Os EUA teriam feito mais de 100 vendas de armas a Israel, incluindo milhares de bombas, desde o início da guerra em Gaza, mas as entregas escaparam à supervisão do Congresso porque cada transacção estava abaixo do valor em dólares que exigia aprovação.
A administração Biden tornou-se cada vez mais crítica em relação à condução das operações militares israelitas em Gaza e ao facto de não permitir a entrada de quantidades significativas de ajuda humanitária, com o número de mortos agora a ultrapassar os 30.000 e com a fome a aproximar-se. Mas manteve um fluxo silencioso mas substancial de munições para ajudar a substituir as dezenas de milhares de bombas que Israel lançou sobre a pequena faixa costeira, tornando-a numa das campanhas de bombardeamento mais intensas da história militar.
O Washington Post relatou que funcionários da administração informaram o Congresso sobre as 100 vendas militares estrangeiras a Israel num briefing confidencial. Poucos detalhes são conhecidos sobre as vendas, porque manter cada uma delas pequena significava que seu conteúdo permanecia secreto, mas dizem que incluíam munições guiadas com precisão, bombas de pequeno diâmetro, destruidores de bunkers, armas pequenas e outras ajudas letais.
A porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, recusou-se a comentar o relatório na quarta-feira.
O Lei de Controle de Exportação de Armas abre exceções significativas para vendas de armas a aliados próximos – um limite de US$ 25 milhões para “grandes equipamentos de defesa”, definidos como itens caros que exigem muita pesquisa e desenvolvimento, mas o limite sobe para US$ 100 milhões para outros “artigos de defesa”, como bombas.
“Isto não parece apenas uma tentativa de evitar a conformidade técnica com a lei de exportação de armas dos EUA, é uma forma extremamente preocupante de evitar a transparência e a responsabilização numa questão de grande visibilidade”, disse Ari Tolany, diretor do monitor de assistência de segurança no thinktank Center for International Policy, disse.
Ela acrescentou que, ao explorar a lacuna, a administração Biden estava seguindo os passos do seu antecessor.
“Eles estão pegando emprestado o manual de Trump para evitar a supervisão do Congresso”, disse Tolany. O gabinete do inspector-geral do Departamento de Estado concluiu que, entre 2017 e 2019, a administração Trump fez 4.221 transferências de armas abaixo do limite para a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, num valor total estimado em 11,2 mil milhões de dólares.
As entregas ocultas feitas pela administração Biden a Israel foram adicionais às três principais vendas militares que foram tornadas públicas desde o início da guerra: US$ 320 milhões em kits de bombas de precisão em novembro e 14.000 cartuchos de tanques custando US$ 106 milhões e US$ 147,5 milhões. m de fusíveis e outros componentes necessários para fabricar projéteis de artilharia de 155 mm em dezembro. As entregas de tanques e de artilharia em Dezembro também escaparam ao escrutínio do Congresso porque foram feitas sob uma autoridade de emergência.
Ao defender a continuação das suas vendas de armas a Israel, apesar de cada vez mais dúvidas públicas sobre a forma como conduziu a guerra em Gaza, a administração argumentou que fazem parte do compromisso básico dos EUA com a autodefesa de Israel.
“Continuamos a apoiar a campanha de Israel para garantir que os ataques de 7 de Outubro não se repitam. Fornecemos assistência militar a Israel porque é consistente com esse objetivo”, disse Matthew Miller, porta-voz do Departamento de Estado. “Apoiamos a campanha militar legítima de Israel, consistente com o direito humanitário internacional.”
O Departamento de Estado tem sido vago sobre o esforço que está a fazer para avaliar se as forças israelitas estão a cometer crimes de guerra. Um processo chamado Orientação de Resposta a Incidentes de Danos Civis (CHIRG) foi criado em setembro do ano passado, antes da guerra de Gaza, fazer avaliações do uso feito de armamentos dos EUAe as operações militares de Israel estão sob revisão, mas o processo é lento e não compromete a administração a tomar medidas corretivas.
“Sejam vendas de armas à Arábia Saudita e aos Emirados Árabes Unidos sob a administração Trump, ou vendas a Israel sob a administração Biden, o Congresso – e o público americano – merecem total transparência sobre quem está a comprar armas dos EUA e quantas armas estamos a vender. -los”, disse o congressista democrata Joaquin Castro, que pressionou sem sucesso por uma alteração em Fevereiro que exigiria que todas as vendas de armas fossem comunicadas ao Congresso, se o total de vendas a um único país excedesse um limite ao longo de um ano fiscal.
“Enquanto a alteração não tiver sido adoptada, continuarei a pressionar pela nossa capacidade de conduzir a supervisão do Congresso e para que os americanos saibam para onde as nossas armas estão a ser exportadas”, disse Castro numa declaração escrita.
