Os militares dos EUA enviarão caças e navios de guerra adicionais para o Oriente Médio, disse o Pentágono na sexta-feira, enquanto Washington se prepara para que o Irã e seus aliados regionais cumpram a promessa de responder ao assassinato do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã.
Após os assassinatos consecutivos de Haniyeh em Teerã na quarta-feira e do comandante do Hezbollah Fuad Shukr em Beirute na noite anterior, diplomatas internacionais se esforçaram para impedir uma guerra regional completa. Tensões crescentes estimularam uma lista crescente de grandes companhias aéreas a cancelar voos para Tel Aviv ou Beirute, incluindo Lufthansa, Delta e Air India.
Na sexta-feira, a França pediu a seus cidadãos que deixassem o Irã e Chipre disse que havia expandido os planos para apoiar uma evacuação em larga escala da região se a guerra se expandisse. A nação insular ajudou dezenas de milhares de pessoas a deixarem o país durante a guerra de 2006 entre Israel e o Hezbollah.
O secretário de defesa dos EUA, Lloyd Austin, aprovou o envio de cruzadores e contratorpedeiros adicionais da Marinha – que podem abater mísseis balísticos – para o Oriente Médio e Europa na sexta-feira, e os EUA também enviarão um esquadrão adicional de caças para o Oriente Médio.
“Austin ordenou ajustes na postura militar dos EUA, projetados para melhorar a proteção das forças dos EUA, aumentar o apoio à defesa de Israel e garantir que os Estados Unidos estejam preparados para responder a várias contingências”, disse o Pentágono em um comunicado.
Os militares dos EUA intensificaram as implantações antes de 13 de abril, quando o Irã lançou um ataque ao território israelense com drones e mísseis. Israel derrubou com sucesso quase todos os cerca de 300 drones e mísseis com a ajuda dos EUA e outros aliados.
Acredita-se que a ameaça do Hezbollah no Líbano pode apresentar desafios únicos a quaisquer esforços dos EUA para interceptar drones e mísseis, dado o vasto arsenal do grupo e a proximidade imediata de Israel.
Na sexta-feira, o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse que o país estava “em um estado de prontidão muito alta para qualquer cenário”. O governo havia dado aos ministros telefones via satélite caso a retaliação do Irã derrubasse as comunicações, informou a mídia israelense.
Israel matou Shukr – o segundo em comando do Hezbollah – em Beirute na terça-feira, um movimento que disse ter sido uma resposta ao lançamento mortal de foguetes na semana passada nas Colinas de Golã anexadas. Horas depois, Haniyeh foi morto em Teerã. A morte de Haniyeh não foi oficialmente reivindicada por Israel, mas foi amplamente comemorada dentro do país, inclusive por políticos importantes e ex-chefes de segurança.
Irã e Hamas acusaram Israel de executar o assassinato e prometeram retaliar. Na sexta-feira, multidões se reuniram na capital do Catar, Doha, para enterrar Haniyeh, um dia após uma cerimônia de oração em Teerã para o líder do Hamas, que foi o principal negociador do grupo nos esforços para intermediar um cessar-fogo em Gaza.
O presidente dos EUA, Joe Biden, que tem pressionado fortemente por um cessar-fogo nos últimos meses, disse que o assassinato “não foi útil”, em comentários a jornalistas em uma base aérea dos EUA na noite de quinta-feira.
Biden acrescentou que teve uma conversa “muito direta” com Netanyahu sobre a necessidade de chegar a um acordo. “Temos a base para um cessar-fogo. Ele deve seguir em frente e eles devem seguir em frente agora.”
Na sexta-feira, a porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh, disse que os EUA não acreditavam que a escalada fosse inevitável.
“Acho que estamos sendo muito diretos em nossa mensagem de que certamente não queremos ver tensões elevadas e acreditamos que há uma saída aqui, que é o acordo de cessar-fogo”, disse Singh.
Uma delegação israelense viajará ao Cairo nos próximos dias para negociações para chegar a um acordo de cessar-fogo em Gaza e libertação de reféns, informou o gabinete de Netanyahu na sexta-feira.
Alto funcionário do Hamas, Sami Abu Zuhri, comentou o anúncio, dizendo à Reuters: “Netanyahu não quer parar a guerra e está usando essas declarações vazias para encobrir seus crimes e fugir de suas consequências”.
A Reuters, a Agence France-Presse e a Associated Press contribuíram para esta reportagem
