Os EUA dizem que planejam envios “mais frequentes” de bombardeiros para a Austrália em meio a preocupações com o “comportamento perigoso e escalonado” da China na região.
O anúncio feito após as negociações anuais na quarta-feira dá continuidade a uma tendência de longo prazo de aumento de rotações de forças americanas para a Austrália, juntamente com medidas para modernizar as bases militares australianas e pré-posicionar equipamentos do exército dos EUA na Austrália.
Rebatendo as críticas de que isso apenas aumenta as tensões com Pequim e torna a Austrália um alvo maior, o governo australiano disse que a presença de forças americanas “oferece uma enorme oportunidade de trabalhar com nossos vizinhos”.
A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, e o ministro da Defesa, Richard Marles, viajaram aos EUA para conversas anuais com o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, e o secretário de Defesa, Lloyd Austin.
Embora a China seja sempre um tópico significativo na agenda, os representantes australiano e norte-americano também usaram a reunião para compartilhar seus medos de escalada no Oriente Médio e intensificar seus apelos por um cessar-fogo em Gaza.
“O cessar-fogo tem sido urgente por meses. Nunca foi tão urgente quanto agora”, disse Wong no início da reunião em Annapolis, Maryland, na terça-feira, horário local (quarta-feira, horário australiano).
Blinken disse mais tarde aos repórteres que os EUA estavam em contacto constante com parceiros em toda a região e tinham “ouvido um claro consenso [that] ninguém deve escalar este conflito”. Ele disse que esta mensagem foi comunicada “diretamente” ao Irã e a Israel.
Blinken e Austin emitiram uma declaração conjunta com Wong e Marles reiterando sua visão de que “o terrorismo, a perda em larga escala de vidas civis e a crise humanitária em Gaza são todos inaceitáveis”.
O governo australiano descreve os EUA como seu “aliado mais próximo e principal parceiro de segurança”. As conversas anuais entre os dois aliados são conhecidas como Consultas Ministeriais Austrália-EUA, ou Ausmin.
Os dois lados têm usado frequentemente as negociações para expandir as visitas rotativas das forças dos EUA à Austrália, conhecidas como “iniciativas de postura de força”.
Isso inclui fuzileiros navais dos EUA enviados a Darwin sob um plano inicialmente colocado em prática pelo governo Gillard e pelo governo Obama.
Austin disse aos repórteres que os dois países concordaram em “continuar aprofundando nossa cooperação em termos de postura de força”.
“Também estamos aumentando a presença de forças rotativas dos EUA na Austrália”, disse Austin.
“Tudo isso significará mais aeronaves de patrulha marítima e aeronaves de reconhecimento operando de bases em todo o norte da Austrália. Também significará implantações de bombardeiros rotacionais mais frequentes.”
Marles disse que a última reunião tinha “baseado nas duas últimas em ver um aprofundamento da postura da força americana na Austrália”. Eles aumentariam “a complexidade e a duração das rotações regulares de embarcações do exército dos EUA para a Austrália”.
“A postura da força americana agora na Austrália envolve todos os domínios: terra, mar, ar, cibernético e espaço”, disse Marles.
“A presença da postura da força americana em nossa nação oferece uma enorme oportunidade de trabalhar com nossos vizinhos na região.”
Marles disse que ele e Wong conversaram com os vizinhos da Austrália e ouviram “genuína apreciação pela contribuição que os Estados Unidos estão fazendo para a estabilidade e a paz da região Indo-Pacífico por meio de sua presença na Austrália”.
Ele disse que isso permitiu que a Austrália e os EUA conduzissem “uma gama muito maior de atividades, operações e exercícios com nossos parceiros”, incluindo o Japão e as Filipinas.
A agenda de quarta-feira incluiu um balanço do “progresso substancial” no plano para a Austrália adquirir submarinos com propulsão nuclear sob o pacto de segurança Aukus.
Uma declaração conjunta, emitida após a reunião, criticou as “reivindicações marítimas excessivas da China no Mar da China Meridional, que são inconsistentes com o direito internacional, e ações unilaterais para mudar o status quo pela força ou coerção”.
A Austrália e os EUA levantaram especificamente “graves preocupações sobre o comportamento perigoso e escalonado da China em relação aos navios filipinos que operam legalmente na zona econômica exclusiva das Filipinas”.
Mas a declaração também enfatizou “a importância de manter canais de comunicação abertos com a China para evitar falhas de comunicação ou erros de cálculo que possam levar a uma escalada ou conflito não intencional”.
O Departamento de Estado dos EUA e o Departamento de Relações Exteriores e Comércio da Austrália disseram que iniciariam um diálogo bilateral “para reduzir o risco de conflito e manter a paz no Indo-Pacífico”.
Pequim tem argumentado repetidamente que o Aukus e outros grupos liderados pelos EUA, como o Quad, estão apenas aumentando as tensões regionais.
Alguns analistas australianos também levantaram preocupações sobre o efeito combinado das decisões, incluindo planos para hospedar até seis bombardeiros B-52 dos EUA no Território do Norte e para alternar submarinos nucleares dos EUA através do HMAS Stirling na Austrália Ocidental a partir de 2027.
Sam Roggeveen, diretor do programa de segurança internacional do Instituto Lowy e ex-analista de inteligência australiano, alertou sobre os riscos de trazer “forças de combate dos EUA e sua estratégia militar para combater a China para nossas costas”.
Blinken se recusou a comentar sobre uma possível ação do fundador do WikiLeaks, Julian Assange, para buscar perdão por sua condenação criminal, ou sobre a forma como o governo australiano lidou com o retorno de Assange à Austrália depois que um acordo judicial garantiu sua libertação.
“Não falamos sobre isso hoje – não surgiu em nossas conversas”, disse Blinken.
“No que me diz respeito, há um processo legal, ele foi concluído e vou deixar por isso mesmo.”
