Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha atingiram pelo menos 30 alvos Houthi no Iêmen no sábado, em outra onda de ataques destinados a incapacitar ainda mais grupos apoiados pelo Irã que atacaram os interesses dos EUA e internacionais em resposta à guerra Israel-Hamas.
Navios e caças lançaram ataques contra os Houthis no sábado. Seguiu-se um assalto aéreo no Iraque e na Síria na sexta-feira visando outras milícias apoiadas pelo Irã e a Guarda Revolucionária Iraniana em retaliação pela Ataque de drone que matou três soldados dos EUA – William Jerome Rivers, Kennedy Ladon Sanders e Breonna Alexsondria Moffett – na Jordânia no fim de semana passado.
O secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que a ação militar “envia uma mensagem clara aos Houthis de que continuarão a sofrer novas consequências se não acabarem com os seus ataques ilegais a navios internacionais e navios de guerra”.
Os alvos Houthi estavam em 13 locais diferentes e foram atingidos por caças F/A-18 dos EUA do porta-aviões USS Dwight D Eisenhower, por caças britânicos Typhoon FGR4 e pelos destróieres USS Gravely e USS Carney disparando mísseis Tomahawk do Mar Vermelho, de acordo com autoridades dos EUA e o Ministério da Defesa do Reino Unido. As autoridades norte-americanas não foram autorizadas a discutir publicamente a operação militar e falaram sob condição de anonimato.
Os ataques de sábado marcaram a terceira vez que os EUA e a Grã-Bretanha conduziram uma grande operação conjunta para atacar lançadores Houthi, locais de radar e drones. Mas os Houthis deixaram claro que não têm intenção de reduzir o seu ataque.
Na sexta-feira, o contratorpedeiro norte-americano Laboon e os F/A-18 do Eisenhower abateram sete drones lançados de áreas do Iémen controladas pelos Houthi para o Mar Vermelho; o destróier Carney também abateu um drone disparado no Golfo de Aden e as forças dos EUA derrubaram mais quatro drones que estavam preparados para lançamento.
Horas antes da última operação conjunta, os EUA empreenderam outro ataque de autodefesa num local no Iémen, destruindo seis mísseis de cruzeiro antinavio, como fizeram repetidamente quando detectaram um míssil ou drone pronto para ser lançado.
Os EUA alertaram que a sua resposta após a morte dos soldados na base da Torre 22, na Jordânia, no domingo passado, não se limitaria a uma noite, a um alvo ou a um grupo. Embora não tenha havido nenhuma sugestão de que os Houthis fossem directamente responsáveis, eles têm sido um dos principais adversários dos EUA desde que o Hamas atacou Israel em 7 de Outubro de 2023, matando mais de 1.200 pessoas e fazendo cerca de 250 reféns.
Os Houthis têm conduzido ataques quase diários com mísseis ou drones contra navios comerciais e militares que transitam no Mar Vermelho e no Golfo de Aden e deixaram claro que não têm intenção de recuar, apesar da pressão da campanha americana e britânica.
Mohammed al-Bukhaiti, um oficial Houthi, disse que “as operações militares contra Israel continuarão até que os crimes de genocídio em Gaza sejam interrompidos e o cerco aos seus residentes seja levantado, independentemente dos sacrifícios que isso nos custe”. Ele escreveu online que “a agressão americano-britânica contra o Iémen não ficará sem resposta e enfrentaremos escalada com escalada”.
A administração Biden indicou que este provavelmente não será o último dos seus ataques. Os EUA atribuíram a culpa do ataque na Jordânia à Resistência Islâmica no Iraque, uma coligação de milícias apoiadas pelo Irão. O Irão tentou distanciar-se do ataque com drones, dizendo que as milícias agem independentemente da sua direção.
Austin disse que a ação militar, com o apoio da Austrália, Bahrein, Canadá, Dinamarca, Holanda e Nova Zelândia, “envia uma mensagem clara aos Houthis de que continuarão a sofrer consequências adicionais se não acabarem com os seus ataques ilegais contra países internacionais. embarcações marítimas e navais”.
Ele acrescentou: “Não hesitaremos em defender vidas e o livre fluxo do comércio numa das vias navegáveis mais críticas do mundo”.
O Pentágono disse que os ataques tiveram como alvo locais associados às instalações de armazenamento de armas profundamente enterradas dos Houthis, sistemas e lançadores de mísseis, defesa aérea, radares e helicópteros. Os militares britânicos disseram ter atingido uma estação de controle terrestre a oeste da capital do Iêmen, Sana’a, que tem sido usada para controlar drones Houthi lançados contra navios no Mar Vermelho.
O presidente dos EUA, Joe Biden, foi informado sobre os ataques antes de deixar Delaware no sábado para uma viagem de campanha na costa oeste, de acordo com um funcionário do governo.
Os ataques no Iémen pretendem sublinhar a mensagem mais ampla ao Irão de que Washington responsabiliza Teerão por armar, financiar e treinar o conjunto de milícias – desde o Hezbollah no Líbano, o Hamas em Gaza, a Resistência Islâmica no Iraque e os Houthis no Iémen – que estão por detrás dos ataques em todo o Médio Oriente contra os interesses dos EUA e internacionais.
O vídeo compartilhado online por pessoas em Sanaa incluía o som de explosões e pelo menos uma explosão foi vista iluminando o céu noturno. Os moradores descreveram as explosões como ocorrendo em torno de edifícios associados ao complexo presidencial do Iêmen. A agência de notícias Saba, controlada pelos Houthi, relatou ataques nas províncias de al-Bayda, Dhamar, Hajjah, Hodeida, Taiz e Sana’a.
Os ataques dos Houthis levaram as companhias de navegação a desviar os seus navios do Mar Vermelho, enviando-os para contornar África através do Cabo da Boa Esperança – uma passagem muito mais longa, mais dispendiosa e menos eficiente. As ameaças também levaram os EUA e os seus aliados a estabelecerem uma missão conjunta onde os navios de guerra dos países participantes fornecem um guarda-chuva protetor de defesa aérea para os navios enquanto viajam pela importante via navegável que vai do Canal de Suez até ao Estreito de Bab el-Mandeb. .
Durante as operações normais, cerca de 400 navios comerciais transitam pelo sul do Mar Vermelho a qualquer momento.
Na sequência dos ataques de sexta-feira no Iraque e na Síria, Hussein al-Mosawi, porta-voz da Harakat al-Nujaba, uma das principais milícias apoiadas pelo Irão no Iraque, disse que Washington “deve compreender que cada acção provoca uma reacção”. Mas numa entrevista à AP em Bagdad, ele também adoptou um tom mais conciliatório. “Não queremos aumentar ou ampliar as tensões regionais”, disse ele.
As autoridades iraquianas tentaram controlar as milícias, ao mesmo tempo que condenaram os ataques retaliatórios dos EUA como uma violação da soberania iraquiana e apelaram à saída dos 2.500 soldados dos EUA que estão no Iraque como parte de uma coligação internacional para combater o Estado Islâmico. Em Janeiro, responsáveis militares iraquianos e norte-americanos lançaram conversações formais para reduzir a presença da coligação, um processo que provavelmente levará anos.
