EUEra tarde da noite quando Ruby Chen, cujo filho Itay foi sequestrado pelo Hamas em 7 de outubro e depois morto, se aproximou e se ajoelhou ao lado de Abbas Alawieh, um delegado do movimento pró-Palestina “Uncommitted” que estava planejando passar a noite no cimento do lado de fora do local onde Kamala Harris aceitou formalmente a nomeação presidencial democrata esta semana.
Durante os quatro dias da Convenção Nacional Democrata, enquanto muitos delegados visitantes estouravam garrafas de champanhe em festas por Chicago, os dois homens estavam ocupados trabalhando nos cafés da manhã dos delegados, fazendo malabarismos com entrevistas para a mídia e cortejando democratas de alto escalão para tentar influenciar as políticas do governo em Gaza.
Chen, juntamente com outras famílias dos reféns, tem pedido ao governo que aumente a pressão sobre o Hamas e Israel para chegarem a um acordo de cessar-fogo que devolveria os mais de 100 reféns restantes em Gaza, incluindo os restos mortais de seu filho.
Abbas, outros delegados e ativistas do movimento Uncommitted, vieram exigir um embargo de armas a Israel e um cessar-fogo permanente para acabar com a guerra em Gaza. Abbas, um delegado de Dearborn, Michigan, a primeira cidade de maioria árabe-americana nos EUA, também anunciou um sit-in como um último esforço para fazer um palestino-americano falar do palco da convenção — um que foi finalmente recusado.
“Não iremos a lugar nenhum antes de novembro”, disse Abbas do lado de fora da arena na quarta-feira à noite. “Vocês não vão se livrar de nós. Vamos envolver o sistema.”
Abbas e Chen compartilham uma causa comum em seus apelos por um cessar-fogo e trocaram números durante sua breve introdução. Mas a inclusão pelo Comitê Nacional Democrata de uma família de reféns, mas não de um representante da comunidade palestina, provocou exasperação sobre as desigualdades em torno do programa no maior show do partido Democrata.
“Rachel e Jon mereciam cada segundo naquele palco”, escreveu Alana Zeitchik, que teve seis familiares feitos reféns pelo Hamas durante o ataque de 7 de outubro, referindo-se aos pais do refém Hersh Goldberg-Polin. “Eu também acredito que uma voz palestino-americana merece ser ouvida naquele palco.
“Acho uma pena que haja uma ligação entre o tópico dos reféns e a questão palestina”, disse Chen ao Guardian. “Acho que eles não são mutuamente exclusivos, mas você pode ser pró-reféns e também sentir e ter empatia pela matança de pessoas inocentes.”
Chen disse que falou com Alexandria Ocasio-Cortez, uma queridinha do Partido Democrata com muitos seguidores na esquerda, em uma recepção em Nova York na terça-feira. “A congressista, você sabe, ela olhou para mim nos olhos e eu mostrei a ela uma foto do meu filho e dos oito cidadãos americanos. E eu honestamente acredito, você sabe, que ela sentiu novos pensamentos sobre o tópico, e espero que possamos ter uma boa conversa.”
Na quarta-feira à noite, Alawieh teve Ocasio-Cortez em uma videochamada enquanto ele urgentemente realizava o protesto projetado para garantir um espaço para um palestino-americano falar na convenção. “Quero enviar uma mensagem muito forte de que estamos nos mobilizando do lado de fora, mas isso é acoplado a um forte empurrão interno”, ela disse pelo viva-voz.
Durante os últimos dias das negociações de bastidores, os líderes do Uncommitted disseram que lhes foram oferecidas reuniões privadas com membros do Congresso e assessores de alto nível de Harris, mas nenhum espaço para falar. Foi dito a eles que “hoje à noite será o maior discurso da vida da vice-presidente Harris, e precisa ser sobre ela”, disse Layla Elabed, copresidente do movimento Uncommitted.
“Temos todo tipo de gente nos dizendo que nos apoiam, que querem ouvir isso”, disse Asma Mohammed, uma delegada do Uncommitted de Minnesota que também dormiu do lado de fora do United Center. “A maioria do nosso partido quer ouvir isso, mas a liderança do partido não ouviu esse pedido… Quero vencer em novembro, e isso significa que construímos uma tenda maior.”
Quando Kamala Harris subiu ao palco na quinta-feira à noite, alguns dos aplausos mais altos vieram quando ela abordou a guerra em Gaza. Mas, apesar de falar energicamente sobre o assunto, era difícil dizer que ela tinha feito muito mais do que defender corajosamente o status quo.
“Eu sempre defenderei o direito de Israel de se defender”, ela disse, em comentários que indicaram que ela resistiria aos apelos por um embargo de armas. “Eu sempre garantirei que Israel tenha a capacidade de se defender.
“Ao mesmo tempo, o que aconteceu em Gaza nos últimos 10 meses é devastador. Tantas vidas inocentes perdidas. A escala do sofrimento é de partir o coração.”
Ela disse que lutaria para que “o povo palestino pudesse realizar seu direito à dignidade, segurança, liberdade e autodeterminação”.
Enquanto manifestantes pró-palestinos se reuniam no Union Park de Chicago na segunda-feira pedindo um cessar-fogo, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, em Israel, afirmou que Benjamin Netanyahu havia concordado em apoiar um cessar-fogo proposto pelos EUA com o Hamas, que também libertaria os reféns.
Um dia depois, porém, Netanyahu teria dito que manteria tropas no Corredor Filadélfia, uma linha vermelha para o Hamas e o Egito, o que provavelmente anularia qualquer possível acordo de cessar-fogo.
“A sensação é que cada vez que temos esse acúmulo, é como uma montanha-russa, tipo, você constrói sua esperança, sua esperança aumenta, e então de repente você tem aquela, você sabe, queda, que você afunda, você sabe, e então você precisa tentar se recompor e começar esse processo novamente”, disse Chen.
Ele chamou as ações do Hamas de “terror psicológico por … não fornecer nenhuma indicação sobre o destino dos reféns, de nossos entes queridos”.
Ao mesmo tempo, ele acusou altos funcionários israelenses, incluindo Netanyahu, de “postura pública” sobre fazer um acordo sem estar disposto a seguir em frente. “Você sabe, não nos enganem, não depois de quase 320 dias”, ele disse. “Eu acho que também há alguma dignidade nas famílias a que elas têm direito.”
Nos EUA, também, ainda há uma imprecisão intencional sobre os planos de Harris para o futuro e como ela pode garantir um cessar-fogo que escapou ao governo Biden.
Em um café da manhã da delegação de Michigan no Chicago Hilton na quinta-feira, Alawieh estava trabalhando em uma sala que incluía algumas das principais figuras do Partido Democrata que pretendem manter o estado decisivo nas eleições de novembro.
“Precisamos que a vice-presidente Harris nos diga qual seria sua abordagem atualizada e como ela garantiria que as armas dos EUA não fossem usadas para matar civis, como tem sido o caso até agora”, disse ele. “Ela não disse isso até agora.”
Questionado se Harris estava evitando o assunto intencionalmente, ele parou por um momento e então disse: “Acho que temos que continuar nos engajando”.
