Os combates entre o Hezbollah e Israel se intensificaram no fim de semana, apesar dos esforços diplomáticos para diminuir as tensões entre os dois e evitar um esperado ataque do Hezbollah e do Irã contra Israel.
Um ataque israelense no sábado foi um dos mais sangrentos para civis desde que os combates começaram em outubro, matando 10 trabalhadores sírios e seus familiares no que Israel disse ter sido um ataque a um depósito de armas do Hezbollah em Nabatieh, sul do Líbano. Em resposta, o Hezbollah lançou uma barragem de 55 mísseis na cidade de Ayelet HaShahar, no norte de Israel.
Três soldados da paz da Unifil também ficaram levemente feridos em uma explosão no domingo enquanto patrulhavam a cidade fronteiriça libanesa de Yarin. Uma fonte dentro da Unifil disse que eles acreditavam que os soldados foram feridos por um ataque aéreo israelense próximo, mas que eles ainda estavam investigando o incidente.
A ameaça de uma guerra em grande escala parece maior do que nunca após 10 meses de combates entre Israel e o Hezbollah, desencadeados pelo lançamento de foguetes deste último contra Israel “em solidariedade” ao ataque do Hamas em 7 de outubro.
O Hezbollah e o Irã juraram vingança contra Israel pelo assassinato do chefe do estado-maior militar do Hezbollah, Fuad Shukr, em Beirute, e do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã. Israel não assumiu a responsabilidade pelo assassinato de Haniyeh, mas tem um histórico de executar assassinatos seletivos na região.
O Hezbollah divulgou um vídeo na sexta-feira mostrando caminhões carregados de mísseis passando por uma rede de túneis supostamente do tamanho de uma cidade, a primeira vez que o grupo revelou sua amplamente reconhecida rede de túneis diante das câmeras.
Uma fonte do Hezbollah disse: “O inimigo [Israel] quer uma guerra e está sempre tentando nos pressionar, então estamos prontos para todas as possibilidades.” Eles acrescentaram que as capacidades de foguetes do grupo eram “muito grandes” e o que foi exibido no vídeo de sexta-feira era apenas “uma gota no oceano do que o Hezbollah possui”.
Os EUA e outras potências ocidentais têm se envolvido em uma diplomacia furiosa desde os assassinatos duplos em Beirute e Teerã. O enviado dos EUA, Amos Hochstein, visitou Tel Aviv e Beirute esta semana, enquanto uma rodada de emergência de negociações para forjar um cessar-fogo em Gaza foi realizada em Doha na semana passada.
Mas diplomatas ocidentais em Beirute dizem que foram deixados no escuro sobre a retaliação prometida pelo Hezbollah contra Israel e que o grupo não deu nenhuma pista sobre “onde ou quando” o ataque ocorreria.
Em público, o grupo com conhecimento de mídia também tem sido incomumente silencioso. O secretário-geral do Hezbollah, Hassan Nasrallah, disse que a antecipação de um ataque é “parte da punição” contra Israel. Isso se encaixa na doutrina histórica do grupo de “ambiguidade estratégica”, revelando pouco sobre suas capacidades militares e intenções de manter a dissuasão.
Nem o Reino Unido nem os EUA podem falar diretamente com oficiais do Hezbollah, mas, em vez disso, devem passar mensagens por intermediários no governo libanês ou pelo partido político Amal, aliado do Hezbollah. O jogo diplomático de telefones complicou ainda mais os esforços ocidentais para julgar o pensamento do grupo libanês.
A credibilidade de Hochstein, o diplomata que lidera os esforços para parar a luta entre o Hezbollah e Israel, também foi atingida no Líbano. A mídia afiliada ao Hezbollah o acusou de “enganar” autoridades libanesas ao fornecer falsas garantias na preparação para o assassinato de Shukr em Beirute.
“O Hezbollah não vê Hochstein como um negociador confiável”, disse Kassem Kassir, um analista próximo ao Hezbollah, acrescentando que, apesar disso, “não há atualmente nenhuma alternativa” ao diplomata dos EUA.
As negociações de Doha foram iniciadas em grande parte para evitar um ataque do Hezbollah e do Irã, ambos os quais disseram que os combates foram planejados para pressionar Israel a um cessar-fogo em Gaza.
Embora as negociações pareçam ter adiado uma retaliação contra Israel, o Hezbollah disse que um ataque ainda ocorreria, independentemente das perspectivas de um cessar-fogo.
O vice-secretário-geral do Hezbollah, Naim Qassem, insistiu na quinta-feira que uma resposta seria “completamente separada” dos combates em Gaza e seria realizada – embora o grupo cessasse suas outras operações contra Israel no caso de um cessar-fogo.
Os ministros das Relações Exteriores do Reino Unido e da França, David Lammy e Stéphane Séjourné, alertaram no Observer no domingo que a região estava testemunhando um “momento perigoso”.
“Um erro de cálculo e a situação corre o risco de se transformar num conflito ainda mais profundo e intratável”, escreveram.
