euNo fim de semana passado, participei do fim de semana do Eid em Ilford, leste de Londres, e as festividades foram enfeitadas com insígnias da Palestina. Algumas crianças tinham bandeiras da Palestina em forma de coração presas aos seus melhores fios do Eid. Os adultos usavam o lenço keffiyeh palestino. Em um festival do Eid no Goodmayes Park, havia bandeiras da Palestina por toda parte e uma barraca da Palestina. Lá conheci Najwa, uma mulher palestina radiante de Fairlop que usava um mapa de sua terra natal num colar. Iniciamos a conversa em inglês, mas rapidamente mudamos para o árabe, onde ela é mais loquaz. Ela chegou há seis meses e ainda se maravilha com o apoio e solidariedade local que recebeu. “As pessoas no Ocidente apoiaram-nos mais do que os árabes”, disse ela.
Ilford está dividido em dois distritos eleitorais: Ilford South e Ilford North – e Ilford North é palco de um dos confrontos mais acirrados sobre a Palestina durante estas eleições. O deputado em exercício, Wes Streeting, do Partido Trabalhista, está a ser desafiado por Leanne Mohamad, uma mulher palestiniana britânica de 23 anos que deixou o Partido Trabalhista e agora se apresenta como independente. Dela principais prioridades pretendem conseguir um cessar-fogo em Gaza e implementar um embargo de armas contra Israel. Ela tem um histórico de ativismo local que é impressionante para alguém tão jovem, e um calor e uma facilidade com os quais muitos políticos, décadas mais velhos em idade e experiência, só podem sonhar.
Ela parece uma verdadeira candidata não apenas por causa desses atributos, mas porque Streeting, o MP desde 2015, tem uma maioria de pouco mais de 5.000, abaixo dos pouco menos de 10.000 em 2017. Voto Muçulmano, uma campanha nacional que visa mobilizar os muçulmanos para votarem em torno dos interesses do seu grupo, está a apoiar Mohamad. Estima-se que haja cerca de 25 mil votos muçulmanos, representando mais de um quarto do eleitorado.
Mas sentir-se fortemente em relação à Palestina é uma coisa e fazer com que as pessoas ajam em relação a isso durante uma campanha eleitoral abafada e pouco inspiradora é outra. O Voto Muçulmano tinha um caminhão do lado de fora do parque com um banner rolante de publicidade digital pedindo aos transeuntes que canalizassem sua frustração e se registrassem para votar. O desafio da campanha é conciliar dois impulsos: um elevado sentimento em relação a Gaza e um baixo envolvimento com a política eleitoral. A Palestina tornou-se uma frustração política, distanciando as pessoas não só do Partido Trabalhista, mas também da política dominante em geral. Mas a questão também serviu como uma ponte, uma forma de construir solidariedade e laços entre pessoas pouco ligadas que partilham perfis minoritários, condições de vida e experiências de precariedade amplamente semelhantes.
Uma arrecadação de fundos de caridade aproveitando os passos do Eid exemplificou essa fusão de interesses. Eles estavam a mobilizar-se para uma combinação de causas globais e locais – para cuidados médicos em Gaza, mas também para requerentes de asilo que não podiam trabalhar, mães solteiras e seus filhos. Um trabalhador de caridade foi aberto e generoso nas conversas, mas quando perguntei sobre a eleição, o ar esfriou. Ela não era afiliada a nenhum partido ou candidato, disse ela, e o nome de Leanne Mohamad não suscitou comentários. Peguei o ônibus de volta para a cidade com Najwa. Ela não pode votar porque não é cidadã e parecia vagamente ciente do concurso; no entanto, ela lançou uma análise detalhada dos serviços do conselho e dos desafios que ela e outras famílias estavam enfrentando. Mais do que tudo, ela está desesperada para poder começar a trabalhar.
Essa desconexão era clara entre outros membros da comunidade que estão electrificados por Gaza, deixados indiferentes por Westminster, ocupados em saber como se sustentarem a si próprios e uns aos outros. A solidariedade palestina assina faixas eleitorais em menor número para qualquer candidato. Abubakr Nanabawa, do Voto Muçulmano, disse-me que o que vi em Ilford não era exclusivo da região. Em todo o país, muitas pessoas simplesmente não sentem que alguma coisa vai mudar e por isso não veem o seu voto a fazer diferença, apesar de estarem zangadas com o Partido Trabalhista. A marginalização económica não ajuda. “Predominantemente, os muçulmanos vêm de comunidades da classe trabalhadora e veem que o sistema político serve os interesses de um grupo muito pequeno e seleto de pessoas”, disse ele.
Tal como grandes áreas do leste da Grande Londres e, na verdade, do país em geral, Ilford é um local de lojas vazias e áreas comunitárias reduzidas. Um Wilko oco gigante fica do lado de fora da estação de Ilford. A rua principal abriga lojas de apostas, Western Unions e pequenas redes de lojas entre lojas fechadas. Uma pequena rua para pedestres atrás da estação está lotada, um pequeno pedaço de espaço comum, com lugares limitados e área de recreação infantil. Lá, compartilhei um assento de concreto com Joan, de 87 anos, enquanto ela tragava o último cigarro.
Ela não estava votando e nem sabia quem estava concorrendo ou em que distrito eleitoral ela pertencia. Todos iguais, disse ela. Ela mora em habitações sociais na área há mais de 50 anos e viu seu patrimônio deteriorar-se na gestão e manutenção. A maioria de seus amigos e seu marido “subiram”. Mas seu orgulho e alegria eram os filhos de uma mulher local do Sri Lanka, de quem Joan costumava ser babá. Agora adultos, essas crianças ainda aparecem, levam-na nas tarefas e convidam-na para eventos familiares.
Aqui estava algo obscurecido por todo o barulho e fúria sobre a imigração, a integração e os protestos em Gaza – a comunidade que surge em torno de áreas com grandes minorias, famílias numerosas e uma tradição de boa vizinhança. A solidariedade com a Palestina parece uma extensão disso, uma preocupação que forjou laços mais estreitos entre as pessoas deixadas para trás durante anos de cortes autárquicos e de austeridade, depois de o governo central ter abandonado o papel de fornecer tecido conjuntivo – os serviços e espaços que prestam cuidados e esse modelo de pertença.
A retirada da política nacional e o investimento em esforços orgânicos locais não são apenas naturais, mas também inevitáveis, à medida que a participação política se torna cada vez mais uma reserva daqueles que têm interesses económicos. Um relatório de Dezembro passado previu que estas eleições seriam as mais desiguais dos últimos 60 anos, sendo os mais propensos a votar os que ganham mais, os proprietários de casas e os que concluíram o ensino superior.
Enquanto eu fazia a viagem para casa – que abrangia uma grande extensão do leste de Londres através de Redbridge, East Ham, Newham e Docklands – a mesma rua principal com dentes vazios passou por mim. Perto do final da viagem, Canary Wharf apareceu. Para muitos, a eleição parece centrada no país representado pelas suas torres agrupadas de bancos de investimento, consultorias de gestão e complexos comerciais. Eles eram altos e prateados, captando o que restava do sol da tarde e espalhando seus raios sobre a maior cidade baixa abaixo.
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