Milhares de pessoas marcharam pelo centro de Londres pedindo uma Palestina livre, à medida que crescem as tensões devido a uma iminente ofensiva terrestre israelense em Gaza.
Uma presença policial pronunciada refletiu as sensibilidades em torno da marcha, mas não foram registadas quaisquer detenções após avisos de que seriam tomadas medidas contra qualquer pessoa que demonstrasse apoio ao Hamas ou se desviasse da rota acordada.
Minutos antes do início da marcha, a Scotland Yard anunciou que a sua polícia antiterrorista estava a investigar mais de 50 casos de “potencial conteúdo terrorista online” no período desde que o Hamas lançou o seu ataque contra Israel no último sábado.
A ministra do Interior, Suella Braverman, havia dito no início da semana que agitar uma bandeira palestina poderia ser um crime. Poucos presentes na marcha pareciam levar a sério tal ameaça, com um mar de bandeiras palestinas visíveis enquanto a multidão se movia lentamente pela Regent Street em direção a Whitehall.
Acenando com orgulho estavam Ruth Bennett, 72 anos, e sua filha Tammy, que participava de sua primeira manifestação aos 50 anos.
“Nunca fiquei tão ofendida em toda a minha vida”, disse Tammy. “Normalmente sou muito preguiçoso politicamente, mas estou com muita raiva. Como pode uma criança pequena encolhida num prédio ser considerada um terrorista?
“Todos parecem fechar os olhos ao que se passa em Gaza. Eu tinha que estar aqui.
Nascida no Zimbabué, Tammy disse que crescer na África Austral lhe ensinou muito sobre a toxicidade do apartheid.
Sua mãe disse: “Isso é pessoal para mim. Na África do Sul, as pessoas foram empurradas para os distritos e zonas rurais contra a sua vontade. Na Palestina, eles realmente querem varrer as pessoas da face da terra.”
Perto estava Ruaiya, uma estudante londrina de 16 anos, agitando energicamente a sua bandeira e ansiosa por enviar uma mensagem ao secretário do Interior.
“Para mim a bandeira é um símbolo de paz, de direitos humanos. Uma ofensa criminal? Genocídio e limpeza étnica são crimes”.
Numa carta enviada aos chefes de polícia em Inglaterra e no País de Gales no início desta semana, Braverman também disse aos oficiais superiores para considerarem se cânticos como “do rio para o mar, a Palestina será livre” deveriam ser entendidos como uma expressão de violência e se, em certas situações, constituíam uma ofensa à ordem pública da secção 5 com agravamento racial.
Mais uma vez, grande parte da multidão parecia disposta a ignorar tais ameaças, com o canto frequentemente ressoando no West End de Londres.
O ex-líder trabalhista Jeremy Corbyn discursou na manifestação, apelando aos líderes políticos para que condenassem o ataque a Gaza.
“É um dia de solidariedade e um dia de esperança”, disse Corbyn, que agora é deputado independente por Islington North. “Há muitos que dizem que ninguém deveria estar aqui hoje porque estarão tolerando coisas terríveis. Nenhum de nós está aqui para tolerar o assassinato. Nenhum de nós está aqui para tolerar a ocupação.
“Se você acredita no direito internacional, se acredita nos direitos humanos, então deve condenar o que está acontecendo agora em Gaza pelo exército israelense.”
Noutra parte da multidão, Shansul, 41 anos, do leste de Londres, disse que trouxe consigo os seus dois filhos, de nove e 13 anos, para aprenderem “os valores da solidariedade e a importância de defender os oprimidos”.
Ele disse: “É importante que os meus filhos compreendam estes valores, mas também a sorte que têm, por poderem ir para casa e jogar jogos de computador em segurança, enquanto as crianças em Gaza enfrentam a extinção”.
Outros compareceram na esperança de que uma forte participação pudesse precipitar uma nova abordagem política ao conflito Israel-Palestina. O alfaiate Shikha, 23 anos, não estava muito confiante. “Se não, por favor, pare o cerco a Gaza. Por favor.”
Foi um sentimento amplamente repetido entre os presentes. Selbi Durdiyeva, 34 anos, advogada do Turcomenistão, disse: “Os civis nunca deveriam ser alvos. O cerco precisa terminar. Não tenho uma solução fácil, mas sei que a Palestina tem o direito de resistir.”
