Joe Biden viajará para Israel na quarta-feira, depois de os EUA terem afirmado ter chegado a um acordo com o governo de Benjamin Netanyahu sobre o fornecimento de ajuda humanitária e áreas seguras às mais de 2 milhões de pessoas em Gaza que estão sob ataque e necessitam urgentemente de água, alimentos e ajuda médica.
O presidente dos EUA também irá a Amã para conversações com o rei Abdullah da Jordânia, o presidente egípcio, Abdel Fatah al-Sisi, e o presidente da Autoridade Palestiniana, Mahmoud Abbas, numa tentativa de evitar um desastre humanitário ainda maior e uma guerra regional que poderia atrair o Irão e os EUA.
A visita é uma aposta para Biden em termos da sua reputação internacional e da sua posição nacional antes de um ano eleitoral. Os EUA acreditavam ter fechado acordos humanitários com o governo de Netanyahu nos últimos dois dias, mas estes não se concretizaram.
A viagem do presidente foi anunciada pelo secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, após mais de sete horas de conversações com Netanyahu e o seu gabinete de segurança nacional. O Washington Post e o Haaretz relataram que o anúncio foi adiado até que a liderança israelense concordasse em corredores para a ajuda humanitária entrar em Gaza e na criação de áreas seguras para civis que não seriam bombardeadas.
Blinken disse que Biden chega “num momento crítico para Israel, para a região e para o mundo”.
Ele disse que Israel informaria Biden sobre seus objetivos e estratégia de guerra e sobre como conduziria as operações “de uma forma que minimize as vítimas civis e permita que a assistência humanitária flua para os civis em Gaza de uma forma que não beneficie o Hamas”.
Comboios de camiões que transportam alimentos, água e material médico de emergência aguardam no lado egípcio da fronteira com Gaza, à espera da abertura do ponto de passagem em Rafah, enquanto palestinianos com cidadania estrangeira aguardam do outro lado para deixar o enclave. O Egipto controla a fronteira, mas exige um acordo israelita sobre o que e quem pode passar por ela.
Na noite de terça-feira, véspera da chegada de Biden, o portão ainda não havia sido aberto, mas o posto fronteiriço e as áreas urbanas próximas foram atingidas por ataques aéreos. Pelo menos 49 palestinos foram mortos em ataques israelenses que atingiram casas em Rafah e Khan Younis, disse o Ministério do Interior de Gaza.
O escritório de direitos humanos da ONU denunciou os “relatórios terríveis” de civis mortos no sul de Gaza, onde foram instruídos pelas autoridades israelitas a fugir para a sua própria segurança. A porta-voz do gabinete, Ravina Shamdasani, apelou a Israel para evitar “ataques indiscriminados ou desproporcionais”.
Questionado sobre os ataques aéreos em Rafah, um porta-voz militar israelense, o tenente-coronel Richard Hecht, disse na terça-feira: “Quando vemos um alvo, quando vemos algo se movendo que é o Hamas, nós cuidamos disso. É simples assim.”
A ONU relatou a continuação dos pesados bombardeios israelenses ao longo da Faixa de Gaza, com o número de mortos palestinos nos últimos 10 dias se aproximando de 3.000. Israel restaurou parcialmente o abastecimento de água ao sul de Gaza, mas a ONU afirmou que constitui apenas 4% do fluxo normal para o território. A falta de água potável e a presença de corpos sob os escombros trouxeram temores de uma epidemia. Os hospitais estão em colapso devido à falta de eletricidade e combustível para os geradores.
“Estamos sobrecarregados. Estamos ficando sem suprimentos. Temos de levar suprimentos para a Faixa de Gaza. O tempo é essencial aqui. O tempo está passando”, disse Juliette Touma, porta-voz da agência humanitária da ONU UNRWA, à BBC. “Isto não tem precedentes, mesmo para uma organização que trabalha na Faixa de Gaza há mais de sete décadas.”
Israel reuniu uma grande força em torno das fronteiras de Gaza em preparação para uma potencial invasão, na sequência do ataque do Hamas em 7 de Outubro que matou mais de 1.300 israelitas, a maioria civis. O grupo extremista mantém como reféns 199 israelitas, incluindo mulheres e crianças, dentro de Gaza.
Ao lado do chanceler alemão, Olaf Scholz, na terça-feira, Netanyahu comparou o Hamas aos nazis. “A selvageria que testemunhamos perpetrada pelos assassinos do Hamas que saíram de Gaza foram os piores crimes cometidos contra os judeus desde o Holocausto”, disse ele.
O ataque terrestre israelita foi travado durante a iniciativa diplomática de Blinken e entre receios de que pudesse desencadear uma ofensiva do Hezbollah na fronteira norte de Israel.
Informando os repórteres na terça-feira, Hecht sugeriu que um ataque terrestre não era inevitável. “Estamos nos preparando para os próximos estágios da guerra”, disse ele. “Não dissemos o que será. Todo mundo está falando sobre uma ofensiva terrestre, mas talvez seja algo diferente.”
Israel disse aos civis palestinos para evacuarem o norte de Gaza antes das suas esperadas operações contra o Hamas, mas o escritório de direitos humanos da ONU disse na terça-feira que a ordem poderia constituir a transferência forçada de civis, o que é um crime sob o direito humanitário internacional. A ONU afirmou que mais de um milhão de pessoas foram forçadas a abandonar as suas casas.
“Estamos preocupados que esta ordem, combinada com a imposição de um cerco completo a Gaza, possa não ser considerada uma evacuação temporária legal e, portanto, equivaleria a uma transferência forçada de civis, em violação do direito internacional”, disse Shamdasani da ONU.
Além de corredores humanitários para a entrada de ajuda em Gaza, Blinken disse que manteve discussões com os israelenses sobre a “possibilidade de criar áreas para ajudar a manter os civis fora de perigo”.
O porta-voz do conselho de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse: “Temos sido absolutamente claros sobre a necessidade de ajuda humanitária poder continuar a fluir para Gaza. Esse foi um apelo consistente do presidente Biden e certamente de toda esta administração.”
As autoridades americanas acreditavam ter chegado a um acordo para a abertura da passagem de Rafah nos últimos dois dias para a entrada de suprimentos de ajuda em Gaza e para a saída dos palestinos-americanos, mas a passagem permaneceu fechada.
Nas suas conversações com líderes israelitas e árabes esta semana, Biden também procurará evitar uma conflagração regional mais ampla após ameaças do Hezbollah e do seu apoiante, o Irão.
Israel ordenou a evacuação de 28 aldeias para criar uma zona de segurança de 2 km na sua fronteira com o Líbano, enquanto Netanyahu alertava os israelitas que deveriam preparar-se para uma longa batalha.
“E tenho uma mensagem para o Irão e o Hezbollah: não nos testem no Norte. Não cometa o mesmo erro que você cometeu uma vez. Porque hoje o preço que pagarão será muito mais pesado”, disse o primeiro-ministro ao Knesset na segunda-feira.
O ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Hossein Amir-Abdollahian, alertou para uma “acção preventiva” caso Israel se aproxime da sua iminente ofensiva terrestre na Faixa de Gaza.
“A frente de resistência é capaz de travar uma guerra de longo prazo com o inimigo”, disse ele.
Hecht disse aos jornalistas que houve uma nova troca de tiros na fronteira norte na terça-feira e acrescentou: “O Líbano deveria estar a perguntar-se: queremos arriscar o nosso futuro pelo Hamas? Estavam preparados. Estamos prontos.”
Kirby disse que os EUA não viram quaisquer sinais de que o Irão possa tentar envolver-se directamente no conflito Israel-Hamas. Os EUA enviaram dois grupos de porta-aviões para a região e cerca de 2.000 soldados norte-americanos foram colocados em alerta para funções não relacionadas com o combate, num possível apoio a Israel. A Casa Branca pediu ao Congresso que aprovasse mais de 2 mil milhões de dólares (1,64 mil milhões de libras) em assistência adicional tanto para Israel como para a Ucrânia.
“Não estamos impondo condições à assistência militar que prestamos a Israel”, disse Kirby. “Eles têm o direito de se defender. Eles têm o direito de perseguir esta ameaça terrorista.”
