Dezenas de milhares de palestinos fugiram do norte de Gaza no sábado, amontoando-se em escolas, casas e abrigos improvisados já lotados no sul, enquanto ataques aéreos israelenses atacavam a faixa sitiada antes de uma esperada invasão terrestre.
Um ataque atingiu um comboio de evacuação civil, matando cerca de 70 pessoas, incluindo mulheres e crianças, na sexta-feira. Eles viajavam por uma rota que Israel declararia segura menos de uma hora depois, enquanto repetiam apelos para que mais de um milhão de pessoas evacuassem suas casas na Cidade de Gaza.
Israel prometeu destruir o grupo militante Hamas depois que os seus combatentes romperam a cerca de alta tecnologia que rodeia a faixa e iniciaram uma onda de assassinatos, matando 1.300 pessoas, principalmente civis israelenses, e capturando dezenas de reféns no fim de semana passado.
“A próxima etapa está chegando”, disse o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, às tropas no sul de Israel na noite de sábado, em um vídeo postado por seu gabinete. “Estamos todos prontos.”
Cerca de 2,3 milhões de pessoas estão presas em Gaza, enfrentando uma terrível escalada de derramamento de sangue e miséria se os combates se intensificarem.
Israel selou todas as passagens para o seu território e o Egito reforçou a sua passagem fronteiriça, dizendo que não permitiria a entrada de refugiados.
Foi oferecida brevemente aos cidadãos estrangeiros a esperança de que pudessem ser autorizados a deixar o enclave antes do início dos combates, ao abrigo de um acordo acordado entre o Egipto, Israel e os Estados Unidos. Mas a travessia para o Egito não foi aberta a ninguém à noite.
Os suprimentos de alimentos, combustível e água estavam diminuindo rapidamente no sábado, depois que Israel cortou todo o movimento de entrada e saída de Gaza. Philippe Lazzarini, comissário-geral da Agência de Assistência e Obras da ONU (Unrwa), disse que o enclave estava a ficar sem água devido à falta de combustível para fazer funcionar o seu sistema de tratamento.
“Tornou-se uma questão de vida ou morte. É uma obrigação – o combustível precisa de ser entregue agora a Gaza para disponibilizar água a 2 milhões de pessoas”, disse Lazzarini.
O número de mortos em ataques aéreos, já em níveis sem precedentes, atingiu mais de 2.200. Isso incluiu 724 crianças e 458 mulheres, disse o Ministério da Saúde de Gaza.
Os médicos estão lutando para lidar com a situação. “O hospital está sobrecarregado com famílias deslocadas internamente”, disse o Dr. Ghassan Abu-Sittah, cirurgião do hospital Shifa, na Cidade de Gaza. “Tem gente dormindo no chão por todo lado, até dentro do hospital. A aglomeração vai levar a um surto de doenças infecciosas.”
“Os médicos trouxeram suas famílias para o hospital por segurança. Dormi na mesa da sala de cirurgia ontem à noite. Um de nossos estagiários de cirurgia plástica em Shifa foi morto ontem à noite junto com 30 membros de sua família direta.”
No meio de receios crescentes de um apagão nas comunicações, à medida que os palestinianos em Gaza se encontravam cada vez mais sem energia ou acesso a redes telefónicas, ele acrescentou: “A Internet é impossível”.
A ONU apelou a Israel para rescindir a sua ordem de evacuação. O secretário-geral, António Guterres, disse que o movimento em massa de tantas pessoas através de uma zona de guerra ativa “é extremamente perigoso – e em alguns casos, simplesmente impossível”.
Muitos residentes não conseguem encontrar transporte ou não podem viajar porque são idosos, doentes, deficientes, cuidam de alguém com mobilidade limitada ou temem não ter para onde ir. Gaza já era um dos locais mais densamente povoados do mundo, quando os seus residentes estavam espalhados por todos os 365 quilómetros quadrados.
A confiança de Israel no seu exército e nos serviços de inteligência foi abalada pelo ataque e, embora haja apoio popular a alguma forma de acção militar contra o Hamas, há também uma grande raiva contra o governo.
Idit Silman, um político do Likud e membro do gabinete de Netanyahu, foi recentemente expulso de um hospital depois de profissionais de saúde e membros do público gritarem: “Você arruinou este país… saia daqui”.
No sábado, manifestantes reuniram-se no centro de Tel Aviv para manifestar-se contra a forma como o governo está a lidar com a crise e a falta de informação sobre os mortos e as dezenas de desaparecidos, que se pensa estarem mantidos como reféns em Gaza. Eles gritaram “Bibi para a prisão”, usando um apelido para Netanyahu.
“Vim aqui porque quero a minha filha de volta e não vou sair daqui… até que a tragam de volta”, disse Shira Albag, 52 anos, cuja filha Liri Albag estava numa base militar atacada pelo Hamas. Ela apareceu em um vídeo de reféns de pijama, disse Shira.
Os militares de Israel disseram que estão se preparando para uma longa campanha em Gaza, onde o Hamas vem preparando defesas, incluindo redes de túneis, há anos.
Cerca de 360 mil reservistas foram mobilizados, o maior número da sua história, comboios de tanques reuniram-se perto da fronteira e algumas tropas realizaram operações terrestres iniciais em Gaza na sexta-feira.
Forças apoiadas por tanques organizaram ataques para atingir tripulações de foguetes palestinos e coletar informações sobre a localização dos reféns, disse um porta-voz militar. As IDF também alegaram ter matado o chefe das operações aéreas do Hamas, Murad Abu Murad.
Mas Israel não detalhou os seus objectivos para a operação, além da destruição do Hamas. Questionado no sábado sobre como seria uma vitória militar israelense, um porta-voz das FDI, o tenente-coronel Richard Hecht, disse: “Essa é uma grande questão. Não acho que tenha capacidade agora para responder a isso.”
Os palestinos e algumas autoridades regionais disseram temer que o objetivo final de Israel não seja apenas destruir o Hamas, mas também expulsar o povo palestino de Gaza. Isto espelharia a Nakba, o termo árabe para a expulsão forçada de cerca de 750.000 palestinianos do que era anteriormente a Palestina controlada pelo mandato britânico durante a criação de Israel em 1948.
O Rei Abdullah da Jordânia, que fica ao lado da Cisjordânia ocupada, alertou “contra qualquer tentativa de deslocar à força os palestinos de todos os territórios palestinos ou causar o seu deslocamento interno”.
O chefe da Liga Árabe, composta por 22 membros, Ahmed Aboul Gheit, apelou urgentemente a Guterres para que condenasse “este esforço insano de Israel para transferir a população”.
O Hamas chamou de propaganda a ordem de evacuação de Israel, e as mesquitas na Cidade de Gaza emitiram mensagens pedindo aos residentes que ficassem, informou a Reuters. “Segurem-se em suas casas. Mantenham-se em suas terras”, disse uma transmissão, enquanto dezenas de milhares de pessoas se dirigiam para o sul.
O embaixador de Israel na ONU, Gilad Erdan, disse que o alerta de evacuação era “para mover temporariamente [people] sul… para mitigar os danos civis”, acrescentando que a ONU deveria “elogiar Israel por estas ações de precaução”.
Alguns na Cidade de Gaza disseram que se recusavam a sair, como Mahmoud Shalabi, que está a coordenar uma resposta médica de emergência com o grupo Ajuda Médica aos Palestinianos.
“Tenho sorte de ter um gerador e poder bombear água dos meus tanques”, disse ele, com o som dos seus filhos ao fundo enquanto falava.
“Esta manhã saí para comprar pão para minha família. Todas as padarias estão fechadas, mas mesmo com as que estão fechadas há muitas pessoas esperando do lado de fora delas, como se houvesse uma pequena esperança de que elas reabrissem. Além disso, fui tentar ir ao banco buscar dinheiro e descobri que ele estava parcialmente destruído por um bombardeio que aconteceu bem na frente dele.”
Ele acrescentou: “A noite passada foi horrível. Bombardeios aconteciam por toda parte. O ar estava cheio de pólvora, estávamos respirando pesadamente.”
As hostilidades têm-se espalhado, inclusive até à fronteira norte de Israel com o Líbano. As forças israelenses disseram na manhã de sábado que “atacaram um alvo terrorista do Hezbollah no sul do Líbano” em resposta a um drone cruzando a fronteira.
O jornalista da Reuters Issam Abdallah foi morto na sexta-feira enquanto trabalhava no sul do Líbano, depois que mísseis foram disparados da direção de Israel, de acordo com outro cinegrafista da Reuters no local. Outros seis jornalistas ficaram feridos.
O primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, e um legislador do Hezbollah atribuíram a culpa pelo incidente a Israel. O enviado de Israel à ONU disse que investigaria o que aconteceu na área após a morte do jornalista. “Sempre tentamos mitigar e evitar vítimas civis”, disse Erdan.
Confrontos violentos entre palestinos e colonos israelenses e militares também eclodiram em torno de Jerusalém Oriental ocupada e da Cisjordânia na sexta-feira, matando pelo menos 16 pessoas.
Reuters e Associated Press contribuíram para este relatório
