Campeão italiano na temporada retrasada e semifinalista da Champions League no último ano, o Milan iniciou a atual campanha coberto de muita expectativa. Segundo maior campeão europeu na história, o tradicional time finalmente respirava após uma crise de muitos anos que o colocou quase como um coadjuvante.
Para 2023/24, o time investiu mais de 120 milhões de euros em reforços importantes, como o meia Loftus-Cheek e o atacante Pulisic, que chegaram do Chelsea, além de Chukwueze, ponta contratado após boa temporada no Villarreal. E talvez mais importante do que tudo isso: a manutenção de Rafael Leão, especulado em algumas das equipes mais endinheiradas do continente, mas que optou por permanecer na Itália.
A expectativa criada por tudo isso, porém, demorou a ser atendida. Os primeiros meses foram bastante complicados. Além de não embalar no Campeonato Italiano, o Milan ainda deu azar e caiu no grupo da morte na Champions, ao lado de Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain e Newcastle. Os italiano até fizeram uma campanha válida, com duas vitórias, dois empates e duas derrotas, mas terminaram eliminados na 3ª posição, o que possibilitou a ida para a Europa League.
E talvez tenha sido a “queda” para a competição algo que serviu para “virar a chavinha”. Se muitos times grandes optam por desprezar a Liga Europa, o Milan fez justamente o contrário. Como praticamente não tinha mais chances de título italiano, o foco foi todo para o torneio continental.
Desde os playoffs, o técnico Stefano Pioli, que correu risco de demissão, decidiu sempre escalar força máxima na competição. E não à toa o Milan conseguiu despachar Rennes e Slavia Praga, sempre em jogos de muitos gols, com direito a 3 a 0 nos franceses e 4 a 2 nos tchecos.
Mais do que colocar o time entre os oito que ainda sonham com a taça europeia, a sequência positiva também parece que motivou um ressurgimento no cenário local.
Desde a virada do ano, são 14 vitórias, dois empates e apenas duas derrotas. Se antes a equipe lutava para se manter no G-4, hoje o rossonero é vice-líder, com 68 pontos, e só não sonha com algo ainda maior pelo fato da Inter de Milão fazer uma campanha quase que irretocável, com 82 pontos e 26 vitórias em 31 jogos disputados.
Outro fator que motiva a equipe é o fato da Europa League ser um dos poucos títulos que o Milan ainda não conquistou. Nas quartas de final, o adversário é um rival bem conhecido, a Roma, que também vive grande recuperação na temporada e parece ter se encontrado após a saída de José Mourinho e a chegada do ídolo Daniele De Rossi.
O time da capital, atual vice-campeão do torneio, chega com a motivação mais alta possível, já que vem de uma vitória no clássico local contra a Lazio e tem em Dybala a sua grande referência técnica.
Onde assistir a Milan x Roma?
O confronto entre Milan e Roma, o jogo de ida das quartas de final da Europa League, terá transmissão exclusiva pela ESPN no Star+. A bola rola no San Siro às 16 (de Brasília) desta quinta-feira (11).
