resgate, a carta do governo insiste que a Columbia cumpre uma lista de demandas do governo Trump, a fim de ter uma chance de recuperar os US $ 400 milhões em financiamento federal para pesquisas científicas que o governo cancelou em 7 de março.
Estranhamente, um dos alvos específicos identificados na carta foi o Departamento de Estudos do Oriente Médio, do Sul da Ásia e da África (Mesaas), um pequeno departamento de humanidades dedicado ao estudo das línguas, culturas e história dessas regiões. O governo exigiu que o departamento de Mesaas fosse colocado em “receptor” – basicamente, fosse assumido pela universidade – como uma condição prévia para novas negociações.
A batalha contra o autoritarismo que toma conta em Washington agora parece se virar em parte no destino de Mesaas.
Por que Mesaas?
A campanha de Trump para destruir a independência do ensino superior americano começou quando uma agência federal obscura, a Geral Services Administration (GSA), em colaboração com os departamentos de saúde e serviços humanos e educação, coordenou a mudança extraordinária de rescindir US $ 400 milhões em financiamento federal para faculdades da Antia da Colúmbia, como Columbia “Fundamentalmente falhou para proteger os estudantes americanos e os professores.
Depois de ameaçar cerca de 60 outras universidades com o mesmo destino, em 13 de março, o governo enviou sua nota de resgate apenas a Columbia. Suas condições deveriam ser atendidas dentro de sete dias e não em troca do lançamento dos fundos, mas apenas como “pré -condições”. Outras demandas seriam então apresentadas para “negociação formal” – o que não seria uma negociação real, porque o GSA continuaria segurando o dinheiro da universidade, como um mafioso.
As pré -condições dizem respeito principalmente ao policiamento do protesto estudantil no campus. Sua imposição provavelmente viola tanto a lei federal quanto a constituição dos EUA, como O corpo docente da lei de Columbia deixou claro. Mas, em uma jogada surpreendente e igualmente ilegal, o governo levou outro refém em sua carta: Mesaas. Por um período de cinco anos, a Columbia deve colocar o departamento em recebimento acadêmico. A Universidade recebeu o mesmo ultimato de sete dias para especificar “um plano completo, com entregas em relação à data” para fazer cumprir a recepção.
Esta é uma tentativa incomparável de assumir o controle sobre pessoas e idéias em uma universidade americana. Às vezes, as universidades acham necessário colocar um departamento acadêmico em recepção, normalmente quando a autogovernança do departamento quebra. Normalmente, o governo nomeará como presidente um membro de outro departamento, por um ano acadêmico. A autogovernança atual de Mesaas é excelente e não houve problemas em todos os anos em que presidi o departamento.
Para que o próprio governo dos Estados Unidos intervenha diretamente na governança do corpo docente-especificando o extraordinário período de cinco anos e com “entregas” sobre cujo desempenho o financiamento futuro de toda a universidade pode depender-não tem precedente na história do ensino superior americano.
Por que o governo optou por destacar este departamento?
A resposta é clara: porque seus professores não expressaram apoio constante ao estado de Israel em sua bolsa de estudos. O governo dos EUA está quase sozinho no mundo em seu apoio ideológico e financeiro inabalável à violência do Estado de Israel contra o povo da Palestina. Mais recentemente, forneceu o consentimento, a justificativa e os braços para a destruição de Gaza por Israel. (Apenas nesta semana, a destruição foi relançada, para condenação de todo o mundo, mas não de Washington, que por si só deu seu apoio.)
Por outro lado, a pesquisa acadêmica de estudiosos de destaque no campo dos estudos do Oriente Médio, incluindo os de Mesaas, refletiu profundamente a complexidade da situação e há muito tempo questionou as versões da história e as idéias raciais que alimentam as ações de Israel. Os professores da Mesaas fazem perguntas difíceis, mas totalmente legítimas sobre Israel – e nosso governo quer proibir isso.
O departamento de Mesaas não desempenhou nenhum papel na organização de protestos estudantis para Gaza. Mas Washington decidiu que, além de ditar como uma universidade deveria governar protestos políticos, deve controlar como a universidade governa a pesquisa acadêmica – intensificando um amplo ataque a Pesquisa no Oriente Médio através das universidades americanas.
Com suas demandas para assumir essencialmente o controle de Mesaas, o governo federal está minando dois princípios fundamentais da Universidade Americana: o direito dos departamentos acadêmicos de autogoverno e a liberdade dos membros da faculdade de expressar seus pontos de vista, sem medo, tanto como autoridades em seus campos de investigação quanto como indivíduos particulares.
A Columbia deve decidir até quinta -feira 20 de março como responder a essa nota de resgate, com o governo ameaçando cortar dois dos dedos da universidade: liberdade acadêmica e governança do corpo docente. Se o governo Columbia capitular, marcará o início de sua própria destruição e a da Universidade Americana como tal – exatamente o que o American Enterprise Institute, que forneceu o modelo para a nota, pediu.
Até agora, os tribunais fizeram mais de 40 das iniciativas do governo, embora ainda não esteja claro se o chefe da máfia obedecerá. Desde que tenhamos um sistema judicial funcional, no entanto, a resposta de Columbia a Trump só pode ser: veja você no tribunal.
