Israel disse ter informado as famílias de 31 pessoas detidas no território desde 7 de Outubro que os seus parentes estão mortos. A notícia surgiu no momento em que o primeiro-ministro do Catar disse que o Hamas deu uma resposta “geralmente positiva” às propostas de um acordo que negocia uma pausa nos combates e a libertação de prisioneiros palestinos pelo retorno de mais reféns.
O número de mortos equivale a mais de um quinto dos restantes 136 reféns detidos em Gaza, de acordo com informações disponíveis recolhidas pelos militares israelitas, e surge num contexto de pressão sobre o governo de Benjamin Netanyahu pela forma como lidou com a crise dos reféns.
Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, do Catar, cujo país atua como mediador entre os dois lados, disse na terça-feira que a resposta do Hamas às propostas elaboradas pelos EUA e Israel e apresentadas há mais de uma semana “inspira otimismo”, mas disse que não entraria em detalhes.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, falando com o primeiro-ministro do Qatar na sua quinta viagem à região desde os ataques de 7 de Outubro, disse que discutiria a resposta do Hamas com Israel na quarta-feira.
“Ainda há muito trabalho a fazer, mas continuamos a acreditar que um acordo é possível e, de facto, essencial”, disse Blinken.
Uma declaração do Hamas referia-se a “um cessar-fogo abrangente e completo, que ponha fim à agressão contra o nosso povo”. Israel já descartou anteriormente um cessar-fogo permanente e acredita-se que propunha uma pausa nos combates de 40 dias.
O cerne das negociações gira em torno de saber se existem garantias, implícitas ou explícitas, de que um cessar-fogo prolongado se tornará permanente, e se o número de prisioneiros palestinos que provavelmente serão libertados atende às exigências do Hamas de um quase esvaziamento das prisões. O futuro estatuto e presença das forças israelitas dentro de Gaza durante o cessar-fogo também tem sido controverso.
A notícia de que 31 reféns morreram surgiu primeiro de uma revisão interna confidencial de Israel vazou para o New York Times. O destino de mais 20 pessoas também está em questão em meio a informações não confirmadas de que elas também podem ter morrido durante o cativeiro, disse o relatório.
O número de 31 foi posteriormente confirmado pelo Fórum de Famílias de Reféns e Desaparecidas, que representa as famílias dos cativos. “De acordo com os dados oficiais que temos, há 31 vítimas”, afirmou em comunicado.
A divulgação de que muitos dos restantes reféns estão mortos – um número superior ao divulgado anteriormente – parece certamente intensificar o escrutínio da forma como o governo de Netanyahu está a lidar com a crise, que provocou a fúria entre muitas famílias de reféns.
Embora cerca de metade dos que foram capturados durante o ataque tenham sido libertados no ano passado, após um acordo de cessar-fogo com reféns, ao abrigo do qual os prisioneiros palestinianos detidos em prisões israelitas também foram libertados, as negociações para um segundo acordo arrastaram-se durante semanas.
As circunstâncias das mortes dos reféns permanecem obscuras, com as autoridades israelitas a sugerir que muitas ocorreram em 7 de Outubro, durante a incursão do Hamas no sul de Israel, na qual 1.200 pessoas foram mortas.
A questão foi complicada pelo surgimento gradual de informações sobre os que foram feitos reféns em 7 de Outubro nos meses seguintes, com as famílias de alguns dos que se supunha terem sido capturados vivos a serem informadas mais tarde de que tinham sido mortos.
Não se sabe se a revisão das Forças de Defesa de Israel significou que o Hamas mantinha os corpos de todos aqueles considerados mortos, a fim de negociar com eles no futuro.
No âmbito das negociações contínuas para um segundo e prolongado cessar-fogo, mediadas pelo Qatar e pelo Egipto, mulheres, doentes, crianças e idosos cativos seriam libertados em troca de prisioneiros palestinianos, prevendo-se que os corpos sejam trocados mais tarde, se a primeira fase for bem sucedida.
Inicialmente, acreditava-se que mais de 240 reféns haviam sido capturados pelo Hamas em outubro passado, mas o número exato tem sido constantemente ajustado.
Embora altos responsáveis israelitas tenham afirmado que um dos objectivos da guerra é garantir a libertação de reféns através de pressão militar, o Hamas afirmou em diversas ocasiões que reféns morreram durante ataques israelitas, afirmações que não foram verificadas de forma independente.
Durante o curso de um conflito que matou mais de 27.000 palestinos em Gaza, as FDI resgataram até agora um refém, enquanto três outros – homens que escaparam de seus captores no norte de Gaza – foram mortos por soldados israelenses quando se aproximavam de uma posição israelense. .
A visita de Blinken também ocorre em meio a preocupações crescentes no Egito sobre as intenções declaradas de Israel de expandir o combate em Gaza para áreas na fronteira egípcia que estão repletas de palestinos deslocados.
Entretanto, foi divulgado que os militares israelitas começaram a investigar dezenas de incidentes em que os soldados israelitas podem ter violado as próprias regras de conduta das FDI ou violado o direito internacional que rege os conflitos, principalmente em incidentes que envolvem vítimas civis significativas ou a destruição de infra-estruturas civis.
O ministro da Defesa de Israel disse que a ofensiva de Israel atingiria a cidade de Rafah, na fronteira egípcia, onde mais de metade dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza procuraram refúgio e vivem agora em condições cada vez mais miseráveis.
Monitores humanitários da ONU disseram na terça-feira que as ordens de evacuação israelenses agora cobriam dois terços de Gaza, levando milhares de pessoas a mais todos os dias para as áreas fronteiriças.
O Egipto alertou que uma implantação israelita ao longo da fronteira ameaçaria o tratado de paz que os dois países assinaram há mais de quatro décadas.
O Egipto teme que uma expansão do combate na área de Rafah possa empurrar civis palestinianos aterrorizados para o outro lado da fronteira, um cenário que diz estar determinado a evitar.
