Óna recente quarta-feira no Brooklyn, cerca de 40 pessoas se reuniram em Livros e doces da tempestadeuma livraria independente dedicada a apresentar trabalhos da região de Swana (sudoeste da Ásia e norte da África). Depois da leitura de vários poetas e escritores, Huda Asfour emergiu da plateia. Ela pegou seu oud, uma espécie de alaúde de braço curto do Oriente Médio, e sentou-se num banquinho.
“É ótimo estar entre pessoas que pensam como você”, disse Asfour, 42 anos, com seus cachos rebeldes balançando levemente enquanto ela colocava o instrumento no colo. Enquanto sua voz melodiosa preenchia o espaço, as pessoas ouviam em silêncio a melodia assustadora sobre a hipocrisia e a condição humana imperfeita. Mas quando ela tocou uma entusiasmante canção de protesto em árabe que incluía um refrão sobre colocar o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, na prisão, a energia mudou. As pessoas aplaudiram, cantando e rindo. No final da curta apresentação, o público, bem acordado, irrompeu em aplausos.
Quatro meses antes da apresentação na livraria, Asfour estava numa encruzilhada, sem saber o que fazer a seguir. Ela havia retornado recentemente de uma visita à família no Egito, onde mais de 115 mil palestinos, incluindo sua tia, tinha sido evacuado desde o início da guerra de Israel contra Gaza. Muitos não tinham acesso a recursos básicos e lutavam para lidar com o trauma da guerra. Asfour soube de palestinos feridos sendo sequestrados em quartos de hospital; de crianças palestinianas impedidas de entrar no sistema escolar. Havia vários grupos de ajuda mútua no terreno tentando ajudar o enorme afluxo de palestinos, e ela não tinha certeza se deveria voltar ao Egito e tentar juntar-se a eles. Qual a melhor forma de ajudar numa situação em que a necessidade é tão urgente e intensa e os recursos tão limitados?
No final das contas, ela decidiu ficar nos EUA, onde é residente legal e trabalha como musicista, em vez de sair e enfrentar as complicações de ser palestina no Egito. Mais tarde, ela descreveu isso como uma decisão pragmática – mas também acidental.
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Um ano após o início da campanha mortal de Israel, a torrente de notícias horríveis – casas palestinianas destruídas, famílias inteiras dizimadas, um número de mortos devastador e crescente – é implacável. Ao mesmo tempo, nos EUA e no mundo, tem havido um aumento acentuado no interesse por artistas e músicos palestinianos, muitos dos quais estão a usar esta atenção para pedir um cessar-fogo, exigir que os EUA parem de armar Israel e para arrecadar fundos para as famílias em Gaza.
Poucos dias antes de ela pedir que Netanyahu fosse responsabilizado por supostos crimes de guerra na livraria, Asfour havia desempenhado o papel de Réquiem pela Justiça festival em Amsterdã, onde ela e a cantora e compositora sudanesa Alsarah apresentaram o remake de uma canção revolucionária sudanesa, Ne3masobre a luta pela libertação coletiva. A sua decisão de permanecer em Nova Iorque permitiu-lhe continuar a participar neste trabalho, partilhando a sua mensagem sobre transcender fronteiras e trabalhar em conjunto para superar sistemas de poder “fascistas” com este público recém-sintonizado – “a minha maneira de ser útil no momento ”, disse ela. Ela tocou em tantos eventos de arrecadação de fundos e concertos para Gaza nos EUA durante o ano passado que perdeu a noção.
Esses eventos servem como um lugar para as pessoas chorarem juntas, para se verem e apoiarem umas às outras e encontrarem maneiras de seguir em frente. Mas às vezes Asfour se sente frustrado. “Mesmo que a urgência do momento seja avassaladora, temos que pensar sobre… como a nossa energia está sendo gasta. Como criamos espaços onde somos capazes de pensar nos próximos passos?”
UMsfour é muitas coisas: um habilidoso tocador e compositor de oud, um educador, um engenheiro biomédico com doutorado. Ela veio de uma família musical e descreveu ter visto seu avô tocar oud em uma reunião familiar em Amã, na Jordânia, quando ela tinha 13 anos. “Eu vi o poder que o instrumento tem, em unir pessoas e criar espaços de expressão catártica, comunidade e identidade”, disse ela.
Crescendo na Tunísia, Asfour foi exposto à música do Iraque, Líbano, Palestina, Síria e Egito. As suas primeiras influências incluíram alguns dos gigantes da música árabe – Umm Kulthum, Mohamed Abdel Wahab, Sayed Darwish – juntamente com música mais contemporânea, como Marcel Khalife e o grupo palestiniano Sabreen, que misturava estilos de música árabe com jazz e rock. Na adolescência e no início dos 20 anos, ela estudou em conservatórios musicais na Tunísia e na Palestina. Uma parte crucial da sua compreensão artística veio do tempo que passou em Ramallah durante a segunda intifada palestiniana.
“Minha educação foi mais tradicional em termos de compreensão e apreciação musical – mais elitista. Eu estava mais focada na forma e na tonalidade”, disse ela. “Mais tarde, compreendi… as ramificações da colonialização na música árabe. A política passa a fazer parte da sua formação teórica.”
Asfour mudou-se para os EUA em 2005 para concluir um doutorado em engenharia e lecionar, mas continuou a trabalhar em sua música, lançando dois álbuns de estúdio, escrevendo trilhas sonoras de filmes e colaborando com artistas de todo o mundo. Tocar música nos EUA foi complicado de maneiras novas e inesperadas. Muitos americanos nunca tinham visto ou ouvido falar de seu instrumento, o oud, e não entendiam as letras em árabe.
“Havia uma percepção diferente da música, havia essa exotificação”, disse Asfour. “É desanimador. Isso não permite uma conexão humana tranquila… há todas essas camadas estranhas que você precisa superar.”
No ano passado, o desejo e a abertura das pessoas para aprender sobre a cultura palestiniana, incluindo a sua música, mudaram.
Em festivais de cinema, leituras de poesia, peças de teatro, mostras de arte e concertos folclóricos, os americanos, incluindo grupos de solidariedade judaica, têm aparecido em massa para testemunhar, para aprender, para ouvir, para protestar contra o ataque contínuo de Israel a Gaza. “Eu realmente acredito que toda resistência é importante. As pessoas estão arriscando muito ao dizerem que estão ao lado dos palestinos neste momento”, disse Asfour.
Mas ela está preocupada com a falta de diversidade nestes eventos: as vozes mais altas geralmente não são palestinas, e as pessoas em Gaza são muitas vezes retratadas como vítimas impotentes, ou como casos de caridade, cuja humanidade foi despojada. E depois de um ano a tocar música nestes eventos, Asfour tem visto muita solidariedade, mas pouco foco em soluções colectivas para evitar que o que está a acontecer em Gaza aconteça em qualquer outro lugar do mundo.
“As pessoas querem ajudar, então oferecem uma refeição para você, mas depois observam você comer. Eles não entendem como isso é humilhante”, disse ela. “Eles precisam sentar e comer com você. É esse momento humano de partilhar a refeição que é importante.”
Além de arrecadar dinheiro e conscientizar Gaza, Asfour tem uma carreira movimentada como músico. Ela ministrou workshops e fundou orquestras de improvisação que reúnem músicos de todos os matizes em apresentações espontâneas ao vivo – outra forma de transcender as fronteiras musicais e abraçar o coletivo. Ela também está trabalhando em álbuns, incluindo um sobre protesto, que documenta sua experiência nas vicissitudes dos últimos meses. “Estou escrevendo em uma velocidade que nunca escrevi antes”, disse ela. E encontrou esperança num novo projecto sem fins lucrativos para orientação de jovens em resposta às situações em Gaza e no Sudão.
Embora não seja uma solução, ela acredita que a angariação de fundos e a reunião em comunidade – agitando algo através da melodia – ainda podem proporcionar uma trégua após um longo ano de notícias horríveis e decisões difíceis. “Pelo menos sei que estamos ajudando tanto quanto podemos apenas para manter as pessoas em modo de sobrevivência”, disse ela.
Após sua apresentação na livraria, Asfour saiu para fumar. Israel lançou um campanha de bombardeio intensivo contra o Líbano dois dias antes, matando mais de 550 pessoas, e vários dos escritores que falaram naquela noite mencionaram como as coisas pareciam pesadas; a dor era palpável. Depois de alguns minutos, duas mulheres que estavam na plateia juntaram-se a ela do lado de fora. Disseram-lhe que também eram palestinos e que a música dela era linda. “Nós realmente precisávamos disso”, disse um deles. “Em momentos como este, é importante estarmos juntos.” Asfour conversou com eles por alguns minutos. O vento havia aumentado e já estava ficando tarde, então ela voltou para dentro da livraria iluminada onde as pessoas circulavam, nenhuma delas pronta para voltar para casa.
