As cadeias de abastecimento globais estão mais uma vez ameaçadas, à medida que o impacto da guerra em curso entre Israel e o Hamas se espalha por todo o Médio Oriente.
Nas últimas semanas, militantes Houthi baseados no Iémen intensificaram os seus ataques a navios comerciais que viajam através do Mar Vermelho e do Canal de Suez, em resposta ao bombardeamento contínuo de Gaza por Israel.
Petroleiros e navios de carga têm sido alvo de ataques de drones e mísseis lançados a partir do Iémen – e embora os danos causados tenham sido mínimos na maioria dos casos, a ameaça por si só deixou as rotas comerciais através do Mar Vermelho quase paralisadas.
Por que o Mar Vermelho é tão significativo?
Tudo, desde o custo da gasolina na bomba até à disponibilidade do mais recente dispositivo electrónico, depende fortemente da segurança de um estreito de água – com apenas 32 quilómetros de largura – entre o Djibuti e o Iémen: o estreito de Bab-el-Mandeb. São os navios que estão nesta hidrovia que os Houthis têm disparado.
O estreito de Bab-el-Mandeb – parte do canal de navegação mais densamente povoado do mundo – marca a entrada sul do Mar Vermelho, que se liga ao Canal de Suez.
O canal revolucionou o comércio global quando foi inaugurado há mais de 150 anos, criando um atalho entre os EUA e a Europa, e o Médio Oriente e a Ásia. Cerca de 12% do comércio global passa pelo Mar Vermelho, incluindo 30% do tráfego global de contentores. Bilhões de dólares em bens e suprimentos comercializados passam pelo Mar Vermelho todos os anos, o que significa que atrasos podem levar a perturbações significativas em todo o mundo.
O que os Houthis estão fazendo?
Os analistas expressaram alarme com a facilidade com que o grupo apoiado pelo Irão conseguiu perturbar a rota comercial mais significativa do planeta. A partir da sua base na capital do Iémen, Sanaa, os Houthis têm como alvo navios no estreito de Bab-el-Mandeb à medida que entram no Mar Vermelho na sua viagem para o Canal de Suez.
Apesar de inicialmente ter sido dito que apenas os navios que viajavam para Israel eram alvo, a ameaça ao comércio cresceu à medida que navios com bandeira de outros países sem ligação a Israel também foram atacados.
Em resposta, navios da marinha francesa, britânica e norte-americana abateram alguns dos seus drones e mísseis e, na segunda-feira, os EUA anunciaram que formaram uma coligação de países que concordaram em realizar patrulhas no sul do Mar Vermelho para tentar salvaguardar os navios contra ataques.
Mohammed al-Bukhaiti, um membro da liderança Houthi, disse à Al Jazeera que o seu grupo enfrentará qualquer coligação formada pelos Estados Unidos que possa deslocar-se para o Mar Vermelho.
Como a interrupção afetará o transporte?
O efeito mais imediato foi um aumento no custo do seguro dos navios que viajam através do Canal de Suez e do Mar Vermelho.
Normalmente, os navios devem notificar suas seguradoras quando navegam em áreas de alto risco e pagar um prêmio adicional. Este prémio de risco pago pelas companhias marítimas era de apenas 0,07% do valor de um navio no início de Dezembro, mas aumentou para cerca de 0,5%-0,7% nos últimos dias.
Na segunda-feira, um grupo de seguradoras marítimas proeminentes também alargou a área no Mar Vermelho que consideram de alto risco, o que significa que mais navios terão de pagar o prémio.
Como resultado, o custo do transporte de mercadorias através do Mar Vermelho aumentou dezenas de milhares de dólares por semana.
Para a maioria dos traders, entretanto, o risco é muito grande.
Na última semana, importantes companhias marítimas, incluindo Maersk, Hapag Lloyd e MSC, decidiram não utilizar o Mar Vermelho. De acordo com o grupo de reflexão Atlantic Council, sete das dez maiores companhias marítimas em termos de quota de mercado suspenderam o transporte marítimo no Mar Vermelho.
Alguns navios estão a ser desviados para contornar o Cabo da Boa Esperança, no extremo sul de África, totalizando duas semanas de viagem.
Na segunda-feira, a BP aderiu à lei, suspendendo todos os embarques de petróleo e gás através do Mar Vermelho.
Qual será o efeito sobre os consumidores?
Os preços do petróleo e do gás natural subiram com a notícia de que a BP estava a interromper os envios através do Mar Vermelho. Os analistas dizem que se os ataques aos navios continuarem e mais companhias petrolíferas interromperem os embarques através do Mar Vermelho, os custos da energia deverão aumentar ainda mais.
Entretanto, as companhias de navegação têm uma escolha binária: enfrentar o risco de viajar através do Mar Vermelho e o aumento dos custos de seguro que isso acarreta – ou desviar os seus navios para outras rotas.
Qualquer uma das opções implicará taxas de frete mais elevadas e atrasos na entrega da carga – cujos custos aumentarão e diminuirão em toda a cadeia de abastecimento.
O Conselho do Atlântico disse que a perturbação poderia criar “fortes ventos contrários à economia global, que ainda está a recuperar da… pandemia de Covid-19, da invasão da Ucrânia pela Rússia e do aperto monetário significativo”, observado em muitos países.
Com os banqueiros centrais de todo o mundo prestes a declarar vitória na luta contra a inflação, um aumento do petróleo e do gás – juntamente com a perturbação da cadeia de abastecimento global – poderá ameaçar derrubar esses sucessos.
