Os ataques aéreos israelenses em Gaza mataram dezenas de pessoas durante a noite, em meio a temores crescentes de que a campanha militar se intensificasse na cidade de Rafah, no sul do país, um pequeno bolsão do território onde mais de um milhão de pessoas estão abrigadas.
Enquanto o Hamas analisava uma proposta para interromper a guerra de quase quatro meses, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, deveria chegar à região no domingo, a sua quinta viagem desde que o grupo militante atacou Israel em 7 de Outubro, matando pelo menos menos 1.200 pessoas e fazendo cerca de 250 reféns.
Espera-se que Blinken passe a semana visitando a Arábia Saudita, o Egito, o Catar, Israel e a Cisjordânia para discutir um acordo para garantir a liberdade de pelo menos 136 reféns restantes em Gaza e um cessar-fogo destinado a acalmar as tensões regionais, especialmente no Mar Vermelho. . O seu homólogo francês, Stéphane Séjourné, viajou para o Egipto.
Os bombardeamentos em toda a Faixa de Gaza mataram mais de 127 pessoas durante a noite, segundo as autoridades de Gaza, incluindo ataques a duas torres residenciais em Rafah, a área mais meridional do território junto à fronteira com o Egipto, que alberga mais de metade dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza. Um ataque a um jardim de infância em Rafah, que havia sido convertido em abrigo improvisado, matou pelo menos duas pessoas, segundo a agência de notícias palestina Wafa.
“Há um medo generalizado de que a operação militar se expanda para chegar à província de Rafah, não deixando absolutamente nenhum lugar para onde ir para a grande maioria da população deslocada internamente”, disse Hisham Mhanna, porta-voz do Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV) estacionado em Rafa.
“Está a acrescentar ainda mais medo, stress e ansiedade, especialmente porque as pessoas enfrentam condições de vida desumanas sem precedentes. Eles foram forçados a tentar sobreviver.
“É mais importante do que nunca pôr fim a este derramamento de sangue e proteger qualquer pessoa que possa ser salva em Gaza”, disse ele, fazendo uma pausa ao som de uma explosão próxima. “Aquilo foi uma bomba, eles estão acontecendo sem parar”, acrescentou.
Os temores de que Rafah possa estar na mira das forças israelenses surgem em meio a divisões cada vez mais ferozes dentro de Israel sobre a direção da guerra e à pressão sobre os mediadores para chegar a um rápido acordo de cessar-fogo.
Os bombardeamentos de Gaza por terra, ar e mar já mataram pelo menos 27 mil pessoas desde Outubro, com mais do dobro desse número registado de feridos e milhares de pessoas que se acredita estarem soterradas sob os escombros.
Espera-se que Blinken chegue à região logo depois que o ministro da segurança nacional de extrema direita de Israel, Itamar Ben-Gvir, criticou Joe Biden em uma entrevista ao Wall Street Journal, dizendo que o presidente dos EUA não conseguiu apoiar totalmente Israel e estava “ocupado com fornecendo ajuda humanitária e combustível [to Gaza]que vai para o Hamas”.
“Se Trump estivesse no poder, a conduta dos EUA seria completamente diferente”, disse ele.
Há poucas provas de que a ajuda e o combustível permitidos em Gaza estejam a abastecer o Hamas à medida que aumentam as necessidades da população de Gaza. A ONU e o CICV alertaram para uma fome iminente que afecta mais de 2 milhões de pessoas.
O líder da oposição israelita, Yair Lapid, repreendeu Ben-Gvir e o seu parceiro de coligação, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu.
As declarações de Ben-Gvir, escreveu Lapid no X, foram “um ataque direto ao status internacional de Israel, um ataque direto ao esforço de guerra, prejudicial à segurança de Israel e, acima de tudo, prova que ele não entende nada de política externa.
“Eu apelaria ao primeiro-ministro para o conter, mas Netanyahu não tem controlo sobre os extremistas no seu governo.”
Um projecto de proposta apresentado pelos EUA juntamente com mediadores do governo do Qatar traria uma pausa inicial de 30 dias nos combates ligados à libertação de mulheres, idosos e reféns doentes. Se for bem-sucedido, isso será seguido por uma segunda pausa de 30 dias, quando os reféns do sexo masculino e aqueles que o Hamas considera soldados em serviço ativo seriam libertados.
A estrutura do acordo pretende permitir negociações sobre o fim permanente dos combates, um ponto de discórdia a longo prazo.
Osama Hamdan, membro do politburo do Hamas, disse numa conferência de imprensa em Beirute no sábado à noite que o grupo estava a ponderar o acordo proposto, mas estava concentrado na retirada total das forças israelitas de Gaza, uma exigência que Netanyahu rejeitou repetidamente.
Hamdan também apelou ao fim do bloqueio de 17 anos à Faixa de Gaza e à assistência israelita para abrigo e esforços de reconstrução para a maior parte da população de Gaza que foi deslocada pelos combates, bem como “uma séria troca de prisioneiros”.
Mhanna disse que à medida que as discussões continuavam, as condições em Rafah pioravam. “Aqui há uma luta diária para que as pessoas encontrem comida, água adequada para consumo humano, qualquer pedaço de madeira que possam usar para acender uma fogueira e para manter as suas famílias aquecidas, uma vez que esta semana ficou extremamente frio e chuvoso”, disse ele.
As estimativas actuais eram de que a esmagadora maioria dos 1,93 milhões de pessoas deslocadas em Gaza estavam agora na província de Rafah, disse ele, uma área de apenas 65 quilómetros quadrados, menos de 20% da área terrestre do território.
Dalia Cusnir, cujos dois cunhados estão mantidos em cativeiro em Gaza, disse querer que o governo israelense priorize a libertação de reféns.
Apesar das crescentes críticas à liderança de Netanyahu e das ameaças de Ben-Gvir de se retirar da coligação governamental, Cusnir disse sentir que o primeiro-ministro era capaz de tomar decisões politicamente difíceis e queria que ele fizesse mais.
Ela destacou o sucesso de Netanyahu na libertação do ex-soldado Gilad Shalit, que foi capturado pelo Hamas em Gaza e libertado em 2011 como parte de uma troca de prisioneiros.
“Bibi Netanyahu é meu primeiro-ministro, ele é o primeiro-ministro de Israel e não estou contestando isso. Para mim, é ele quem pode trazer os reféns de volta. Ele trouxe Gilad Shalit de volta, sabe como fazer isso, sabe como lidar com o público quando isso significa pagar um preço alto ou difícil”, disse ela.
“Olhando para o que Netanyahu está dizendo, sinto-me confuso. Sinto que ele quer trazer de volta 136 corpos”, disse ela.
