Joe Biden declarou a intenção dos EUA de construir um píer na costa de Gaza como meio de entregar alimentos, apesar dos conselhos em contrário de especialistas em ajuda humanitária de seu governo, de acordo com uma investigação oficial sobre o projeto malfadado.
UM novo relatório do inspetor geral da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAid), responsável pela entrega de alimentos a Gaza pelo cais, pinta um quadro contundente de um projeto fracassado, no qual os imperativos políticos e de segurança superaram as considerações humanitárias.
O presidente Biden anunciou que o exército dos EUA construiria o píer em seu discurso do Estado da União de 7 de março, apesar dos avisos de especialistas em logística marítima de que o local só conseguiria lidar com mares calmos a moderados.
O Mediterrâneo oriental é conhecido por águas mais agitadas e o píer, implantado pela primeira vez em 16 de maio, foi desmontado em 17 de julho, muito antes do esperado, após ser considerado inviável nas condições climáticas. Ele passou a maior parte do tempo no porto próximo de Ashdod, sendo reparado ou abrigado.
No total, o sistema funcionou intermitentemente por apenas 20 dias, segundo o relatório do inspetor-geral, entregando 8.100 toneladas métricas de assistência humanitária durante esse período, o suficiente para alimentar 450.000 pessoas por um mês.
A ambição do projeto era que ele pudesse entregar comida suficiente para 1,5 milhão de pessoas ao longo de pelo menos três meses, assumindo que duraria até setembro. Mas a fragilidade do píer foi sinalizada no lançamento do projeto, disse o relatório.
Antes do discurso de Biden em março, o departamento de assistência humanitária (BHA) da USAid estava altamente cético em relação a uma rota de ajuda marítima envolvendo um píer — conhecido pela sigla militar JLOTS, de sistema de “logística conjunta sobre a costa” — “por causa dos desafios logísticos e técnicos que isso representaria”, disse o relatório.
“Vários funcionários do BHA observaram que usar JLOTs não era uma opção que a USAid normalmente recomendaria em operações de resposta humanitária”, observou.
O conselho de segurança nacional (NSC) de Biden argumentou em resposta ao relatório da USAid que a assistência que o cais conseguiu fornecer era muito melhor do que nada.
Sean Savett, um porta-voz do NSC, disse: “O píer temporário foi parte de uma resposta abrangente à terrível situação humanitária no norte de Gaza, que também incluiu a entrega de ajuda por meio de travessias terrestres e lançamentos aéreos, e teve um impacto real – entregando quase 20 milhões de libras de alimentos e água que, de outra forma, não teriam sido destinadas àqueles em extrema necessidade.
“Esse é o maior volume de assistência humanitária que o DoD[Departamento de Defesa]já conseguiu entregar no Oriente Médio e ajudou a aliviar o sofrimento.” [theDepartmentofDefensehaseverbeenabletodeliverintheMiddleEastandithelpedalleviatesuffering”
De acordo com o relatório do inspetor-geral, no entanto, especialistas da USAid argumentaram que o projeto do corredor marítimo de US$ 230 milhões (£ 175 milhões) desviaria a atenção e os recursos dos esforços para pressionar Israel a abrir mais travessias terrestres em Gaza.
De acordo com o relatório, “vários funcionários da USAid expressaram preocupações de que o foco no uso do JLOTS prejudicaria a defesa da agência para abrir travessias terrestres em Israel e no Egito, que eram vistas como vias mais eficientes e comprovadas para a entrega de ajuda a Gaza”.
Jeremy Konyndyk, ex-alto funcionário de ajuda humanitária do governo Biden e agora presidente da Refugees International, disse: “O relatório indica repetidamente as maneiras pelas quais a orientação, o conselho e as solicitações dos profissionais humanitários foram rejeitados.
“Acho que isso apenas ressalta que isso foi guiado por considerações políticas e de segurança, muito mais do que por considerações humanitárias.”
Um porta-voz da USAid argumentou na quarta-feira que o trabalho no píer não havia desviado o foco nos corredores terrestres. “A defesa da USAid, tanto pública quanto privadamente, pela expansão de todas as rotas terrestres humanitárias para Gaza permaneceu consistente durante todo o conflito”, eles disseram.
Um funcionário dos EUA acrescentou: “As preocupações sobre a capacidade foram levantadas no início do processo de planejamento e adicionamos pessoal adicional dedicado ao píer, o que permitiu que nossas equipes se concentrassem no píer e nas travessias terrestres simultaneamente.”
As entregas de ajuda por terra foram drasticamente reduzidas no início de maio por uma ofensiva das Forças de Defesa de Israel (IDF) na cidade de Rafah, no extremo sul de Gaza, e pela captura de seu portão de fronteira, o principal portal pelo qual a assistência humanitária cruzava do Egito para o território palestino.
Mesmo quando os paletes de alimentos chegaram pelo cais na costa de Gaza, houve extremas dificuldades para distribuí-los aos 2,2 milhões de habitantes do território, metade dos quais estavam ameaçados pela fome.
Em 8 de junho, 270 palestinos foram mortos no curso de um resgate de reféns da IDF no campo de Nuseirat, não muito longe do píer. Algumas fotografias da missão de resgate mostraram o píer ao fundo, estimulando a disseminação de rumores de que ele de alguma forma estava envolvido na operação da IDF.
Preocupado com a segurança de seus motoristas e outros funcionários, o Programa Mundial de Alimentos (PMA), responsável pela distribuição das entregas, suspendeu as operações no dia seguinte.
O relatório do inspetor disse que o PMA só concordou em participar do esquema do corredor marítimo em primeiro lugar sob uma série de condições, que foram posteriormente anuladas pelos militares dos EUA e de Israel, que assumiram o controle total do píer, ou se mostraram impossíveis de cumprir.
Uma dessas condições era que o cais deveria ser colocado no norte de Gaza, onde a ameaça de fome era maior na época.
“Uma localização ao norte teria permitido ao PMA evitar a rota terrestre do sul para o norte, onde antes enfrentava atrasos nos postos de controle das IDF, bem como ‘autodistribuição’ ou saque da ajuda”, disse o relatório.
Em vez disso, “apesar dos pré-requisitos do PMA para participação”, o píer foi conectado pela costa, onde poderia ser mais facilmente defendido, perto do corredor Netzarim fortemente fortificado das FDI, no centro de Gaza.
O WFP também insistiu que um terceiro estado membro da ONU fornecesse proteção para a cabeça do píer, argumentando que a agência perderia seu status entre os palestinos como uma parte neutra se fosse vista como estando coordenando de perto com o IDF. Mas nenhum outro país concordou em assumir o papel, disse o relatório da USAid.
O WFP não respondeu a um pedido de comentário. Um porta-voz da USAid disse apenas que o planejamento para o píer foi “um esforço multiagência, com ampla consulta com a ONU e parceiros humanitários” e encaminhou perguntas sobre proteção de força ao Pentágono.
Um oficial do DoD disse: “Reconhecemos desde o início que haveria desafios como parte disso nesta emergência complexa. Mas quando tudo foi dito e feito, 1.000 soldados e marinheiros foram mobilizados para auxiliar na transferência de quase 20 milhões de libras de ajuda através de um píer temporário para o povo de Gaza.”
Eles acrescentaram que o departamento “revisaria todos os aspectos” da missão para identificar lições a serem aprendidas.
