EUNo final, depois de um ano de caçada multiagências, envolvendo a tecnologia mais recente, as melhores forças especiais de Israel e a assistência americana, Yahya Sinwar parece ter sido morto por soldados regulares que o encontraram e não tinham ideia de quem haviam matado. .
De acordo com os relatórios iniciais, eles não estavam presentes numa operação de assassinato e não tinham informações prévias de que pudessem estar nas proximidades do esquivo líder do Hamas, arquitecto dos ataques de 7 de Outubro, o homem que Israel mais queria matar. Foi só depois de examinarem mais de perto seu rosto e encontrarem documentos de identidade que as tropas perceberam que haviam capturado Sinwar.
Ao longo do caminho, as Forças de Defesa de Israel (IDF) destruíram grande parte de Gaza e estima-se que tenham matado mais de 42 mil palestinos, expulsando dois milhões de suas casas, um desastre humanitário que Sinwar desencadeou com a brutalidade do ataque surpresa inicial. ano atrás, matando 1.200 israelenses e fazendo 250 reféns.
O último avistamento de Sinwar ocorreu poucos dias depois do ataque de 7 de Outubro, quando ele apareceu da escuridão subterrânea num túnel de Gaza quando um grupo de reféns foi detido.
Em hebraico fluente, aperfeiçoado ao longo de mais de 22 anos numa prisão israelense, Sinwar assegurou-lhes que estavam seguros e que em breve seriam trocados por prisioneiros palestinos. Um dos reféns, Yocheved Lifshitz, um veterano ativista pela paz de 85 anos do kibutz de Nir Oz, não teve tempo para demonstrar preocupação com o bem-estar deles e desafiou o líder do Hamas na cara dele.
“Perguntei a ele como ele não tinha vergonha de fazer algo assim com pessoas que apoiaram a paz todos esses anos?” Lifshitz disse ao jornal Davar após sua libertação, após 16 dias de cativeiro. “Ele não respondeu. Ele estava quieto.
Um vídeo gravado pelas câmaras de segurança do Hamas mais ou menos na mesma altura, em 10 de Outubro, e encontrado pelos militares israelitas alguns meses mais tarde, mostra Sinwar a seguir a mulher e os três filhos através de um túnel estreito e a desaparecer na escuridão.
A feroz caçada humana que se seguiu envolveu uma mistura de tecnologia avançada e força bruta, uma vez que os seus perseguidores se mostraram preparados para fazer qualquer coisa, incluindo causar um número extremamente elevado de baixas civis, para matar o líder do Hamas e destruir o círculo apertado que o rodeia.
Os caçadores eram uma força-tarefa composta por oficiais de inteligência, unidades de operações especiais das FDI, engenheiros militares e especialistas em vigilância sob a égide da Agência de Segurança de Israel, mais conhecida pelas iniciais hebraicas ou pelas siglas Shabak ou Shin Bet.
Pessoal e institucionalmente, esta equipa procurava redenção para as falhas de segurança que permitiram a ocorrência do ataque de 7 de Outubro. Mas apesar da motivação, enfrentaram mais de um ano de frustração.
“Se você tivesse me contado quando a guerra começou, ele ainda estaria vivo [a year later]eu teria achado incrível”, disse Michael Milshtein, ex-chefe da seção de assuntos palestinos da Inteligência Militar Israelense (Aman). “Mas lembre-se, Sinwar preparou-se durante uma década para esta ofensiva e a inteligência das FDI ficou muito surpresa com o tamanho e extensão dos túneis sob Gaza e com o quão sofisticados eles eram.”
Alguns membros do sistema de defesa israelita acreditavam que Sinwar seria cercado por reféns como escudos humanos, embora outros afirmassem que isso o atrasaria e tornaria a sua comitiva num alvo maior. Certamente, o risco de matar reféns não impediu que as FDI lançassem bombas de 2.000 libras sobre alvos suspeitos de liderança do Hamas. No final, os israelitas relataram não ter encontrado nenhum sinal de reféns nas proximidades de Sinwar quando este foi morto, que parece ter estado na companhia de apenas dois outros homens.
Não faltou experiência entre os perseguidores de Sinwar. Os assassinatos seletivos têm sido uma tática central dos militares de Israel desde a fundação do Estado. Desde a Segunda Guerra Mundial, Israel assassinou mais pessoas do que qualquer outro país do mundo ocidental.
Yahalom, uma secção especial do Corpo de Engenharia de Combate, tem mais experiência em guerra em túneis do que qualquer um dos seus homólogos nos exércitos ocidentais e tem acesso a radares de penetração no solo de última geração fabricados nos EUA. A unidade clandestina de inteligência de sinais 8200 é líder global em guerra electrónica e tem escutado as comunicações do Hamas há décadas.
O Shin Bet perdeu muitas das suas fontes em Gaza depois de Israel ter saído do território em 2005, mas trabalhou arduamente para reconstruir a sua rede de informadores depois de Israel ter lançado a sua invasão terrestre em Outubro passado, recrutando entre os fluxos desesperados de palestinianos que fugiam do ataque.
Apesar das capacidades desta formidável força-tarefa, ela esteve perto de capturar Sinwar apenas uma vez antes do encontro fatal de quinta-feira, em um bunker sob sua cidade natal, Khan Younis, no final de janeiro. O senhor da guerra fugitivo deixou para trás roupas e mais de 1 milhão de shekels (mais de £ 200 mil) em maços de notas. Isto foi visto por alguns como um sinal de pânico, embora se estimasse que o líder do Hamas tenha partido alguns dias antes de as forças israelenses invadirem o bunker.
A suposição feita pelos rastreadores de Sinwar foi que ele havia abandonado o uso da comunicação eletrônica, bem ciente das habilidades e da tecnologia possuídas por seus caçadores. Não foi apenas hebraico que Sinwar estudou na prisão israelense, mas também os hábitos e a cultura de seu inimigo.
“Ele realmente entende os instintos básicos e os sentimentos mais profundos da sociedade israelense”, disse Milshtein, agora no Centro Moshe Dayan para Estudos do Oriente Médio e da África, na Universidade de Tel Aviv. “Tenho certeza de que cada movimento que ele faz é baseado em sua compreensão de Israel.”
Ao longo do ano na clandestinidade, Sinwar continuou a comunicar com o mundo exterior, embora com aparente dificuldade. As longas e infrutíferas negociações sobre um cessar-fogo no Cairo e em Doha foram frequentemente interrompidas enquanto mensagens eram enviadas de e para o comandante subterrâneo. A teoria dominante era que Sinwar utiliza mensageiros para permanecer no comando, provenientes de um pequeno e cada vez menor círculo de assessores em quem confia, começando pelo seu irmão Mohammed, um alto comandante militar em Gaza.
A equipe que caçava Sinwar esperava que sua necessidade de contato com mensageiros, para emitir ordens e controlar as negociações de reféns, acabaria por ser sua ruína, assim como um mensageiro conduziu rastreadores americanos durante vários anos ao esconderijo de Osama bin Laden em Abbottabad, Paquistão.
Acredita-se que foi um mensageiro que conduziu os caçadores israelenses ao maior escalpo da guerra antes de Sinwar. Às 10h30 do dia 13 de julho, Mohammed Deif, o comandante veterano do Hamas que estava no topo da lista dos mais procurados de Israel desde 1995, emergiu de um esconderijo perto de um campo de deslocados em al-Mawasi para tomar ar com um tenente próximo, Rafa’. um Salameh. Num instante, ambos os homens foram mortos por bombas lançadas por caças israelitas – pelo menos, segundo relatos das FDI – juntamente com dezenas de palestinianos. O Hamas insiste que Deif ainda está vivo, mas não foi visto desde então.
Muitos membros do sistema de segurança israelita lamentaram o que consideraram uma oportunidade histórica perdida em Setembro de 2003, quando tinham aviões prontos para bombardear uma casa onde toda a liderança do Hamas estava a realizar uma reunião. Após discussões furiosas na cadeia de comando militar, a Força Aérea utilizou um míssil de precisão disparado contra a suposta sala de reuniões, em vez de destruir todo o edifício com uma saraivada de bombas, por preocupação com as vítimas civis. Escolheram a sala errada e os líderes do Hamas sobreviveram.
Em Julho deste ano, a probabilidade de matar um grande número de civis já não era um obstáculo. Ao atacar Deif, a Força Aérea utilizou bombas de 2.000 libras, as mesmas armas que a administração Biden tinha deixado de enviar em Maio devido à sua força destrutiva indiscriminada. Israel supostamente derrubou oito deles em 13 de julho. Noventa palestinos nas proximidades foram mortos e quase 300 feridos.
Yossi Melman, coautor de Spies Against Armageddon e autor de outros livros sobre inteligência israelense, disse que Deif pode ter cometido um erro que Sinwar evitou.
“Deif talvez tenha sido mais arrogante ou talvez tenha dito a si mesmo que tentaram me matar tantas vezes, e perdi um olho e um braço, mas ainda sobrevivi, então talvez Deus esteja comigo”, disse Melman. “O Shabak e o exército estavam esperando apenas por esta oportunidade. Todos esses assassinatos seletivos têm a ver com esperar por um pequeno erro do outro lado.”
Houve alguma conversa nas mesas de negociação no Cairo e em Doha no ano passado sobre a conclusão de um acordo no qual Sinwar se exilasse, e alguns sugeriram que ele poderia ter cruzado a fronteira, escondendo-se em um túnel no lado egípcio da cidade de Rafah. . Tais teorias subestimaram o zelo ideológico de um homem que ascendeu na hierarquia do Hamas como carrasco de supostos informantes.
Milshtein, cujo trabalho no serviço de inteligência militar Aman era estudar Sinwar e outros líderes do Hamas, previu meses antes da sua eventual morte: “Está no seu ADN básico permanecer em Gaza e lutar até à morte. Ele preferirá morrer em seu bunker.”
Nesse caso, Sinwar realizou seu desejo. Sua morte talvez tenha sido preordenada pela pura determinação de ambos os lados. Ele nunca partiria ou se renderia, e se a caçada liderada pela inteligência de alta tecnologia fracassasse, Israel preferia arrasar Gaza até que ele fosse finalmente morto.
Se a sua morte irá parar a guerra é outra questão.
Ram Ben-Barak, antigo vice-diretor da Mossad, previu que depois da queda de Sinwar “alguém mais virá”.
“É uma guerra ideológica, não uma guerra sobre Sinwar”, disse Ben-Barak.
Milshtein disse: “Depois de quase 50 anos de assassinatos, entendemos que esta é uma parte básica do jogo. Às vezes é necessário assassinar um líder muito proeminente. Mas quando você começa a pensar que isso mudará o jogo e que uma organização ideológica entrará em colapso porque você mata um de seus líderes, isso é um erro total.
“Você não pode criar uma fantasia. Isso não acabará com a guerra.”
