Mais de 70 pessoas foram mortas em uma série de operações terrestres intensivas e ataques aéreos das Forças de Defesa de Israel no sul de Gaza, disseram autoridades médicas palestinas na quarta-feira.
Israel continuou a atacar o que diz serem alvos militantes em Gaza quase um ano depois do ataque do Hamas em 7 de Outubro ter desencadeado a guerra no território, e mesmo quando a atenção se voltou para o Líbano e o Irão.
O ministério da saúde de Gaza disse que pelo menos 51 pessoas morreram e 82 ficaram feridas na operação em Khan Younis, que começou na manhã de quarta-feira. Os registos do hospital europeu mostram que sete mulheres e 12 crianças, com apenas 22 meses de idade, estavam entre os mortos.
Outras 23 pessoas, incluindo duas crianças, foram mortas em ataques separados em Gaza, segundo hospitais locais.
Os militares israelitas não responderam imediatamente a um pedido de comentário, mas já acusaram anteriormente o Hamas de explorar instalações civis para fins militares, uma tática que a organização militante islâmica nega utilizar.
A escalada ocorreu depois que o Irã lançou uma salva de mísseis balísticos em Israel na terça-feira, em retaliação à sua campanha contra os aliados do Hezbollah de Teerã no Líbano. Israel prometeu uma “resposta dolorosa”.
Um porta-voz do hospital Nasser disse: “Ontem, o exército israelense iniciou uma operação terrestre repentina nas áreas orientais de Khan Younis. As áreas foram atacadas com bombardeios aéreos muito violentos… Os mártires e os feridos chegaram ao hospital europeu e aqui”.
Moradores disseram que aviões israelenses realizaram pesados ataques aéreos enquanto suas forças terrestres realizavam uma incursão em três bairros de Khan Younis. Mahmoud al-Razd, que disse que quatro parentes foram mortos nos ataques, descreveu a grande destruição e disse que os primeiros socorros tiveram dificuldade para chegar às casas destruídas.
“As explosões e bombardeios foram massivos”, disse ele. “Acredita-se que muitas pessoas estejam sob os escombros e ninguém consegue recuperá-las.”
Majid Qudeih, um jornalista de 44 anos que vive em Khuza’a, a leste de Khan Younis, disse que o bombardeamento foi intenso.
“Não conseguimos dormir a noite toda, fiquei acordado ao lado dos meus filhos para que se sentissem um pouco mais seguros, mas houve um forte bombardeio e havia tantos [pieces of] estilhaços caindo perto da casa, e o som das balas era muito alto. Eu estava mentindo para meus filhos ao dizer que o bombardeio estava longe, mas na verdade estava muito perto”, disse Qudeih ao Guardian.
“O bombardeio começou por volta das nove da noite, mas a maior parte ocorreu nas áreas adjacentes à aldeia de Khuza’a… Hoje, o exército retirou-se da área de al-Fakhari, graças a Deus nenhum de nós ficou ferido.”
Israel realizou uma longa ofensiva no início deste ano em Khan Younis que reduziu grande parte da segunda maior cidade de Gaza a escombros. Ao longo da guerra, as forças israelitas regressaram repetidamente a áreas de Gaza à medida que os militantes do Hamas se reagrupavam.
A guerra começou em 7 de outubro, quando militantes liderados pelo Hamas mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, e fizeram 250 reféns num ataque ao sul de Israel.
A ofensiva retaliatória de Israel matou mais de 41 mil palestinos, segundo as autoridades de saúde locais, que não dizem quantos eram combatentes, mas afirmam que mais de metade eram mulheres e crianças. Os militares israelenses afirmam ter matado mais de 17 mil militantes, sem fornecer provas.
