Clifton Crais, professor de história, caminhava para a aula na Universidade Emory em Decatur, Geórgia, nos arredores de Atlanta, na quinta-feira, pouco antes das 10h, quando vários estudantes correram em sua direção.
“Por favor, entre em contato com o presidente Fenves”, imploraram, referindo-se ao reitor da universidade, Gregory Fenves. “Peça a ele para não chamar a polícia.” Várias dezenas de manifestantes que buscavam o desinvestimento da universidade em Israel e se opunham a um centro de treinamento policial de US$ 109 milhões, coloquialmente conhecido como “Cidade do Policial”, montaram tendas no pátio gramado da escola – do tamanho de um campo de futebol – várias horas antes.
Crais passou o último ano trabalhando com colegas professores em uma política sobre quando a escola poderia trazer a polícia ao campus; os alunos estavam perguntando à pessoa certa. Essa política: a polícia só poderia entrar no campus “só sob ameaça de danos corporais ou destruição de propriedade”, disse ele numa entrevista.
O professor enviou um e-mail de uma linha para Fenves em seu telefone; Enku Gelaye, reitor da vida no campus; e Ravi Bellamkonda, o reitor. “Espero que você não convoque a polícia de Atl”, escreveu ele.
Era tarde demais. Em poucos minutos, dezenas de policiais de Atlanta e soldados do estado da Geórgia prenderam 28 pessoas – 20 das quais eram “membros da comunidade Emory”, de acordo com um comunicado da escola, incluindo três membros do corpo docente e um número incerto de estudantes de Emory e outros estudantes de Atlanta. escolas.
A resposta da universidade foi provavelmente a mais rápida demonstração de força policial em resposta a um protesto de desinvestimento entre as dezenas que ocorreram em todo o país nas últimas semanas. Foi também provavelmente o único onde bolas de pimenta, armas paralisantes e balas de borracha foram usadas contra estudantes, professores e membros da comunidade – num dos poucos protestos estudantis no sul até à data.
Este conjunto singular de circunstâncias foi talvez mais grotescamente realçado pelo representante do estado da Geórgia, Mike Collins, que postou Tarde de quinta-feira no X: “Não tenho certeza do que vocês estão fazendo no norte, mas não damos tempo para eles acamparem. Tazers prontos para atordoar!
O governador da Geórgia, Brian Kemp, emitiu um declaração dizendo: “Os campi universitários… na Geórgia… nunca serão um porto seguro para aqueles que promovem o terrorismo e o extremismo que ameaçam a segurança dos estudantes”.
Questionado sobre se Kemp se referia aos estudantes de Emory como terroristas, o porta-voz Garrison Douglas disse que o governador se referia aos participantes em manifestações em outros campi – e que “tais atividades não serão toleradas na Geórgia”.
As manifestações universitárias em outros lugares têm sido geralmente pacíficas. O porta-voz negou o pedido de entrevista com ele ou com Kemp, dizendo que a declaração do governador não “requer esclarecimento”.
A porta-voz da Emory, Laura Diamond, recusou-se a responder a perguntas e, em vez disso, enviou declarações oficiais.
‘Eu não estou fazendo nada!’
Nas mais de 48 horas desde então, as consequências incluíram Crais redigindo uma “moção de censura” em Fenves que provavelmente será aprovada pelo corpo docente por meio de votação eletrônica nos próximos dias; a declaração de 19 legisladores estaduais que se opõem “ao [university’s] uso de táticas anti-motim extremas… [and] uma escalada perigosa para protestos que foram, em todos os aspectos, pacíficos e não violentos”; e um número crescente de manifestantes chegando ao campus, chegando a cerca de 500 na sexta-feira, incluindo uma ocupação contínua na Escola de Teologia Candler.
A moção do corpo docente chama os eventos de quinta-feira de “sem precedentes na história do Emory College and University” – que data de 1836. “Sem confiança”, disse Crais, “significa que não queremos mais que você esteja aqui”.
Uma pessoa que não esteve na lotada reunião de emergência na tarde de sexta-feira para discutir a moção foi Emil’ Keme, professor de inglês e estudos indígenas. Keme, um estudioso indígena quiché maia e um dos dois únicos professores indígenas efetivos em Emory, foi contratado em 2022 para estabelecer um programa de estudos indígenas. Da Guatemala, Keme veio para os EUA ainda adolescente, escapando “de uma guerra civil contra o meu povo… envolvendo o exército guatemalteco, que recebeu treino de israelitas”.
Keme teve aula na quinta de manhã e viu uma multidão na quadra quando chegou por volta das 10h. Ele se aproximou para ver o que estava acontecendo. Ele disse: “A polícia imediatamente começou a forçar as pessoas a se mudarem. Senti-me como se estivesse numa zona de guerra, com toda a polícia e as suas armas, as balas de borracha. Fomos afastados. Eu segurei um dos meus alunos.
“A polícia pegou o aluno que estava ao meu lado, empurrou uma senhora idosa que estava por perto e depois me empurrou.”
Keme disse aos policiais: “Sou professor. Eu não estou fazendo nada!” A polícia o empurrou para a calçada ao redor da quadra; ele caiu de joelhos. Eles o prenderam e acusaram de “conduta desordeira”, uma contravenção. Ele foi libertado no mesmo dia. A maioria dos detidos foi libertada na sexta-feira, também sob acusações de contravenção.
Mas o impacto permanece, disse Keme. “Foi muito traumático e desencadeador de várias maneiras”, disse ele. “A universidade deveria ser um lugar de ideias, de diálogo e de liberdade de expressão. Tudo isso desmoronou.”
Keme disse que não queria comparecer à reunião de emergência do corpo docente convocada para a tarde de sexta-feira porque ainda estava perturbado. “Eu sabia que poderia perdê-lo”, disse ele. Alunos que também estão perturbados falaram com ele. “Eles não querem aceitar seus diplomas da Emory – e eu entendo perfeitamente”, disse ele.
Crais disse que a reunião contou com a presença de pelo menos 250 membros do corpo docente da Faculdade de Artes e Ciências, cerca de metade do número total e mais do que ele tinha visto em qualquer reunião nos seus 20 anos em Emory.
‘Respeito pelas vozes palestinas’
Outros membros do corpo docente que também estiveram no protesto falaram na reunião, incluindo um que tentou falar com um de seus alunos enquanto eles estavam sendo presos, apenas para que um policial estadual apontasse uma arma longa carregada com balas de borracha para sua testa, de acordo com a Lynne Huffer, professora de filosofia que estava presente. Essa professora disse que “ela não se sentia mais segura, não voltaria ao campus e conversaria com um advogado”, disse Huffer.
J Wroe, estudante de doutorado e assistente de pesquisa em engenharia biomédica, também foi preso na quinta-feira. Ela estava em uma aula quando começou a ver em seu telefone menções à polícia no campus.
Wroe também enviou um e-mail para Fenves, dizendo ao presidente que estava “profundamente envergonhada por ser afiliada à administração da universidade”.
Ela terminou a aula e correu para a quadra, onde foi “agarrada e presa 90 segundos após minha chegada”. Cinco policiais a jogaram no chão e agarraram seus braços e pernas. Eles colocaram zíperes em seus pulsos com tanta força que ela ainda não recuperou a sensibilidade no polegar direito, dois dias depois.
Na tarde de sexta-feira, cerca de duas vezes mais manifestantes do dia anterior reuniram-se no campus. Um sobrevivente de 1948 Nakbaem que Israel expulsou centenas de milhares de palestinos de suas terras, dirigiu-se a uma multidão extasiada de cerca de 500 pessoas. Ao cair da noite, uma multidão menor dançou dabkeuma dança folclórica árabe.
À meia-noite, a polícia chegou mais uma vez ao campus. O membro do parlamento da Geórgia, Ruwa Romman – um dos dois únicos legisladores estaduais palestinos no sudeste – e o corpo docente juntaram-se aos manifestantes. Após um breve impasse, os manifestantes concordaram em deixar o campus.
Entretanto, Keme disse que algumas coisas que gostaria de ver em resposta aos acontecimentos de quinta-feira são um pedido público de desculpas de Fenves, todas as acusações retiradas e um diálogo com os estudantes – “especialmente aqueles que foram presos”.
Ele também gostaria de ver “um documento assinado pelo presidente permitindo protestos e respeito pelas vozes palestinas no campus”. Ele acrescentou: “Não sei qual é o medo”.
Wroe chamou a atenção de volta para o objetivo dos manifestantes: “[The university’s] o envolvimento na repressão global também precisa de ser desculpado, seguido de acção.”
