Benjamin Netanyahu prometeu que os ataques aéreos israelenses contra foguetes do Hezbollah no sul do Líbano nas primeiras horas da manhã de domingo “não foram o fim da história”, depois que os dois lados trocaram seus tiros mais pesados desde o início da guerra em Gaza, aumentando os temores de um conflito regional total.
O primeiro-ministro israelense não especificou quais ações adicionais, se houver, estavam planejadas após as intensas trocas, mas sugeriu que as ações de Israel teriam como objetivo “mudar a situação no norte”.
As Forças de Defesa de Israel usaram 100 caças a jato que atingiram mais de 40 alvos dentro do Líbano em surtidas ao longo de um período de sete horas. O Hezbollah lançou centenas de foguetes e drones contra Israel.
Segundo Netanyahu, os ataques “destruíram milhares de foguetes de curto alcance, todos projetados para atacar nossos cidadãos e nossas forças na Galileia”, no norte de Israel.
Ele também disse que o IDF tinha “interceptado todos os drones que o Hezbollah lançou em um alvo estratégico no centro do país”. Ele não nomeou o alvo, mas o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, descreveu-o como “uma base de inteligência militar a 110 km dentro do território israelense” nos arredores de Tel Aviv, uma referência aparente à base militar de Glilot, lar da agência de espionagem Mossad e agências de inteligência militar, como a seção de vigilância eletrônica da Unidade 8200.
Dois combatentes do Hezbollah e um militante de um grupo aliado foram mortos nos ataques ao Líbano. Um oficial da marinha israelense foi morto e dois outros membros do serviço ficaram feridos em um barco de patrulha na costa do norte de Israel que foi atingido por estilhaços de um míssil interceptador Iron Dome.
Em um discurso na noite de domingo, Nasrallah minimizou o impacto dos ataques aéreos israelenses e retratou o ataque aéreo do Hezbollah, destinado a vingar a morte de um comandante sênior no mês passado, como um sucesso. Ele disse que o Hezbollah havia usado seus foguetes Katyusha (320 deles, de acordo com suas declarações oficiais) para distrair o sistema de defesa aérea Iron Dome de Israel de ataques em massa de drones. Ele acrescentou que todos os drones envolvidos foram lançados com sucesso e entraram no espaço aéreo israelense, mas não disse quantos, se algum, atingiram o alvo pretendido.
O secretário-geral do Hezbollah afirmou que a milícia xiita libanesa decidiu não responder ao assassinato no final de julho de seu comandante, Fuad Shukr, com ataques a civis israelenses ou infraestrutura, mas se concentrar exclusivamente em alvos militares. Ele acrescentou que o arsenal de mísseis guiados do Hezbollah não foi usado e não foi danificado por ataques aéreos israelenses, então poderia ser usado no futuro. O impacto da salva de domingo seria avaliado antes de uma decisão sobre se tomará mais medidas para vingar Shukr.
“Se os resultados não forem considerados suficientes, responderemos em outra ocasião”, disse Nasrallah em um discurso televisionado.
Enquanto Netanyahu e Nasrallah deixaram aberta a possibilidade de mais trocas através da fronteira israelense-libanesa, a Reuters citou dois diplomatas não identificados dizendo que ambos os lados estiveram em contato para confirmar que cada um considerava a troca “feita” e que nenhum queria uma guerra em larga escala. O ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, também enfatizou que seu país não queria um conflito total, embora “agisse de acordo com os desenvolvimentos no terreno”.
No entanto, o governo de Netanyahu está sob pressão política persistente para criar condições no norte de Israel para que 80.000 moradores deslocados retornem para suas casas. Eles foram expulsos por foguetes e fogo de artilharia do Hezbollah em solidariedade ao Hamas, depois que o grupo militante palestino lançou seu ataque surpresa a Israel em 7 de outubro do ano passado.
“Nasrallah em Beirute e [Iranian supreme leader] Khamenei em Teerã precisa saber que este é um passo adicional para mudar a situação no norte, e retornar nossos moradores em segurança para suas casas”, disse Netanyahu em uma reunião de gabinete no domingo. “E eu reitero – este não é o fim da história.”
Observadores militares em Israel acreditam que alguns generais das FDI e o ministro da defesa, Yoav Gallant, são a favor de novas incursões contra posições militares do Hezbollah após o aparente sucesso de domingo.
Gallant disse aos oficiais das IDF que o Hezbollah foi desequilibrado pela ação preventiva israelense minutos antes da milícia libanesa lançar seu ataque com foguetes e drones.
“Desestabilizámos o Hezbollah e a sua operação falhou”, afirmou, segundo Jornal Haaretz. “Milhares de foguetes foram destruídos, mísseis de precisão também foram atingidos em vários pontos, dezenas de drones foram eliminados e, no geral, um resultado muito bem-sucedido.”
“O inimigo planejou lançar centenas de foguetes nas comunidades do norte. A ação preventiva significou que mais de cinquenta por cento, talvez dois terços deles, não foram lançados”, disse Gallant. Ele argumentou que Israel estava em uma “encruzilhada estratégica” entre possíveis soluções negociadas para o conflito em Gaza e o confronto com o Hezbollah no Líbano.
“Precisamos usar as negociações para conseguir a libertação dos reféns e, por meio da libertação dos reféns, também abrir a possibilidade de criar uma resolução no norte e, mais tarde, acalmar a região”, disse o ministro da defesa.
Enquanto isso, Israel estava “operando militarmente e se preparando como se não fôssemos chegar a uma resolução, e estamos prontos a qualquer momento para a guerra no norte, não importa o que aconteça”, disse Gallant. “No entanto, esse não é o nosso caminho preferido, e ainda estamos dando uma chance à possibilidade de resolver isso por meio de um acordo.”
Os aliados de Israel expressaram apoio à ameaça do Hezbollah, ao mesmo tempo em que pediram moderação para evitar uma guerra regional.
Sean Savett, porta-voz do conselho de segurança nacional dos EUA, disse: “O presidente Biden está monitorando de perto os eventos em Israel e no Líbano. Ele tem se envolvido com sua equipe de segurança nacional durante toda a noite. Sob sua direção, altos funcionários dos EUA têm se comunicado continuamente com seus colegas israelenses.
“Continuaremos apoiando o direito de Israel de se defender e continuaremos trabalhando pela estabilidade regional”, acrescentou Savett.
O presidente do Estado-Maior Conjunto dos EUA, Gen Charles Brown, chegou a Israel no domingo para conversas com oficiais militares como parte de uma excursão às capitais do Oriente Médio, planejada antes das hostilidades de domingo. A agência de notícias francesa AFP citou um oficial militar não identificado dos EUA dizendo que Washington ajudou a rastrear os ataques do Hezbollah, mas “não estava envolvido nos ataques preventivos de Israel”.
O gabinete de Gallant informou que o ministro conversou por telefone com o secretário de defesa do Reino Unido, John Healey, para informá-lo sobre os ataques aéreos preventivos e o ataque frustrado do Hezbollah.
“O Ministro Gallant discutiu a importante cooperação com a Grã-Bretanha para garantir a segurança de Israel”, disse a declaração do ministério. Ele também discutiu o importante papel do Reino Unido na manutenção da estabilidade regional e, a esse respeito, enfatizou a importância de prevenir a escalada regional.”
