As forças especiais israelenses libertaram quatro reféns mantidos em Nuseirat, centro de Gaza, num dia em que ataques aéreos israelenses e combates intensos na mesma área mataram pelo menos 93 palestinos, segundo médicos locais.
O presidente palestino, Mahmoud Abbas, descreveu os ataques israelenses como um “massacre sangrento” e convocou uma sessão de emergência do Conselho de Segurança da ONU.
Os reféns libertados na operação foram sequestrados no festival de música Nova e foram identificados como Noa Argamani, 25, Almog Meir Jan, 21, Andrey Kozlov, 27, e Shlomi Ziv, 40.
Os bombardeamentos israelitas concentraram-se em torno de um mercado e da mesquita de al-Awda, e a escala de vítimas sobrecarregou o hospital dos Mártires de al-Aqsa, o único na área que ainda funciona parcialmente.
Emitiu um pedido urgente de assistência médica, dizendo que as equipas de serviço não conseguiriam lidar com a escala da catástrofe, e apelou aos residentes para doarem sangue.
Vídeos nas redes sociais, que pareciam ser do mesmo local, mas não puderam ser verificados imediatamente, mostraram vítimas, incluindo mulheres e crianças, cobertas de sangue ou moles nos braços das equipes de resgate.
O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse que as forças especiais operaram sob fogo pesado e em um “ambiente urbano complexo” para realizar o resgate, que ele chamou de uma das “operações mais heróicas e extraordinárias que testemunhei” em uma carreira militar de 47 anos.
Todos os quatro reféns libertados estavam saudáveis e foram reunidos com suas famílias após exames médicos em um hospital israelense. O policial antiterrorista israelense Arnon Zamora foi morto na operação.
Imagens e vídeos divulgados pelas autoridades israelenses mostraram o pai de Argamani conversando com ela a caminho do hospital. Era aniversário dele e ele disse que a libertação dela foi o “melhor presente”.
Sua mãe, Liora Argamani, que tem câncer em estágio quatro, disse que seu maior desejo era ver a filha novamente. Esperava-se que os dois se reencontrassem em breve.
Argamani falou ao telefone com o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, dizendo-lhe que era bom ouvir o hebraico falado novamente, e com o presidente, Isaac Herzog.
As tropas mobilizadas para o ataque incluíram força aérea, artilharia e forças especiais que desembarcaram por mar. A certa altura, um veículo de resgate com três reféns ficou preso e teve que ser resgatado, informou o canal online YNET.
Netanyahu agradeceu pessoalmente à equipe que comandou a operação, segundo comunicado de seu gabinete.
“Mais uma vez vocês provaram que Israel não se rende ao terrorismo e age com valor e desenvoltura ilimitados para devolver nossos reféns para casa”, disse ele. “Somos obrigados a fazer o mesmo no futuro.”
A operação de sábado, a primeira missão militar bem-sucedida para libertar reféns desde fevereiro, eleva para sete o número de reféns resgatados pelos militares israelenses. Ainda há 120 israelenses detidos na Faixa de Gaza, um terço dos quais se acredita terem morrido.
Militantes palestinos sequestraram 250 pessoas em 7 de outubro. A grande maioria dos que estão agora de volta a Israel regressou em Novembro passado, como parte de um acordo que inclui um cessar-fogo temporário e a libertação de prisioneiros palestinianos.
Tem havido uma pressão crescente sobre o governo israelense para concordar com outro cessar-fogo, inclusive por parte das famílias dos reféns, que deveriam realizar um comício na noite de sábado em Tel Aviv. O pai de Argamani, Ya’akov Argamani, convocou os israelenses a comparecerem.
Os EUA também têm pressionado fortemente por um acordo para parar os combates em Gaza e garantir a libertação de reféns, que incluem cidadãos norte-americanos, mas o governo de Netanyahu há muito que insiste que a força militar é a melhor forma de garantir o regresso de todos os capturados no dia 7. Outubro.
Ele disse repetidamente que a guerra não terminará até que o Hamas seja “destruído” e todos os reféns estejam em casa. A operação de resgate de sábado poderá dar-lhe um impulso temporário nos esforços para resistir à pressão nacional e internacional para parar os combates.
Depois que a notícia foi divulgada, seu rival político Benny Gantz, membro do gabinete de segurança, adiou um discurso planejado para sábado à noite. Era amplamente esperado que ele anunciasse que estava deixando o governo, tendo dado a Netanyahu um ultimato para formular um plano de longo prazo para Gaza.
Gantz irá agora consultar os aliados sobre se a operação de libertação de reféns representa uma mudança fundamental no curso da guerra e se deve reconsiderar a sua decisão de abandonar o país, informou o Haaretz.
