O chefe do serviço de inteligência estrangeiro de Israel prometeu rastrear e matar todos os líderes do Hamas responsáveis pelo ataque a Israel, menos de um dia depois de um ataque de drone no Líbano ter matado o segundo funcionário mais graduado da organização militante.
David Barnea disse na quarta-feira que a Mossad estava “empenhada em acertar as contas com os assassinos que atacaram o envelope de Gaza” em 7 de Outubro e com aqueles que planearam os ataques.
Barnea falou no funeral do ex-diretor do Mossad Zvi Zamir, que supervisionou a sangrenta retaliação de Israel contra grupos militantes palestinos após os assassinatos de atletas olímpicos israelenses em Munique, em 1972.
“Vai levar tempo, tal como depois do massacre de Munique, mas iremos impor-lhes as mãos onde quer que estejam… Toda mãe árabe deve saber que se o seu filho participou, directa ou indirectamente, no massacre de 7 de Outubro, o seu sangue será sobre sua própria cabeça”, disse Barnea aos enlutados.
Israel não aceitou formalmente a responsabilidade pelo ataque num subúrbio ao sul de Beirute que matou Saleh al-Arouri, o vice-chefe político do Hamas.
Nos últimos meses, as autoridades israelitas prometeram uma repetição da campanha lançada depois de Munique, que levou a mais de uma dúzia de assassinatos em países europeus, no norte de África e no Líbano. Tanto Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro israelita, como Ronen Bar, o chefe do Shin Bet, o serviço de segurança interna, prometeram ao público e aos parlamentares que caçariam os líderes do Hamas no estrangeiro.
Israel travou uma guerra de quase três meses contra o Hamas em Gaza depois que o grupo militante palestino lançou o ataque de 7 de outubro ao sul de Israel, que resultou na morte de pelo menos 1.200 pessoas, a maioria civis.
A ofensiva lançada por Israel em Gaza após o ataque já matou pelo menos 22.313 palestinos, de acordo com o ministério da saúde no território controlado pelo Hamas.
Funcionários do Hamas expressaram desafio após o assassinato de Arouri, 58 anos. “Dizemos à ocupação criminosa [Israel] que a batalha entre nós está aberta”, disse Husam Badran, membro do Politburo do Hamas.
Ismail Haniyeh, o líder do Hamas, disse que a organização estava “mais poderosa e determinada” após o ataque, que matou seis outros funcionários do Hamas. O assassinato aumentou os temores de um grande surto de violência na fronteira norte de Israel.
O Hezbollah, um movimento militante islâmico fortemente armado com sede no Líbano e pouco aliado do Hamas, tem trocado tiros quase diários com Israel através da fronteira desde o início da guerra em Gaza. Mais de 100 combatentes do Hezbollah e duas dezenas de civis foram mortos em território libanês durante a violência, bem como pelo menos nove soldados israelitas em Israel.
Num discurso televisivo muito aguardado na quarta-feira, Hasran Nasrallah, o líder do Hezbollah, qualificou o assassinato de Arouri como um “crime hediondo” que “não ficará sem resposta nem impune”, mas não chegou a anunciar uma escalada imediata das hostilidades.
Nasrallah afirmou que o Hezbollah já havia dissuadido uma invasão israelense do Líbano e não tinha medo da guerra. “Não nos intimidamos…. Se você está considerando uma guerra conosco, você irá se arrepender”, disse Nasrallah, acrescentando que daria mais detalhes sobre a resposta do Hezbollah ao assassinato de Arouri em um segundo discurso na sexta-feira.
Kandice Ardiel, porta-voz da força interina da ONU no Líbano (Unifil), que foi enviada para o sul do Líbano em 1978, num esforço para evitar conflitos entre militantes locais e Israel, disse que os funcionários da ONU estavam profundamente preocupados com qualquer potencial de escalada que poderia ter consequências devastadoras para as pessoas de ambos os lados da fronteira.
“Continuamos a implorar a todas as partes que cessem o fogo e a todos os interlocutores com influência que peçam contenção”, disse ela.
Arouri, que foi morto num bairro que é um reduto do Hezbollah em Beirute, é o primeiro líder importante do Hamas a morrer desde 7 de Outubro. Analistas dizem que é difícil prever como o Hezbollah responderá.
Nasrallah, que lidera o Hezbollah desde que um ataque israelita matou o seu antecessor em 1992, parece relutante em aumentar o actual nível de confrontos, talvez temendo uma repetição da guerra de um mês de 2006, na qual Israel bombardeou fortemente Beirute e o sul do Líbano.
A sua decisão dependerá das opiniões dos líderes seniores em Teerão. O Irão orientou a fundação do Hezbollah no rescaldo da invasão do Líbano por Israel em 1982 e continuou a ser um patrocinador influente.
A retórica muitas vezes belicosa do Irão pode não ser acompanhada de acção, sugerem alguns analistas, já que Teerão vê agora o papel principal do Hezbollah como sendo uma ameaça de retaliação se Israel atacar directamente o Irão. As autoridades iranianas estariam, portanto, relutantes em arriscar o membro mais poderoso do “eixo de resistência” que construíram em toda a região numa grande guerra.
“Não creio que o Hezbollah esteja disposto a arrastar o Líbano para um grande conflito neste momento e momento específicos, dada a situação regional”, disse Maha Yahya, do grupo de reflexão Carnegie Middle East Center.
Autoridades israelenses alertaram nas últimas semanas para ações contra o Hezbollah, a menos que seu fogo transfronteiriço cesse. Dezenas de milhares dos israelenses continuam deslocados de suas casas ao longo da fronteira com o Líbano por medo de bombardeios ou ataques.
Porta-vozes militares disseram que as forças israelenses estavam preparadas para qualquer cenário, e a rádio nacional israelense informou a implantação de baterias antimísseis adicionais Iron Dome.
O Departamento de Estado dos EUA disse que as autoridades americanas estavam monitorando a situação de perto. O secretário de Estado, Antony Blinken, deverá visitar Israel na próxima semana.
Observadores alertam que o assassinato de Arouri é mais uma prova de que a guerra entre Israel e o Hamas está a espalhar-se pela região. A violência envolvendo outros grupos militantes no “eixo de resistência” liderado pelo Irão aumentou nas últimas semanas, com os rebeldes Houthi a atacarem navios de carga no Mar Vermelho, uma rota marítima fundamental para o comércio mundial.
Na quarta-feira, os EUA, o Reino Unido, a Austrália e nove outros países alertaram para consequências não especificadas, a menos que os Houthis interrompam tais ataques, mas não estava claro qual o impacto que tais apelos teriam.
Também houve violência na Síria, no Iraque e na Cisjordânia ocupada – o território palestiniano onde Arouri nasceu. Centenas de palestinianos saíram às ruas de Ramallah e de outras cidades da Cisjordânia para condenar o seu assassinato, gritando “vingança, vingança”, e a Autoridade Palestiniana convocou uma greve geral para lamentar a sua morte.
Em Israel, o assassinato foi amplamente bem recebido. Uma manchete do jornal local Israel Hayom chamou Arouri de “assassino em massa” e saudou “um fim apropriado para o homem responsável por inúmeros ataques terroristas”. No jornal de massa Yedioth Ahronoth, o colunista Nahum Barnea escreveu que Arouri “ganhou o seu merecido lugar” na lista de alvos de Israel.
Com o aumento das baixas militares israelitas, a resistência contínua e os líderes mais graduados do Hamas ainda ilesos, as autoridades israelitas têm estado sob crescente pressão para mostrar resultados que aumentem o moral interno. Netanyahu prometeu prosseguir com o ataque em Gaza até que o Hamas seja destruído e os mais de 100 reféns feitos em 7 de Outubro e ainda detidos pelo grupo militante em Gaza sejam libertados.
A campanha expulsou cerca de 85% da população de Gaza das suas casas, forçando centenas de milhares de pessoas a abrigos superlotados ou apinhados acampamentos de tendas em áreas seguras designadas por Israel que o mesmo assim, os militares bombardearam. O cerco de Israel ao território deixou um quarto dos residentes de Gaza enfrentam fomesegundo a ONU.
Os palestinos relataram pesados ataques aéreos e bombardeios de artilharia na cidade de Khan Younis, no sul, e em áreas agrícolas a leste.
O Crescente Vermelho Palestino disse que Israel bombardeou sua sede na cidade, matando cinco pessoas, e depois de um ataque ao campo de refugiados de Nuseirat, no centro de Gaza, na terça-feira, os palestinos correram para resgatar vítimas e retirar corpos dos escombros.
“Há cerca de 12 mártires até agora, a maioria crianças”, disse um residente enlutado, Ghazi Darwish. “Qual foi a culpa deles? Entre eles, meu filho de um mês, o que ele fez com Israel? Meu outro filho tem cinco anos e também foi martirizado”.
Mais a sul, em Khan Younis, o Crescente Vermelho Palestiniano disse que Israel atacou duas vezes a sua sede, matando cinco pessoas, na terça-feira.
O chefe da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, deplorou as greves como “inescrupulosas” e disse que “o sistema de saúde de Gaza já está de joelhos”.
