Israel está a retirar algumas tropas de Gaza, mas a preparar-se para uma campanha intensa que continuará lá durante “pelo menos seis meses”, bem como a expandir os preparativos para uma guerra no Líbano, disse um alto funcionário.
Há uma pressão internacional crescente para travar uma ofensiva que até agora matou quase 22 mil palestinianos em Gaza, a maioria deles mulheres e crianças. Mesmo o mais fiel aliado de Israel, os EUA, que rejeita os apelos a um cessar-fogo, começou a pressionar o governo a reduzir a ferocidade dos seus ataques.
Os planos para enviar alguns reservistas de Gaza para casa, confirmados na véspera de Ano Novo, marcam o início de uma nova etapa na guerra, disse um alto funcionário à Reuters, e podem ser apresentados como uma resposta parcial a essas exigências.
Mas Israel ainda espera combates intensos em Gaza durante grande parte de 2024, enquanto procura líderes seniores do Hamas, mesmo que haja menos tropas no terreno.
“Isso levará pelo menos seis meses e envolverá intensas missões de limpeza contra os terroristas. Ninguém está falando sobre pombas da paz voando de Shejaiya”, disse o funcionário, referindo-se a um distrito de Gaza que tem sido palco de fortes batalhas. A Reuters não o identificou pelo nome.
Nem todos os que regressaram de Gaza irão para casa. Alguns estariam preparados para uma rotação para a fronteira norte com o Líbano, em meio a temores de uma escalada mais ampla do conflito, disse o funcionário à Reuters.
“A situação na frente libanesa não poderá continuar. Este próximo período de seis meses é um momento crítico”, disse o funcionário, acrescentando que Israel transmitiria uma mensagem semelhante a um enviado dos EUA conduzindo missões de transporte para Beirute.
Mesmo quando as tensões pareciam estar a aumentar, os EUA afirmaram que o grupo de ataque do porta-aviões USS Gerald R Ford, enviado para a região na sequência dos ataques de 7 de Outubro para dissuadir actores como o Irão de entrar no conflito, regressaria a casa.
No entanto, será substituído pelo navio de assalto anfíbio USS Bataan e pelos navios de guerra que o acompanham, o USS Mesa Verde e o USS Carter Hall.
Israel e o poderoso Hezbollah, apoiado pelo Irão, trocaram saraivadas quase diárias de mísseis, ataques aéreos e bombardeamentos através da linha azul controlada pela ONU que separa o Líbano de Israel desde os ataques de 7 de Outubro, nos quais militantes do Hamas mataram 1.200 pessoas, a maioria civis israelitas.
Na segunda-feira, os militares de Israel disseram que cinco soldados ficaram feridos em ataques vindos do Líbano, e as forças israelenses atingiram “locais militares” e “postos de lançamento” do Hezbollah do outro lado da fronteira.
Enquanto isso, o Hezbollah disse que quatro de seus combatentes foram mortos no sul do Líbano, sem dar mais detalhes.
Fontes de segurança disseram à Reuters que três pessoas foram mortas em um ataque israelense a duas casas na vila libanesa de Kafr Kila, perto da fronteira. Não ficou imediatamente claro se o quarto combatente, cuja morte foi acrescentada ao número de vítimas horas depois, foi morto no mesmo ataque.
Qualquer escalada poderia colocar o mundo à beira de um conflito regional que poderia levar Israel a um confronto aberto com o Irão e sugar os EUA.
Israel e os EUA dizem que a guerra é existencial e que o Hamas deve ser “destruído”. Após três meses de guerra, embora os militares de Israel tenham arrasado grande parte de Gaza na perseguição ao Hamas, o grupo continua a ser uma força militar formidável.
As tropas israelitas não capturaram nem mataram nenhum dos principais líderes do Hamas que procuravam e, embora os militares afirmem ter matado 8.000 combatentes, isso representa menos de um terço dos 30.000 homens que estimava que o Hamas poderia destacar no início do conflito.
O governo de Israel também não definiu como irá definir a vitória contra uma organização ideológica que opera para além de Gaza em termos práticos e políticos.
Se confirmado, mais meio ano de combates intensos diminuiria a esperança de ajuda em grande escala para os civis de Gaza, quase todos deslocados e muitos deles desesperadamente famintos e sem abrigo, água potável ou saneamento. A ONU descreveu a situação no enclave como uma “catástrofe humanitária”.
No primeiro dia de 2024, o número de mortos nos ataques israelitas atingiu 21.978 pessoas, a maioria mulheres e crianças, com 57.697 feridos, informaram as autoridades de saúde dirigidas pelo Hamas. Acredita-se que outros milhares estejam soterrados sob os escombros de edifícios bombardeados.
O governo de Israel não definiu o futuro que vê para Gaza ou para o seu povo quando declara o fim das operações de combate. Mas os ministros da extrema-direita têm manifestado cada vez mais o seu desejo de enviar colonos judeus para a faixa e deslocar os palestinianos.
O ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, disse na segunda-feira numa reunião do partido que Israel “controlará permanentemente a Faixa de Gaza para garantir a segurança”, informou o jornal Haaretz. Isto deveria ser feito com presença militar permanente e “estabelecendo assentamentos judaicos, que são a espinha dorsal da segurança”, disse ele.
O seu aliado, o ministro da segurança nacional, Itamar Ben-Gvir, apelou aos palestinos que vivem em Gaza para se mudarem para outros países. A migração forçada é ilegal ao abrigo do direito humanitário internacional; Ben-Gvir expressou a sua visão da população deslocada e faminta de Gaza como uma escolha.
A guerra apresenta uma “oportunidade para nos concentrarmos no incentivo à migração dos residentes de Gaza”, disse Ben-Gvir, segundo o Times of Israel.
O regresso de alguns reservistas à vida civil é motivado em parte pelo desejo de reforçar a economia de Israel, que tem sido afectada pelas consequências da guerra.
“Alguns dos reservistas regressarão às suas famílias e ao emprego esta semana”, disse o porta-voz militar, almirante R Daniel Hagari, num comunicado na véspera de Ano Novo.
“Isto irá aliviar significativamente o peso da economia e permitir-lhes-á reunir forças para as próximas actividades no próximo ano, uma vez que os combates continuarão e ainda serão necessários.”
Os gastos militares, a queda nas receitas de sectores como o turismo e o entretenimento e o apoio a dezenas de milhares de pessoas evacuadas das suas casas no norte e ao longo da fronteira sul de Gaza tiveram um impacto negativo, que foi agravado pela perda abrupta de muitos funcionários civis para o exército.
“É claro para nós que o impacto adverso sofrido pela economia é substancial”, disse Amir Yaron, governador do Banco de Israel, numa conferência de imprensa na segunda-feira.
“Os custos de defesa e civis da guerra totalizam cerca de 210 mil milhões de shekels [£46bn]”, disse ele, e além dos gastos atuais, “o futuro orçamento de defesa deverá crescer de forma permanente”.
No entanto, acrescentou que, após vários meses de guerra, a economia estava a ajustar-se e o regresso ao trabalho de alguns reservistas provavelmente ajudaria. Os 300 mil israelenses inicialmente convocados representam cerca de 10-15% da força de trabalho.
O público israelita está amplamente unido no apoio à campanha contra o Hamas, apesar do impacto económico e do número crescente de soldados israelitas. Desde o início da invasão terrestre, 171 soldados foram mortos em Gaza, 30 deles em acidentes ou incidentes de fogo amigo, afirmaram os militares num comunicado.
