Funcionários da Casa Branca alertaram que o Irão está a planear “iminentemente” atacar Israel num ataque com mísseis balísticos, um dia depois de Israel ter dito ter lançado “ataques terrestres limitados, localizados e direcionados” contra o Hezbollah no Líbano.
“Os Estados Unidos têm indicações de que o Irão está a preparar-se para lançar iminentemente um ataque com mísseis balísticos contra Israel”, disse um alto funcionário da Casa Branca na tarde de terça-feira, em comentários divulgados por agências de notícias dos EUA e da Europa.
Teerão prometeu retaliação contra Israel por uma série de ataques contra o Irão e as milícias que apoia em todo o Médio Oriente, incluindo o Hezbollah.
“Apoiamos ativamente os preparativos defensivos para defender Israel contra este ataque”, disse o responsável num comunicado, alertando que tal ação “trará consequências graves para o Irão”.
Se prosseguir, o ataque poderá ser tão grande ou maior do que a salva de mísseis e munições ociosas, ou a explosão de drones, que o Irão lançou contra Israel em Abril, disseram funcionários da Casa Branca.
No seu primeiro ataque direto a Israel, o Irão lançou 170 drones, 30 mísseis de cruzeiro e 120 mísseis balísticos no ataque de abril, disse na altura um porta-voz das Forças de Defesa de Israel. A maioria foi abatida por Israel e seus aliados antes de atingirem os seus alvos.
O porta-voz das FDI, R Almirante Daniel Hagari, disse que os EUA alertaram Israel sobre o ataque iminente e que as forças israelenses estavam em “maior prontidão – ofensiva e defensiva”.
Referindo-se ao ataque de abril, ele disse: “Já lidamos com esta ameaça no passado e vamos lidar com ela agora”.
Ele acrescentou: “O fogo iraniano contra o estado de Israel terá consequências. Temos planos e temos capacidades.”
O potencial ataque aumentará as preocupações de que a escalada da violência na região possa evoluir para uma guerra entre Israel e o Irão.
Na noite de terça-feira, a embaixada dos EUA apelou a todos os seus funcionários e suas famílias para que se abrigassem no local até novo aviso. “A embaixada dos EUA em Jerusalém lembra aos cidadãos dos EUA a necessidade contínua de cautela e maior conscientização sobre segurança pessoal, já que incidentes de segurança, incluindo lançamentos de morteiros e foguetes e invasões de sistemas de aeronaves não tripuladas, muitas vezes ocorrem sem aviso prévio”, dizia o aviso.
“O ambiente de segurança continua complexo e pode mudar rapidamente dependendo da situação política e dos acontecimentos recentes”, continuou.
“Em resposta a incidentes de segurança e sem aviso prévio, a embaixada dos EUA pode restringir ou proibir ainda mais funcionários do governo dos EUA e seus familiares de viajarem para certas áreas de Israel (incluindo a Cidade Velha de Jerusalém) e a Cisjordânia.”
Israel iniciou a sua incursão no sul do Líbano, que chamou de Operação Flecha do Norte, na noite de segunda-feira com uma saraivada de bombardeios através da fronteira.
A incursão terrestre marca a primeira vez que tropas israelitas lançam operações sustentadas no Líbano desde 2006, quando os dois países assinaram um acordo de paz que pôs fim a uma guerra de 34 dias entre Israel e a milícia xiita Hezbollah, que domina grandes áreas do sul do Líbano.
Nas primeiras exigências concretas desde que os militares lançaram a sua incursão, as autoridades israelitas ordenaram na segunda-feira que os residentes de cerca de 30 aldeias no sul do Líbano evacuassem. Um porta-voz militar israelita disse às pessoas para evacuarem para norte do rio Awali, a cerca de 35 milhas (55 km) da linha azul entre os dois países, enquanto as FDI tinham como alvo o que chamou de “infra-estrutura de ataque” do Hezbollah ao longo da fronteira da ONU.
Não está claro por que Israel pediu aos residentes de certas cidades no sul, e não das cidades vizinhas, que saíssem, nem está claro por que lhes ordenou que fossem tão para o norte. “Tenha cuidado, você não tem permissão para ir para o sul. Ir para o sul pode colocar sua vida em perigo”, acrescentou o comunicado. “Avisaremos quando for seguro voltar para casa.”
Os residentes de Burj al-Shemali, uma cidade com cerca de 60 mil habitantes que foi incluída na ordem de evacuação de Israel, receberam chamadas avisando-os para partirem, o que levou muitos a fugir, disse o prefeito, Ali Deeb, ao Guardian.
“Alguns foram para Tiro, alguns foram para o rio Awali. Outros ficaram, porque não tinham para onde ir ou não tinham dinheiro para sair”, disse, acrescentando que “todos” na cidade estavam assustados.
A partir do meio-dia de terça-feira, o escopo da operação terrestre permanecia obscuro. Os ataques aéreos contra alvos em Beirute e os bombardeios no sul do Líbano continuaram durante a noite, e as equipes de emergência libanesas disseram que recuperaram 25 corpos e resgataram 13 feridos desde as 20h de segunda-feira.
A população local disse à Reuters que pelo menos 600 pessoas procuraram refúgio num mosteiro na cidade de Rmeish, perto da linha azul, enquanto os ataques aéreos continuavam.
O primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, reuniu-se com autoridades da ONU na terça-feira e disse que foi “uma das fases mais perigosas da [Lebanon’s] história”. Ele afirmou que “cerca de 1 milhão do nosso povo foi deslocado devido à guerra devastadora travada por Israel no Líbano”.
O secretário dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido, David Lammy, apelou a um cessar-fogo imediato e alertou que “nenhum de nós quer regressar aos anos em que Israel se viu atolado num pântano no sul do Líbano”.
“Nenhum de nós quer ver uma guerra regional”, disse Lammy em comentários transmitidos pela BBC. “O preço seria enorme para o Médio Oriente e teria um efeito significativo na economia global.”
Ao mesmo tempo, as autoridades norte-americanas manifestaram um apoio cauteloso à operação, com o secretário da defesa, Lloyd Austin, a concordar com o ministro da defesa israelita, Yoav Gallant, “sobre a necessidade de desmantelar [Hezbollah’s] atacar infra-estruturas ao longo da fronteira”.
A ofensiva israelita seguiu-se a uma série de sucessos israelitas contra o Hezbollah que parecem ter encorajado o primeiro-ministro, Benjamin Netanyahu, a agir contra a organização apoiada pelo Irão, apesar dos esforços diplomáticos consideráveis para evitar uma escalada na guerra.
O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, foi morto por um ataque israelense em Beirute na sexta-feira, desferindo um duro golpe no grupo militante e aumentando o temor de que o conflito possa se espalhar por todo o Oriente Médio.
Isso se seguiu a duas semanas de ataques que começaram com a explosão de pagers e walkie-talkies pertencentes a membros do Hezbollah, que mataram dezenas de pessoas e feriram milhares de outras. Desde então, Israel continuou a atacar Beirute e também lançou ataques ao Iémen e à Síria, dizendo que estava a lançar ataques contra milícias apoiadas pelo Irão em todo o Médio Oriente.
