Cilliam Zuckerman nasceu em 1885 em Pale of Settlement, aquela parte do império russo à qual os judeus estavam em grande parte confinados, um lugar de pobreza e pogroms. Sua família conseguiu escapar, emigrando para a América em 1900.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Zuckerman voltou à Europa para trabalhar com uma instituição de caridade que ajudava soldados judeus americanos. Mais tarde, estabeleceu-se em Londres, estabelecendo o Gabinete Europeu de A manhã zshurnal, um influente jornal iídiche americano. Em 1948, retornando à América, fundou a Boletim Judaico, assim como o novo estado de Israel nasceu. As colunas de Zuckerman foram distribuídas em dezenas de jornais judaicos e ele se tornou o correspondente em Nova York do jornal britânico Crônica Judaica.
Zuckerman poderia ter sido abraçado pelo establishment judaico como uma figura pública modelo, não fosse por um problema. Ele criticou as políticas do recém-criado Estado judeu, especialmente em relação aos refugiados palestinos, centenas de milhares dos quais fugiram ou foram expulsos e agora foram impedidos de regressar. “A terra agora chamada Israel”, escreveu Zuckerman, “pertence aos refugiados árabes não menos do que a qualquer israelita”.
A defesa de Zuckerman dos refugiados palestinianos alarmou os diplomatas israelitas que organizaram com sucesso uma campanha nos bastidores para impedir que o seu trabalho fosse publicado na imprensa judaica. “Ter induzido o Crônica Judaica dispensar os serviços do Sr. Zuckerman é ter cumprido uma verdadeira mitsvá”, regozijou-se um funcionário.
A história de Zuckerman e seu apagamento é uma das muitas contadas por Geoffrey Levin em seu novo livro Nossa Questão Palestina, sobre a história esquecida da dissidência judaica na América nas décadas que se seguiram à fundação de Israel. É um dos vários relatos que serão publicados este ano explorando a história da Oposição judaica americana ao sionismo e ao apoio ao Causa palestina.
Estes estudos fornecem uma história de fundo essencial para um dos debates mais acesos da actualidade nas comunidades judaicas: como responder ao ataque assassino do Hamas em 7 de Outubro e ao subsequente ataque de Israel a Gaza. Para muitos judeus, a ameaça existencial representada pelo Hamas dá a Israel o direito de tomar quaisquer medidas necessárias para eliminar a organização. Para outros, quaisquer que sejam os horrores do ataque do Hamas, a destruição de Gaza, a morte de mais de 25.000 pessoas e o deslocamento de quase toda a população é injusto e vai contra a corrente das tradições éticas judaicas. Esta clivagem levou a debates turbulentos sobre o que significa ser judeu e o significado do anti-semitismo.
Nos EUA, ambos os temas são visíveis nas consequências do desastre de Claudine Gay na Universidade de Harvard. Gay, como presidente de Harvard, deu uma desempenho calamitoso em dezembro em um comitê do Congresso sobre anti-semitismo. Posteriormente, ela foi forçada a renunciar, depois que os críticos descobriram plágio em seu trabalho acadêmico.
Na sequência da demissão de Gay e das críticas a Harvard por ter falhado com os seus estudantes judeus, foi criada uma força-tarefa para o anti-semitismo, a ser presidida por Derek Pincéisdiretor do Centro de Estudos Judaicos da universidade e um dos mais ilustres historiadores do Judaísmo.
Para muitos, porém, Penslar é, como Zuckerman foi para uma geração anterior, o tipo errado de judeu, demasiado crítico de Israel e insuficientemente hostil ao anti-sionismo. A congressista republicana Elise Stefanik, que presidiu o comitê que interrogou Gay, denunciou “suas desprezíveis opiniões anti-semitas”. Jonathan Greenblatt, da Liga Antidifamação, acusou-o de “difamação[ing] o estado judeu”. Bill Ackman, o gestor de fundos de hedge que liderou a campanha inicial contra Gay, alertou que Harvard continuaria “no caminho da escuridão”.
Em 2021, um ensaio na revista judaica Tábua rotulou os judeus muito críticos de Israel ou do sionismo como “não-judeus”. Três anos depois, é uma descrição que parece ter encontrado maior ressonância.
Talvez em nenhum país haja o ostracismo oficial de “não-judeus”Mais arraigado do que na Alemanha. “Ser um judeu de esquerda na Alemanha de hoje é viver num estado de dissonância cognitiva permanente”, diz Susan Neimanum filósofo judeu americano e diretor do Fórum Einstein em Potsdam durante o último quarto de século. “Os políticos e os meios de comunicação alemães falam incessantemente sobre proteger os judeus do anti-semitismo”, mas muitos dos que “criticam o governo israelita e a guerra em Gaza foram cancelados e certamente atacados. Sou cidadão israelense e fui acusado de ser um apoiador do Hamas, e até mesmo nazista, pela grande mídia. Preciso acrescentar que não sou nenhum dos dois?
A Alemanha proibiu muitas críticas a Israel (tais como descrever o tratamento que dispensa aos palestinianos como “apartheid”) e proibiu muitas expressões de solidariedade com a causa palestiniana. Os principais alvos têm sido os muçulmanos, mas os apoiantes judeus dos direitos palestinianos também têm sido desplatformados e preso. Segundo a pesquisadora Emily Dische-Becker, quase um terço dos cancelados na Alemanha por seu suposto anti-semitismo foram judeus. Há, como disse acidamente o arquitecto e académico israelense Eyal Weizman, uma certa ironia em “receber uma palestra [on how to be properly Jewish] pelos filhos e netos dos perpetradores que assassinaram as nossas famílias e que agora se atrevem a dizer-nos que somos anti-semitas”.
Para muitos apoiantes de Israel, a história do sofrimento judaico, que culminou no Holocausto, tornou necessária a defesa da nação e a manutenção da sua segurança a qualquer custo. Para os dissidentes, é precisamente essa história que cria a necessidade moral de defender os direitos palestinianos.
O que orientou os críticos judeus, particularmente das políticas israelitas em relação aos refugiados palestinianos, no final dos anos 1940 e 1950, foi, como demonstra Levin, o seu apego às tradições judaicas que rejeitam a discriminação ou a barbárie contra qualquer grupo. “A opressão tem de ser combatida em todo o lado”, disse Don Peretz, investigador do Comité Judaico Americano e defensor dos refugiados palestinianos que, tal como Zuckerman, foi alvo de autoridades israelitas. É também o que orienta os críticos de hoje, como Neiman. Os alemães, sugere ela, “esqueceram a profundidade da tradição universalista no Judaísmo, que remonta à Bíblia”.
A rejeição de tais vozes críticas como “não-judaicas”, até mesmo anti-semitas, também tem raízes profundas. As campanhas contemporâneas contra figuras como Penslar e Neiman ecoam as campanhas contra Zuckerman e Peretz há 70 anos.
O que torna tudo isto particularmente preocupante, observa Neiman, é o aumento do anti-semitismo na Alemanha e noutros lugares. Em vez de policiar intelectuais e activistas judeus “insistindo na lealdade incondicional a Israel” e “minimizando o sofrimento em Gaza”, o que é necessário, argumenta Nieman, é apoiar os indivíduos e organizações que estão a construir formas de solidariedade que podem tanto desafiar o anti-semitismo e intolerância anti-muçulmana e promover a justiça na Palestina e em Israel.
