Uma última tentativa de reduzir o impacto de um ataque terrestre israelense potencialmente catastrófico a Gaza será feita pelo secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, em meio a temores de que o já assustador número de mortos palestinos aumente e provoque uma intervenção por Irã ou seus representantes.
Ele retornará a Jerusalém para uma segunda rodada de negociações em cinco dias com o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, na segunda-feira, encerrando uma rodada turbulenta de diplomacia projetada para impedir a propagação do conflito. Num sinal das tensões, o ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Hossein Amir-Abdollahian, alertou no domingo: “Se as agressões sionistas não pararem, as mãos de todos os partidos na região estarão no gatilho”.
Um segundo grupo de porta-aviões dos EUA foi destacado para o Mediterrâneo para o que foi descrito pelo secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, como dissuasor de “ações hostis contra Israel ou quaisquer esforços para ampliar esta guerra”.
Blinken tem trabalhado num plano para criar espaços seguros para civis palestinos dentro de Gaza e nas suas fronteiras e, no primeiro sinal de que Israel pode ouvir as súplicas privadas dos EUA, as autoridades israelitas disseram que estavam a restaurar o abastecimento limitado de água ao sul de Gaza, em meio a uma crise hídrica mais ampla, após uma ligação entre Biden e Netanyahu. Após uma reunião com o presidente egípcio, Abdel Fattah al-Sisi, Blinken disse que a passagem de Rafah, entre o Egito e Gaza, seria reaberta para permitir a entrada de ajuda e a evacuação de alguns titulares de passaportes estrangeiros.
Poucos diplomatas, no entanto, esperam que Israel abandone uma incursão destinada a “demolir o Hamas” após o seu ataque a Israel, que deixou pelo menos 1.300 mortos e 126 mantidos como reféns, incluindo crianças, cidadãos estrangeiros e um veterano activista da paz.
Mais de 600 mil habitantes de Gaza mudaram-se até agora para a parte sul do território, perto da cidade fronteiriça egípcia de al-Arish, antes de uma esperada ofensiva terrestre israelita. Os trabalhadores humanitários internacionais em Gaza descreveram uma situação sem precedentes de “colapso humanitário”.
Em Israel, Netanyahu convocou no domingo a primeira reunião do gabinete de guerra de emergência alargado de Israel num quartel-general militar em Tel Aviv, declarando: “O Hamas pensou que seríamos demolidos. Seremos nós que demoliremos o Hamas.”
Israelense está concentrando tropas perto de Gaza e disse que usará meios aéreos e marítimos em qualquer ataque ao Hamas no território.
Israel foi avisado pela ONU e por quase todos os líderes árabes de que um ataque israelita em grande escala em resposta ao terrível ataque do Hamas há oito dias poderia levar a múltiplas vítimas, violar o direito humanitário e aprofundar as divisões em todo o Médio Oriente. O número de mortos palestinos no bombardeio israelense é agora de 2.670, segundo autoridades de Gaza.
Blinken passou o domingo em conversações separadas com o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman e com Sisi no Cairo.
O secretário de Estado recebeu um duro sermão de Sisi, na televisão, alertando-o de que o bombardeio de Israel era desproporcional. “A reação foi além do direito à autodefesa, transformando-se em punição coletiva para 2,3 milhões de pessoas em Gaza”, disse al-Sisi sobre os ataques de retaliação de Israel aos ataques de militantes do Hamas há uma semana.
Ele acrescentou: “O que aconteceu há nove dias foi, nem é preciso dizer, difícil e nós, mais uma vez, nem é preciso dizer, o condenamos. Mas temos também de compreender a existência de um estado de ódio e de raiva que se acumulou ao longo de 40 anos porque não havia perspectivas de uma solução para a questão palestiniana que desse esperança aos palestinianos. Estamos fazendo um esforço para conter a situação e evitar que outras partes se juntem ao conflito.”
Ele falava depois de uma reunião do conselho de segurança nacional do Egipto ter concordado em rejeitar a “política de deslocamento de Israel e as tentativas de acabar com a causa palestiniana à custa dos seus vizinhos”. O Egito está intensificando sua presença militar na passagem de fronteira de Rafah com Gaza, depois que Israel disse na sexta-feira aos civis que viviam no norte do território que tinham 24 horas para evacuar para o sul.
O Egipto teme que Israel tente empurrar milhões de palestinianos para além da fronteira, para o deserto do Sinai, deixando o Egipto indefinidamente responsável por centenas de milhares de refugiados – e arriscando a falência da economia em dificuldades do país. O Cairo também está a combater a sua própria insurgência islâmica na península do Sinai.
Os próprios palestinianos e outros Estados árabes temem que os refugiados nunca possam regressar às suas casas.
Os líderes de Israel não revelaram o seu plano a longo prazo para os refugiados palestinianos, mas alguns antigos diplomatas dizem que o Egipto terá de construir 10 cidades para refugiados no deserto. Danny Ayalon, ex-embaixador de Israel nos EUA, disse O Egito deveria acolher pessoas temporariamente. “Há uma extensão enorme, um espaço quase infinito no deserto do Sinai, do outro lado de Gaza”, disse ele.
Diplomatas israelitas negam que o seu objectivo seja expulsar os palestinianos de Gaza enquanto lutam contra o Hamas, embora o ministro da Defesa, Yoav Gallant, tenha dito que o plano é “eliminar tudo”. Outro ministro, Gideon Sa’ar, disse que Gaza “deve ser menor no final da guerra”.
O ministro da Energia israelita, Israel Katz, negou que a decisão de permitir o abastecimento de água a partes do sul do território fosse uma concessão, publicando nas redes sociais que isso “resultaria no empurrão da população civil para o sul da Faixa de Gaza e iria tornar possível apertar o cerco geral a Gaza nas áreas de electricidade, água e combustível”.
Repetindo uma mensagem que tem transmitido com força crescente ao longo da sua viagem de cinco dias, Blinken disse que Washington garantirá que “Israel tenha o que precisa para se defender eficazmente”, mas acrescentou: “A forma como Israel faz isto é importante… de uma forma que afirme os valores partilhados que temos, para a vida humana, para a dignidade humana.”
Blinken, tal como os políticos europeus, tinha instado Sisi a abrir a passagem fronteiriça de Rafah, de Gaza para o Egipto, pelo menos para permitir que alguns cidadãos estrangeiros e palestinianos gravemente feridos atravessassem a fronteira para receber tratamento. Mais de 9.600 pessoas dentro de Gaza ficaram feridas, segundo as autoridades de saúde palestinas.
O presidente egípcio recusou durante quatro dias os apelos ocidentais para abrir a fronteira, dizendo que só o faria para casos prioritários, incluindo estrangeiros, se Israel permitisse a entrada de comboios de ajuda em Gaza. O ministro das Relações Exteriores egípcio, Sameh Shoukry, culpou Israel pelo impasse em entrevista à CNN, dizendo: “A passagem da fronteira foi bombardeada [by Israel]. O lado palestino não está em condições de receber veículos.” Ele disse que o Egito estava preparado para admitir cidadãos estrangeiros com a documentação adequada e em conjunto com embaixadas estrangeiras.
O Egito assinou um tratado de paz com Israel em 1979, após décadas de conflito, e os dois países mantêm relações diplomáticas plenas.
Num sinal de que o Egipto está a preparar-se para receber alguns refugiados, o governador do norte do Sinai, Gen Mohamed Abdel-Fadil Shousha, levantou o estado de emergência que vigorava há anos à luz das tensões de segurança entre o exército e grupos islâmicos no região.
Ele instruiu “todas as autoridades locais a listarem escolas, unidades habitacionais e terrenos baldios para serem usados como abrigos, se necessário”, em antecipação a uma onda de palestinos que fogem da ofensiva israelense. Os campos estão a ser preparados em Sheikh Zuweid e Rafah, assim como edifícios governamentais, incluindo escolas e sedes, que podem ser usados como abrigos. Os campos seriam guardados pelo exército egípcio. Uma revolta armada espalhou-se no norte do Sinai depois de os militares terem derrubado o presidente Mohamed Morsi, da Irmandade Muçulmana, em 2013.
O Egipto, a Turquia e os Emirados Árabes Unidos contribuíram para um comboio de ajuda de 143 camiões para utilização pela agência de ajuda da ONU aos refugiados palestinianos (Unrwa) que aguardam para entrar em Gaza, mas a passagem principal permanece fechada. Hospitais locais também estão sendo preparados para receber os feridos.
Blinken também nomeou David Satterfield, um antigo diplomata dos EUA com vasta experiência no Médio Oriente, para liderar os esforços dos EUA na coordenação da entrega de ajuda humanitária a Gaza através da passagem da fronteira de Rafah. Satterfield recebeu o título de enviado especial dos EUA para questões humanitárias no Oriente Médio.
O Congresso dos EUA reteve recentemente dinheiro de ajuda dos EUA devido ao historial de direitos humanos do Egipto sob Sisi, mas haverá pressão para levantar essas restrições se o Egipto permitir a entrada de refugiados.
