A primeira vez que ele falou com o papa Francisco durante as ligações noturnas do pontífice para a Igreja Católica da Sagrada Família em Gaza, o congregante George Antone, 44 anos, se viu perdido por palavras.
Era outubro de 2023, algumas semanas depois que o Hamas acendeu uma guerra devastadora na faixa de Gaza atacando Israel. A pequena comunidade cristã do território palestino havia se abrigo nas três igrejas da faixa, mas isso não significava que elas estavam seguras. Um ataque aéreo israelense acabara de atingir a Igreja Ortodoxa Grega, matando 18 pessoas; Logo, atiradores e bombas também matariam civis na Sagrada Família.
“Eu era tão tímido quando o padre Yousef me entregou o telefone, e havia a santidade dele na tela olhando para mim. Pensei: ‘Estou sonhando, sobre o que falo com ele?’ Ele estava sorrindo e doce, ele me perguntou sobre o que eu tinha que comer naquele dia, sobre minha família ”, disse Antone.
“Conversamos sobre tudo. Ele conheceu todos nós … apesar de tudo em seus ombros neste mundo, ele se importava conosco em Gaza. Parece que perdemos nosso pai.”
A população de Gaza sofreu perdas terríveis ao longo de 18 meses de guerra. Embora eles nunca se conhecessem pessoalmente, as ligações diligentes de Francis todas as noites durante um ano e meio deixaram a comunidade cristã do território palestino saber que eles não foram esquecidos, e sua morte na segunda -feira foi um golpe duro.
O padre Gabriel Romanelli, um argentino que atua como pároco da Sagrada Família desde 2019, disse: “Mesmo depois que ele foi hospitalizado, ele continuou ligando para nos verificar. Nossa dor é profunda porque perdemos alguém que sentimos ter se tornado um membro de nossa igreja”.
Francis era um defensor vocal do fim da guerra; Ele usou seu último discurso público, da varanda da Basílica de São Pedro no domingo de Páscoa, para condenar a “situação humanitária deplorável” em Gaza e implorou a Israel e Hamas para “pedir um cessar -fogo, liberar os reféns e chegar ao auxílio de um povo faminto que aspira a um futuro da paz”.
O papa de 88 anos chamou os dois sacerdotes da Sagrada Família assim que a guerra eclodiu para verificar a situação e oferecer às orações e conselhos da comunidade. No que se tornou uma rotina noturna, às 20h de Gaza Time Sharp, Francis ligaria – e insistia em falar com todos sobre suas esperanças e medos, não apenas os sacerdotes, disse outro congregante, Bahia Ayad, 80.
“Ele sentiu nossa dor e sofrimento profundamente. Ele nos disse para não ter medo. Ele disse: ‘Estou com você e lutarei por você, pedirei a paz e pedirei a todos que o mantenham seguro'”, disse ela.
“Ele nos disse para cuidar de nós mesmos, ser pacientes e que a guerra terminaria como todas as guerras diante dela.”
Francis fez várias visitas ao Oriente Médio durante seu mandato de 12 anos, incluindo a primeira visita papal ao Iraque em 2021, durante a qual se dirigiu às cicatrizes deixadas por conflitos religiosos e extremismo. Com as notícias de sua morte, os líderes cristãos palestinos, libaneses e sírios falaram de seu compromisso com a situação da minoria cristã frequentemente realizada pela região.
Sob sua liderança, o Vaticano reconheceu o Estado da Palestina em 2015. Na guerra em Gaza, Francis criticou em voz alta e repetidamente as ações de Israel e pediu uma investigação sobre se o conflito representava o genocídio – um acusação de Israel nega.
Embora Francis tenha sido, o apoio do Vaticano à Sagrada Família continua. Atualmente, a igreja está abrigando cerca de 500 pessoas, cristã e muçulmana, e serve como base para alimentos, água e assistência médica para milhares de famílias próximas. Desde que Israel reimpou um bloqueio total em Gaza e o colapso de um cessar-fogo de dois meses no início de março, a crise humanitária da faixa atingiu níveis sem precedentes.
A última ligação do papa para a Igreja da Sagrada Família foi na noite de sábado. Foi breve, disse Romanelli, pois o pontífice estava doente e ocupado com a Páscoa.
Para Ayad, o endereço do domingo de Páscoa de Francis foi uma mensagem final comovente.
Ela disse: “A última declaração dele, que ele fez apenas um dia antes de sua morte, nos trouxe muita alegria. Quando a guerra retomou, sentimos que todos haviam nos abandonado – árabes, estrangeiros, o mundo inteiro.
“Isso nos fez sentir que ainda há pessoas nos defendendo e pedindo um fim à guerra contra Gaza.”
