O grupo militante libanês Hezbollah prometeu retaliar os ataques aéreos israelitas no sul do Líbano que mataram três dos seus combatentes e outras 10 pessoas, incluindo quatro crianças.
Um ataque à cidade de Nabatiyeh na noite de quarta-feira matou sete civis, incluindo duas crianças, e três membros do Hezbollah, disseram fontes no Líbano. Seguiu-se a um ataque anterior que matou uma mulher e os seus dois filhos na aldeia de Souaneh, na fronteira entre os dois países.
Israel disse que um dos combatentes mortos era um comandante sênior da força de elite Radwan do Hezbollah, enquanto o ministro da defesa de Israel, Yoav Gallant, alertava o Hezbollah que a capital libanesa, Beirute, poderia ser alvo no caso de uma escalada para uma guerra em grande escala.
Falando no final de um exercício de treinamento na quinta-feira, Gallant disse: “O Hezbollah escalou com meio clique – nós escalamos com um passo completo”, acrescentando: “Poderíamos atacar não apenas 20 km dentro [Lebanon]mas 50 km, e em Beirute, e em qualquer outro lugar.”
O político do Hezbollah, Hassan Fadlallah, disse: “O inimigo pagará o preço por estes crimes. A resistência continuará a praticar o seu direito legítimo de defender o seu povo.”
Israel lançou o que descreveu como ataques “intensivos” no sul do Líbano poucas horas depois de projécteis vindos do Líbano terem matado um soldado israelita em Safed.
Mais ataques israelenses pesados foram relatados no sul do Líbano na quinta-feira, depois que mísseis antitanque foram disparados contra Israel no início do dia, enquanto o primeiro-ministro interino do Líbano, Najib Mikati, condenava a última escalada. “Num momento em que insistimos na calma e apelamos a todas as partes para não escalarem, encontramos o inimigo israelita a alargar a sua agressão”, disse um comunicado do seu gabinete.
O veterano político libanês e presidente do parlamento do país, Nabih Berri, também condenou o que chamou de “massacre” perpetrado por Israel na noite de quarta-feira em Nabatiyeh. “O derramamento de sangue em Nabatiyeh está nas mãos de enviados internacionais, das Nações Unidas e de organizações de direitos humanos, não para que condenem o que aconteceu, mas para que atuem com urgência” para deter Israel, disse ele num comunicado.
Em meio à preocupação de que o conflito no Líbano tenha subido outro degrau em intensidade, o ministro do Interior cessante, Bassam Mawlawi, disse temer que “a guerra esteja se aproximando do coração do território libanês”.
“Devemos continuar comprometidos com o direito internacional e com as resoluções internacionais para evitar a guerra”, disse ele numa entrevista logo após os ataques israelitas.
Sublinhando o sentimento de alarme face aos últimos acontecimentos, um porta-voz da missão de manutenção da paz da ONU no Líbano descreveu uma “transformação preocupante” no conflito.
“Os ataques contra civis são violações do direito internacional e constituem crimes de guerra”, afirmou Andrea Tenenti num comunicado.
Os ataques foram os mais pesados desde que começaram os intercâmbios transfronteiriços entre grupos militantes no Líbano e as Forças de Defesa de Israel (IDF), em 8 de Outubro, um dia após a incursão do Hamas no sul de Israel, na qual cerca de 1.200 pessoas foram mortas. Os conflitos tornaram-se gradualmente mais graves, deslocando dezenas de milhares de pessoas em ambos os lados da fronteira.
À medida que o âmbito do confronto se alargava cada vez mais, Israel prosseguiu uma campanha de assassinatos selectivos, matando um alto funcionário do Hamas num subúrbio de Beirute e vários comandantes seniores do Hezbollah, à medida que os esforços diplomáticos, ancorados pelos EUA, prosseguem numa tentativa de pôr fim aos combates.
Ambos os lados disseram que não procuram uma guerra total e que o conflito foi em grande parte contido em áreas próximas da fronteira. Uma fonte familiarizada com o pensamento do Hezbollah disse que o ataque a Nabatiyeh marcou uma escalada israelense, mas ainda estava dentro das “regras de engajamento” não escritas entre os dois lados.
Os últimos ataques, no entanto, ocorrem num momento em que aumentam as especulações em Israel sobre um conflito mais amplo, no meio da crescente frustração política com o deslocamento da população perto da fronteira.
As mortes de civis no Líbano seguem-se a uma série de trocas mortais esta semana.
Na terça-feira, as FDI mataram nove combatentes do Hezbollah e da Jihad Islâmica, o que, por sua vez, provocou uma barragem de foguetes do Hezbollah na região de Safed na manhã de quarta-feira, que matou um soldado israelense e feriu outras oito pessoas quando um dos mísseis pousou no comando norte das FDI. quartel general.
As FDI responderam a esse ataque com uma série de ataques aéreos em grande escala no Líbano, incluindo os ataques a Nabatiyeh e Souaneh. O ataque a Nabatiyeh destruiu parte de um edifício, matando sete membros da família Berjawi.
Hussein Badir, um vizinho da família, disse que ele e outros vizinhos correram para a rua para cavar nos escombros. Ele disse que a família era “decente e respeitável” e “não envolvida em nada”.
Para Badir, o ataque trouxe de volta memórias dos bombardeamentos de Israel durante a guerra de 2006 com o Hezbollah e também de uma ofensiva de 1996. “Ninguém está fazendo nada para nos ajudar”, disse ele. “É nosso direito nos defendermos em nosso país, no Líbano.”
Enquanto os confrontos continuavam na quinta-feira, as FDI disseram ter atingido um grande número de locais na região da vila de Wadi Slouki, perto da cidade fronteiriça de Marjeyoun, que segundo ela foram usados para disparar mísseis contra Israel, bem como edifícios e infraestrutura.
Instituições governamentais, escolas e a Universidade Libanesa fechariam na quinta-feira em protesto contra os ataques aéreos.
