TA casa se foi, mas a terra ainda está em sua mente. “Devíamos colher o oito agora. Estão pendurados nas árvores à nossa espera”, diz Munif Zein, sentado no terraço da casa de um familiar em Hammana, nas montanhas libanesas. As ashta, ou pinhas de que ele fala – verdes claras com polpa cremosa – crescem nos seus campos em Mansouri, uma aldeia na costa sul do Líbano.
A sua família teve de deixar Mansouri abruptamente quando o exército israelita iniciou intensos bombardeamentos em 23 de Setembro.
“Não sobrou nada lá agora. Nossa casa, um prédio de dois andares, foi destruída no dia seguinte à nossa partida. Se tivéssemos ficado mais algumas horas, não estaríamos vivos hoje”, diz Zein.
Zein e sua esposa, Maryam Bashan, deixaram pomares de frutas cítricas e abacate. Logo, logo após o ashta, os abacates vão amadurecer.
“Sempre vivemos da terra. Plantamos com nossas próprias mãos”, diz Zein.
Os ataques aéreos à sua aldeia surgiram no âmbito de uma campanha militar israelita lançada contra o sul do Líbano, o vale do Bekaa e Beirute, com o objectivo declarado de Israel de atingir o Hezbollah, o grupo armado e partido político com infra-estruturas nestas regiões.
Até 11 de Novembro, 3.189 pessoas tinham sido mortas e 14.078 feridas no Líbano, segundo o Ministério da Saúde Pública. Mais de um milhão tiveram que deixar suas casas.
Em todo o sul do Líbano e no vale de Bekaa, importantes regiões agrícolas, campos e culturas estão a ser atingidos pelos ataques.
“O dano que vemos desta destruição é muito maior do que a destruição de edifícios. Podemos reconstruir uma casa, mas como agricultor, quando perdemos os nossos rendimentos ao longo de muitas épocas, perdemos tudo”, afirma George Mitri, diretor do programa Terras e Recursos Naturais da Universidade de Balamand, no Líbano.
Mitri tem avaliado a destruição da terra. “Estamos utilizando dados de satélite, pois neste momento não é possível realizar visitas de campo”, afirma. “Até o início de outubro, 4.500 hectares [11,100 acres] de terras foram queimadas como resultado direto dos bombardeios. E agora estamos em novembro, então estimo que estamos bem acima de 5.000 hectares.”
Isto inclui florestas, pastagens e campos com culturas como o tabaco (uma importante cultura comercial para as aldeias fronteiriças), citrinos e azeitonas. Tanto quanto 80% do PIB no sul vem da agricultura, e 22% de todos os citrinos cultivados no país e 38% das azeitonas vem do sul.
“As oliveiras pegam fogo com muita facilidade. Eu chamo essas árvores de monumentais porque elas sobrevivem por muito tempo. Eles são como relíquias. E agora você os vê queimar em apenas alguns segundos”, diz Mitri.
Nas encostas de Baanoub, uma pequena aldeia nas montanhas perto de Sidon, a maior cidade do sul do Líbano, crescem oliveiras antigas, muitas delas com mais de 2.000 anos. Yasmina Zaher administra as terras com o marido.
“Penso em tudo o que estas árvores suportaram: ocupações, calamidades, guerras, incêndios, terremotos. E eles ainda estão aqui”, diz ela.
Zaher está separando as azeitonas colhidas das folhas e caules, última etapa antes de levá-las ao lagar. “Estamos no limite sul de onde as pessoas podem colher este ano. Mais ao sul, muito poucas pessoas conseguem colher azeitonas”, diz ela.
Mitri diz que pelo menos 22% da produção de azeitona foi perdida este ano. A azeitona é uma cultura importante, uma décimo da produção agrícola num país com mais de 12 milhões de oliveiras.
Jad Awada, da Jibal, uma organização de justiça ambiental e social, afirma: “Dependemos do azeite para consumo, mas também tem um tremendo valor invisível e emocional. O azeite é a nossa história.
“Para muitas pessoas, as azeitonas são uma enorme fonte de rendimento. Muitos agricultores que perderam as suas terras estão completamente sem apoio neste momento.”
A maioria dos trabalhadores agrícolas, e quase todos os sírios que vivem no país – que desempenham um papel fundamental na economia agrícola do Líbano – trabalham informalmente num sector onde a protecção social está ausente.
Quatro homens trabalham com Zaher nos olivais. Eles sobem nas árvores velhas e batem nos galhos para enviar os frutos para as redes abaixo.
Os homens chegaram recentemente a Baanoub, depois de terem sido deslocados duas vezes do sul. Há vários meses, tiveram de abandonar a zona rural onde trabalhavam, perto de Bint Jbeil, porque esta foi alvo de ataque. Quando o bombardeio atingiu a cidade onde estavam abrigados, eles tiveram que escapar novamente.
“Saímos com nossos filhos em nossas motos. Deixamos tudo. Mas o importante é que estamos seguros, por enquanto”, diz um dos homens, Zahreddine Kolin.
após a promoção do boletim informativo
Awada abre um vídeo em seu computador. Mostra a destruição da aldeia fronteiriça de Kfarkela. Uma das casas em ruínas, com árvores quebradas ao redor, é a de seus avós.
Imagens de satélite mostram a destruição semelhante de outras aldeias fronteiriças. Antes do início dos ataques em grande escala em 23 de Setembro, mais de 50.000 casas foram parcial ou totalmente destruídos no Líbano.
Agora, de acordo com uma análise do Washington Post de imagens de satélite, quase um quarto de todos os edifícios do sul foram destruídos. Muitas são casas de família construídas em terras ancestrais, transmitidas de geração em geração. Balakrishnan Rajagopalo relator especial da ONU para a habitação, disse nas redes sociais que Israel estava a cometer homicídio no Líbano.
Mitri diz que é necessário realizar testes para avaliar o impacto da destruição na água, no ar e no solo.
Vários órgãos, incluindo Vigilância dos Direitos Humanosa Amnistia Internacional e a Comissão Económica e Social da ONU para a Ásia Ocidental (Escwa), documentaram no ano passado O uso de fósforo branco por Israeluma substância proibida em áreas civis pela convenção da ONU. Além de ferir gravemente as pessoas ao aderir à pele e às roupas, tem efeitos a longo prazo no ambiente, incluindo a contaminação do solo, o que causa diminuição da fertilidade.
O ministro interino do Meio Ambiente do Líbano, Nasser Yassin, diz cerca de 5 km2 de terra foram queimados com fósforo branco.
A guerra já estava a forçar os agricultores a abandonar as suas colheitas e os seus animais. No início de 2024, 26% dos agricultores no sul do Líbano não tinham acesso aos campos devido ao conflito.
Nojoud Mohammad al-Obeid, um agricultor em Ain Arab, na região de Nabatieh, foi deslocado em Setembro, quando começaram os bombardeamentos intensificados. Mas ela não consegue colher as azeitonas há mais de um ano.
“Não conseguimos chegar às nossas terras desde o início da guerra em Gaza. Não sabemos se foi atingido; ninguém tem condições de ir para aquela área”, diz ela.
Sua família produzia laticínios – queijo e a especialidade rural fermentada kishk.
“Perdemos uma de nossas vacas quando tivemos que fugir. Esses animais são muito queridos para nós”, diz Obeid.
A família dela está hospedada com parentes no vale do Bekaa. Mas também aqui os agricultores não podem ir para os seus campos, diz a sua irmã, Nazha al-Obeid.
“Eles bombardearam bem perto dos campos onde um dia estávamos trabalhando. Vimos todo o céu iluminado. Nós simplesmente fugimos.
Escwa diz que a guerra, juntamente com a crise económica no Líbano desde 2019, gerou pobreza no sul do Líbano até cerca de 90%.
Em Hammana, o sol está baixo no céu. Zein e sua esposa estão sentados na varanda com xícaras de café forte. Eles discutem Mansouri e suas memórias de infância.
“A fronteira é muito próxima, quase dá para caminhar até lá. Uma vez, lembro-me do meu tio vindo da Palestina no trem com uma melancia desse tamanho”, diz Bashan e abre bem os braços.
“Podemos cultivar aqui os melhores produtos”, diz Zein. “Temos um ditado – que a terra é um baú de tesouro. Dá o que você precisa em abundância.”
