O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, alertou que os rebeldes Houthis do Iêmen pagarão um “alto preço” depois que o grupo reivindicou seu primeiro ataque com mísseis balísticos contra Israel e seu líder alertou sobre ataques maiores que estão por vir.
O míssil — reivindicado pelos Houthis como um míssil hipersônico superfície-superfície avançado — disparou sirenes aéreas em todo o país por volta das 6h30, e a mídia local exibiu imagens de pessoas correndo para abrigos no aeroporto internacional Ben Gurion, a sudeste de Tel Aviv. De acordo com relatos, ele atingiu uma área aberta na floresta Ben Shemen, provocando um incêndio perto de Kfar Daniel. Não houve relatos de vítimas ou danos.
Os militares israelenses estão investigando se o incêndio foi resultado da queda de fragmentos causada pelos mísseis interceptadores lançados contra o projétil ou se ele penetrou com sucesso nas defesas aéreas israelenses, como os Houthis alegaram.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) confirmaram ao Guardian que interceptadores dos sistemas de defesa aérea Iron Dome e Arrow de Israel foram implantados, mas disseram que ainda não haviam determinado se algum deles havia sido bem-sucedido. Disseram que uma “investigação inicial indica que o míssil provavelmente se fragmentou no ar [after] várias tentativas de interceptação”, acrescentando que “todo o incidente está sob revisão”.
Netanyahu insinuou uma resposta militar em uma declaração divulgada no início de uma reunião de gabinete no domingo. “Esta manhã, os Houthis lançaram um míssil superfície-superfície do Iêmen em nosso território. Eles já deveriam saber que cobramos um preço alto por qualquer tentativa de nos prejudicar”, disse ele.
“Aqueles que precisam de um lembrete sobre este assunto estão convidados a visitar o porto de Hodeidah”, acrescentou ele, referindo-se à cidade do Mar Vermelho, no Iêmen, que aviões de guerra israelenses bombardearam em julho, depois que os Houthis reivindicaram um ataque de drone que matou um civil em Tel Aviv.
O líder Houthi, Abdul-Malek al-Houthi, alertou no domingo sobre novos ataques a Israel. “A operação que nossas forças realizaram hoje com um míssil iemenita avançado é parte do quinto estágio da escalada. O que está por vir será maior”, disse ele em um discurso.
Nasruddin Amer, o vice-chefe do escritório de mídia Houthi, descreveu o ataque como o “começo”, alegando em um post no X que um míssil iemenita havia chegado a Israel depois que “20 mísseis falharam em interceptar”. Um porta-voz militar Houthi, Yahya Saree, disse que um “novo míssil balístico hipersônico” havia sido apontado para um alvo militar israelense, que cruzou 1.270 milhas em 11 minutos e que o IDF não conseguiu interceptar, enquanto outro oficial sênior Houthi, Hezam al-Asad, postou uma mensagem provocadora em hebraico no X.
Relatos da mídia israelense sugeriram que o míssil foi detectado em um estágio muito tardio. “A ogiva deste míssil é separada do corpo e, com a ajuda de asas e sistemas de navegação à prova de interferência, ele ziguezagueia em direção ao alvo, o que pode dificultar muito os sistemas de interceptação”, disse uma reportagem no site do jornal Ynet.
Os Houthis, que assim como o Hezbollah estão alinhados com o Irã, têm disparado drones e mísseis repetidamente em direção a Israel desde o início da guerra em Gaza entre Israel e o Hamas, mas quase todos eles foram interceptados sobre o Mar Vermelho. Eles também têm atacado repetidamente navios comerciais no que eles retratam como um bloqueio contra Israel em apoio aos palestinos, embora a maioria dos navios alvos não tenha nenhuma conexão com Israel.
Se confirmado, isso marcaria a primeira vez que um míssil lançado do Iêmen caiu em solo israelense.
Em julho, um drone de fabricação iraniana enviado pelos rebeldes do Iêmen atingiu Tel Aviv, matando uma pessoa e ferindo pelo menos 10. Na época, o drone parecia ter cruzado grande parte do país através das defesas aéreas multicamadas que interceptaram quase todos os drones e foguetes Houthi desde o início da guerra em Gaza.
Um alto funcionário do governo Biden disse à CNN em junho que as defesas aéreas de Israel corriam o risco de serem sobrecarregadas por múltiplos ataques.
Na manhã de domingo, os militares israelenses também relataram que aproximadamente 40 projéteis foram lançados do Líbano, com a maioria sendo interceptada ou caindo em regiões desabitadas.
Dezenas de milhares de pessoas foram deslocadas em ambos os lados da fronteira entre Israel e Líbano, e Netanyahu disse no domingo que a situação atual não era sustentável.
“A situação atual não vai continuar. Faremos tudo o que for necessário para devolver nossos moradores em segurança para suas casas”, ele disse. “Estamos em uma campanha multi-arena contra o eixo maligno do Irã que se esforça para nos destruir.”
As tensões também estão altas na Cisjordânia, onde as operações militares israelenses estão acontecendo há semanas e a violência atingiu níveis sem precedentes, representando uma ameaça significativa às comunidades locais. Um funcionário da ONU foi mortalmente baleado por um atirador de elite enquanto estava no telhado de sua casa no norte da Cisjordânia no sábado.
O incidente ocorreu enquanto enlutados se reuniam na Turquia para enterrar um ativista turco-americano que foi morto pelo exército israelense durante um protesto na Cisjordânia neste mês. O funcionário da ONU, Sufyan Jaber Abed Jawwad, que trabalhava como agente de saneamento na agência da ONU para refugiados palestinos (Unrwa), tornou-se o primeiro funcionário da Unrwa a ser morto na Cisjordânia em mais de uma década.
Dez meses após o início da guerra de Israel em Gaza, o número de mortos passou de 41.000, de acordo com autoridades de saúde locais. A maioria dos mortos são civis e o total representa quase 2% da população de Gaza antes da guerra, ou um em cada 50 moradores. O conflito, que já dura quase um ano, foi desencadeado pelo ataque do Hamas em 7 de outubro, no qual 1.200 pessoas morreram e cerca de 250 foram feitas reféns.
