Dois pilotos da marinha dos EUA foram abatidos sobre o Mar Vermelho no domingo, num “aparente caso de fogo amigo”, disseram os militares dos EUA, marcando o incidente mais grave a ameaçar as tropas em mais de um ano em que o país teve como alvo os Houthis do Iémen.
Ambos os pilotos foram resgatados com vida após serem ejetados da aeronave atingida, um deles sofrendo ferimentos leves. Mas o incidente sublinha o quão perigoso o corredor do Mar Vermelho se tornou no meio dos contínuos ataques aos navios por parte dos Houthis apoiados pelo Irão, apesar das coligações militares dos EUA e da Europa patrulharem a área.
Os militares dos EUA conduziram ataques aéreos contra os Houthi do Iémen na altura, embora o Comando Central militar (Centcom) não tenha especificado qual era a sua missão.
O F/A-18 abatido tinha acabado de decolar do convés do porta-aviões USS Harry S Truman, disse o Centcom. Em 15 de dezembro, o Centcom reconheceu que o Truman havia entrado no Oriente Médio, mas não especificou que o porta-aviões e seu grupo de batalha estavam no Mar Vermelho.
“O cruzador de mísseis guiados USS Gettysburg, que faz parte do USS Harry S Truman Carrier Strike Group, disparou por engano e atingiu o F/A-18”, disse o Centcom em comunicado. O incidente estava sendo investigado.
Pela descrição dos militares, a aeronave abatida era um caça a jato F/A-18 Super Hornet de dois lugares atribuído aos “Red Rippers” do caça de ataque quadron 11 da Estação Aérea Naval Oceana, na Virgínia.
Não ficou imediatamente claro como o Gettysburg poderia confundir um F/A-18 com uma aeronave ou míssil inimigo, especialmente porque os navios de um grupo de batalha permanecem ligados por radar e comunicação por rádio.
No entanto, o Centcom disse que navios de guerra e aeronaves abateram anteriormente vários drones Houthi e um míssil de cruzeiro antinavio lançado pelos rebeldes. O fogo hostil dos Houthis deu aos marinheiros apenas alguns segundos para tomar decisões no passado.
Desde a chegada de Truman, os EUA intensificaram os seus ataques aéreos contra os Houthis e os seus disparos de mísseis no Mar Vermelho e na área circundante. No entanto, a presença de um grupo de navios de guerra americanos pode desencadear novos ataques dos rebeldes, como o que o USS Dwight D Eisenhower viu no início deste ano. Esse destacamento marcou o que a Marinha descreveu como o combate mais intenso desde a Segunda Guerra Mundial.
Na noite de sábado e na madrugada de domingo, aviões de guerra dos EUA conduziram ataques aéreos que abalaram Sana’a, a capital do Iémen, que os Houthis controlam desde 2014. O Centcom descreveu os ataques como tendo como alvo uma “instalação de armazenamento de mísseis” e uma “instalação de comando e controle”. instalação”.
A mídia controlada pelos Houthi relatou ataques em Sana’a e ao redor da cidade portuária de Hodeida, sem fornecer qualquer informação sobre vítimas ou danos. Em Sanaa, os ataques pareciam ter como alvo especial uma montanha conhecida por abrigar instalações militares. Os Houthis reconheceram mais tarde que a aeronave foi abatida no Mar Vermelho.
Os Houthis atacaram cerca de 100 navios mercantes com mísseis e drones desde o início da guerra Israel-Hamas na Faixa de Gaza, em Outubro de 2023.
Os Houthis apreenderam um navio e afundaram dois numa campanha que também matou quatro marinheiros. Outros mísseis e drones foram interceptados por coligações separadas lideradas pelos EUA e pela Europa no Mar Vermelho ou não conseguiram atingir os seus alvos, que também incluíram navios militares ocidentais.
Os rebeldes afirmam que têm como alvo navios ligados a Israel, aos EUA ou ao Reino Unido para forçar o fim da campanha de Israel contra o Hamas em Gaza. No entanto, muitos dos navios atacados têm pouca ou nenhuma ligação com o conflito, incluindo alguns com destino ao Irão.
Os Houthis também têm atacado cada vez mais o próprio Israel com drones e mísseis, resultando em ataques aéreos israelitas retaliatórios.
