O assassinato de Hassan Nasrallah, o veterano líder do Hezbollah, na sexta-feira marca um ponto de viragem no conflito no Médio Oriente. Tanto Nasrallah como a organização que liderou foram endurecidos por sucessivas décadas de conflito no Líbano, contra Israel e, mais recentemente, na Síria. Ambos eram forças políticas e sociais poderosas, com influência regional e local muito significativa.
Ao longo de mais de três décadas no comando do Hezbollah, Nasrallah conquistou seguidores pessoais fervorosos, conduzindo o movimento muçulmano xiita através de uma série de transições, equilibrando as exigências do seu papel militar com as dos seus sistemas de bem-estar social expansivos, construindo uma ala política e negociar as diversas crises que eclodiram na região. Ele ganhou a adulação de seus apoiadores e a amarga inimizade pessoal de seus inimigos.
Nasrallah nasceu por volta de 1960, filho de um vendedor xiita de vegetais num bairro pobre e misto de Beirute. Apesar do seu número crescente, o povo xiita do Líbano tem sido marginalizado política e economicamente há muito tempo. Nasrallah foi inspirado pelas novas ideologias islâmicas que se espalhavam pelo Médio Oriente e por um clérigo moderado nascido no Irão, Musa al-Sadr, que procurou mobilizar os xiitas do Líbano para obter maior representação e mais recursos. Ele se juntou à Amal, uma milícia xiita formada pouco antes da brutal guerra civil que eclodiu no Líbano em 1975.
Quatro anos depois, o aiatolá Ruhollah Khomeini tomou o poder após a revolução iraniana. Este evento sísmico enviou uma onda de energia que percorreu as comunidades xiitas em todo o Médio Oriente. Nasrallah tornou-se próximo de Khomeini quando estudava num seminário em Najaf, a cidade sagrada iraquiana, onde o clérigo radical tinha sido exilado. Por volta de 1981, como muitos outros jovens recrutas, Nasrallah deixou Amal em busca de alternativas mais radicais.
Quando Israel enviou um exército para o Líbano em 1982, em resposta a ataques transfronteiriços perpetrados por militantes palestinianos, formou-se uma coligação de grupos islâmicos com o patrocínio e a direcção iranianos. Nasrallah foi um recruta entusiasmado. Sob o nome de “Jihad Islâmica”, esta coligação lançou massivos atentados suicidas contra os invasores e depois contra as forças de manutenção da paz dos EUA e da França, matando centenas de pessoas. Três anos mais tarde, a coligação foi fundida pelo Irão numa organização chamada Hezbollah, o partido de Deus. Em 1985, o Hezbollah publicou o seu principal manifesto, criticando os EUA, a URSS e apelando à destruição de Israel.
Uma faixa com uma foto de Hassan Nasrallah com o slogan “O Hezbollah está vivo”, no norte de Teerã, em 28 de setembro. Fotografia: Atta Kenare/AFP/Getty Images
Académico islâmico qualificado, orador público eficaz e organizador competente, Nasrallah ganhou experiência de liderança durante a longa batalha contra as tropas israelitas e os seus auxiliares locais no sul do Líbano. Em 1992, foi escolhido como o novo secretário-geral do movimento depois de Israel ter assassinado o seu antecessor, Abbas al-Musawi. Meses depois, o Irã usou redes e agentes do Hezbollah para executar um bombardeio massivo contra a embaixada israelense na Argentina, matando 29 pessoas.
Em 2000, a retirada humilhante e caótica de Israel do sul do Líbano trouxe aclamação do Hezbollah e Nasrallah no Médio Oriente e no mundo islâmico em geral, apesar da animosidade sectária histórica entre a maioria muçulmana sunita e a minoria xiita. A vitória teve um custo pessoal para Nasrallah: um filho foi morto num confronto com as tropas israelitas.
Seis anos mais tarde, Nasrallah conduziu o Hezbollah a um novo confronto com Israel, quando ordenou um ataque através da fronteira contestada que matou oito soldados israelitas e capturou dois. Esta guerra foi menos conclusiva e Nasrallah voltou a sua atenção para uma estratégia mais política, enfatizando as credenciais nacionalistas libanesas do seu movimento e construindo uma carteira de negócios, muitos deles ilícitos. Qualquer projecto residual de criação de um regime islâmico ao estilo de Khomeini foi há muito arquivado. A imposição de códigos conservadores nas áreas do Líbano controladas pelo Hezbollah foi, no seu conjunto, negligente.
Conciliar este novo papel com as exigências do Irão, o principal patrocinador do Hezbollah, foi uma tarefa complexa e Nasrallah só concordou com relutância em 2013 em enviar milhares dos seus combatentes para a Síria a mando de Teerão para reforçar o regime de Bashar al-Assad. Isto ajudou a fazer pender a balança na brutal guerra civil no país vizinho, mas prejudicou o Hezbollah em casa. O mesmo aconteceu com a feroz resistência de Nasrallah à reforma política no Líbano.
Não há provas de que Nasrallah soubesse o que o Hamas tinha planeado para 7 de Outubro, mas reagiu aos ataques sangrentos contra Israel com o que deve ter parecido um bom julgamento. O Hezbollah não lançou uma grande ofensiva, mas começou a disparar alguns dos seus vastos stocks de foguetes e mísseis contra Israel, numa tentativa de manter as suas credenciais de “resistência”. Nasrallah provavelmente acreditava que o conflito seria curto e que poderia evitar uma nova escalada. Em ambos os aspectos, ele estava fatalmente errado.
As consequências do assassinato de Nasrallah são difíceis de avaliar. Os pessimistas preverão uma escalada massiva, à medida que o Irão procura reafirmar o seu poder e vingar a morte de um líder que era um dos seus activos ultramarinos mais importantes. Os optimistas podem argumentar que eliminou efectivamente um actor-chave do conflito, dissuadindo Teerão e abrindo caminho a uma espécie de diminuição, ou mesmo ao fim, das hostilidades.
Encontrar qualquer substituto será muito difícil para o Hezbollah e o Irão. Mesmo sem a eliminação de tenentes-chave por parte de Israel nos últimos meses, não há ninguém no movimento que se aproxime da estatura, experiência ou influência regional de Nasrallah. É agora claro que Israel é capaz de recolher informações críticas e oportunas a partir do próprio coração do Hezbollah e de agir de forma eficaz. A esperança de vida de qualquer novo secretário-geral será provavelmente extremamente curta.
