Para John Akouri, cujo pai imigrou de Trípoli, Líbano, em 1955, há apenas uma escolha para presidente na eleição de novembro: Donald Trump, apesar da proibição de viagens de muçulmanos durante sua presidência, da condenação por falsificação de registros comerciais e do drama puro e simples que o cerca constantemente.
“Depois de quase duas décadas de guerras e de assistir [the Islamic State] causar devastação na Síria e no Iraque, precisávamos de alguém para entrar e limpar as coisas”, disse ele sobre sua atração inicial por Trump para a eleição de 2016. “Então, pensei que em política externa e nível nacional ele estava dizendo as coisas certas. Ele foi uma lufada de ar fresco”, continuou ele, referindo-se à retirada de milhares de tropas americanas da Síria por Trump em 2019.
Os apoiadores do ex-presidente agora estão procurando por mais eleitores como Akouri, cada vez mais alcançando os árabes-americanos em uma tentativa de garantir seu voto na eleição presidencial de novembro. O que eles estão descobrindo é uma receptividade crescente, particularmente com certos árabes-americanos que encontram apelo no conservadorismo dos republicanos em questões sociais como religião e direitos LGBTQ+ – e apesar do amplo apoio do GOP a Israel em sua guerra na Faixa de Gaza.
Em junho, Akouri estava entre um grupo de líderes árabe-americanos de Michigan convidados para uma reunião privada de figuras republicanas nacionais, incluindo o presidente da Câmara, Mike Johnson, o líder da maioria, Steve Scalise, e o O empresário bilionário libanês americano Massad Boulos. Boulos, cujo filho, Michael, se casou com a filha de Trump, Tiffany, em 2022, está liderando um novo esforço para ganhar votos de Trump entre os árabes-americanos.
“Planejamos não só não votar em [the Democratic candidate] novamente, como fizemos em 2020 – agora estamos empenhados em ‘punir’ [Democrats for Joe Biden’s] apoio irrestrito à guerra genocida de Israel em Gaza”, disse Bishara Bahbah, fundadora e presidente nacional da Arab Americans for Trump.
Em Maio, um grupo de proeminentes árabes americanos que incluía Boulos e Bahbah criou um comité de acção política denominado Árabes-americanos por uma América melhor.
Bahbah disse que ele e outros membros da comunidade foram tranquilizados por Boulos, que ele descreve como o enviado especial de Trump para as comunidades árabes e muçulmanas americanas, de que uma segunda presidência de Trump “poria fim imediato à guerra em Gaza”, embora ele não tenha oferecido nenhuma evidência.
Enquanto Trump se referiu a si mesmo como “o melhor amigo que Israel já teve”, e em março disse à Fox News que Israel tinha que “terminar o problema”, sem especificar o que isso significaria, Bahbah diz que está confiante de que ter o ex-presidente de volta à Casa Branca resultaria em um fim rápido para as hostilidades em Gaza. Essas hostilidades se tornaram uma questão definidora para Biden antes de ele interromper sua campanha de reeleição em 21 de julho.
Trump também disse que – como presidente – ele proibiria refugiados de Gaza de entrarem nos EUA. Essa é uma atitude com a qual Bahbah concorda – mas por razões muito diferentes.
“Israel adoraria esvaziar a Palestina histórica de seus palestinos nativos”, ele disse. “Não daremos a Israel a satisfação de expulsar nosso povo da Palestina.”
Embora os árabes-americanos sejam frequentemente agrupados e vistos como um único bloco eleitoral, essa caracterização é frequentemente rejeitada por aqueles a quem o termo é frequentemente atribuído.
“Os árabes-americanos têm coisas em comum com os democratas e coisas em comum com os republicanos”, disse o Dr. Yahya Basha, um médico respeitado e membro destacado da comunidade árabe-americana da região metropolitana de Detroit.
“Temos muitos cristãos do Oriente Médio e muçulmanos”, disse Basha. “Para questões familiares, eles se inclinam para os republicanos. É uma comunidade muito diversa.”
Nas eleições presidenciais de 2000, que tiveram lugar antes dos ataques terroristas de 11 de Setembro pela Al-Qaeda em 2001, o republicano George Bush venceu uma estimado 45% do voto árabe-americano – e ele derrotou o candidato do partido Democrata Al Gore por uma margem Margem de 2 para 1 em Dearborn. Mas a desastrosa invasão do Iraque pelos EUA em 2003 mudou essa dinâmica.
Em 2020, apenas cerca de um terço dos eleitores árabes americanos apoiou Trump em todo o país. E Biden supostamente obteve quase 70% dos votos nos condados predominantemente árabes-americanos de Michigan.
Michigan é o lar de cerca de 95.000 eleitores cristãos caldeus registrados, uma comunidade de católicos assírios que imigraram do Iraque e que nem sempre se identifica prontamente como árabe.
É uma comunidade que Trump corteja há muito tempo. A advogada de Trump, Alina Habba, que conseguiu um lugar cobiçado na convenção do partido Republicano em Milwaukee na quinta-feira à noite e falou sobre ser uma “orgulhosa árabe-americana de primeira geração”, é filha de imigrantes caldeus iraquianos.
Em um comício de campanha em 2020, Trump citou os caldeus de Michigan. E no mesmo ano, o ex-presidente nomeou Hala Jarbouum caldeu nascido no Iraque, para servir como juiz do distrito ocidental de Michigan, tornando Jarbou o primeiro caldeu americano para chegar ao tribunal distrital federal.
Apesar de suas propostas a alguns grupos árabe-americanos, em outubro, Trump sugeriu que, caso vencesse a eleição presidencial de novembro, introduziria uma “triagem ideológica” para todos os imigrantes. Ele também disse que expandiria a controversa proibição de viagens de muçulmanos introduzida em sua administração anterior, que restringiu temporariamente a imigração de sete estados de maioria muçulmana e outros países.
Para Basha, que imigrou da Síria e hoje dirige uma grande unidade de saúde em Royal Oak, Michigan, o fracasso da Casa Branca de Barack Obama – com Biden como vice-presidente – em apoiar o Despertar Árabe que abalou o mundo árabe mais de uma década antes é uma razão para agora ouvirmos o propostas dos apoiantes de Trump.
Outra é que Basha acredita que os EUA levariam medo aos inimigos do ocidente sob Trump. Sem oferecer evidências, ele falou sobre como, se Trump fosse presidente, ele não acredita que o presidente russo Vladimir Putin teria mandado seus militares invadirem a Ucrânia ou se envolvido na guerra civil síria como fez com Biden e Obama na Casa Branca, respectivamente.
“Se Putin temesse os Estados Unidos, ele não teria feito o que fez na Síria ou na Ucrânia”, opinou Basha. Ele também disse que Trump demonstrou força no Irã quando ordenou o ataque de drones dos EUA em janeiro de 2020 que matou o general Qassem Suleimani, o ex-chefe da Força Quds do Irã.
Akouri sente que, de certa forma, os árabes-americanos foram deixados de fora da política sob Biden e sua vice-presidente, Kamala Harris, que Biden endossou para concorrer à Casa Branca em novembro. Akouri diz que quando Trump era presidente, dois árabes-americanos foram escolhidos para servir em seu gabinete – Mark Esper (ex-secretário de defesa, cuja família paterna imigrou do Líbano) e Alex Azar (ex-secretário de saúde e serviços humanos, cuja família também veio do Líbano).
Biden, em contraste, não tem nenhum. Akouri também observa que Biden prometeu reabrir o consulado palestino em Jerusalém há vários anos, mas até agora isso não aconteceu.
Este ano, os republicanos de Michigan fizeram um esforço extra para se conectar com a comunidade árabe-americana no estado. Por exemplo, durante o último Ramadã, autoridades importantes fizeram uma viagem de ida e volta de três horas de Grand Rapids a Detroit para estarem presentes em uma iftar jantar. Líderes árabes americanos dizem que tal esforço foi sem precedentes.
“Muitos dos meus amigos que eram democratas totalmente azuis estão se aproximando de mim perguntando: ‘Como apoiamos Trump?’”, disse Akouri.
“As pessoas querem mudança.”
