Uma investigação do Guardian descobriu que Israel utilizou uma munição dos EUA para atingir e matar três jornalistas e ferir mais três num ataque de 25 de Outubro no sul do Líbano, que especialistas jurídicos consideraram um potencial crime de guerra.
Em 25 de outubro, às 3h19, um jato israelense disparou duas bombas contra um chalé que hospedava três jornalistas – o cinegrafista Ghassan Najjar e o técnico Mohammad Reda do canal pró-Hezbollah al-Mayadeen, bem como o cinegrafista Wissam Qassem do canal afiliado ao Hezbollah al- Manar.
Todos os três foram mortos enquanto dormiam no ataque que também feriu outros três jornalistas de diferentes meios de comunicação que estavam nas proximidades. Não houve combates na área antes ou no momento do ataque.
O Guardian visitou o local, entrevistou o proprietário da propriedade e os jornalistas presentes no momento do ataque, analisou estilhaços encontrados no local do ataque e localizou geograficamente equipamentos de vigilância israelenses ao alcance das posições dos jornalistas. Com base nas conclusões do Guardian, três especialistas em direito humanitário internacional afirmaram que o ataque poderia constituir um crime de guerra e apelaram a uma investigação mais aprofundada.
“Todas as indicações mostram que este teria sido um ataque deliberado aos jornalistas: um crime de guerra. Este foi claramente delineado como um local onde os jornalistas estavam hospedados”, disse Nadim Houry, advogado de direitos humanos e diretor executivo da Iniciativa de Reforma Árabe.
Após o ataque, os militares israelitas afirmaram que tinham atingido uma “estrutura militar do Hezbollah” enquanto “terroristas estavam localizados dentro da estrutura”. Poucas horas depois do ataque, o exército israelita disse que o incidente estava “sob análise” após relatos de que jornalistas foram atingidos no ataque.
O Guardian não encontrou provas da presença de infra-estruturas militares do Hezbollah no local do ataque de Israel, nem de que algum dos jornalistas fosse outra coisa senão civis. Os militares israelitas não responderam a um pedido de esclarecimento sobre quais dos jornalistas eram militantes do Hezbollah, nem sobre o estado da revisão do ataque.
“Ghassan não era membro do Hezbollah, era membro da imprensa. Ele nunca teve uma arma, nem mesmo para caçar. A arma dele era a câmera”, disse Sana Najjar, esposa de Ghassan Najjar, em entrevista ao Guardian. Ghassan deixou um filho de três anos e meio.
O caixão de um dos jornalistas, Qassem de al-Manar, foi enterrado envolto numa bandeira do Hezbollah. A prática é um título honorífico para pessoas ou famílias que professam apoio político ao grupo, mas não indica que o jornalista exerceu função política ou militar no Hezbollah.
Independentemente da sua filiação política, matar jornalistas é ilegal ao abrigo do direito humanitário internacional, a menos que participem ativamente em atividades militares.
Janina Dill, co-diretora do Instituto de Ética, Direito e Conflitos Armados de Oxford, disse: “É uma tendência perigosa já testemunhada em Gaza que os jornalistas estejam ligados a operações militares em virtude da sua suposta afiliação ou tendências políticas, e depois aparentemente se tornem alvos de ataque. Isto não é compatível com o direito internacional.”
Um dia depois de Israel ter iniciado as suas ofensivas terrestres dentro do Líbano, um grupo de cerca de 18 jornalistas chegou a uma luxuosa pousada em Hasbaya, no sul do Líbano, em Outubro. O avanço israelita forçou-os a mudarem-se de Ebl al-Saqi, uma cidade no sul do Líbano onde permaneceram durante os últimos 11 meses para cobrir as hostilidades entre o Hezbollah e Israel.
Eles optaram por permanecer na cidade de maioria drusa devido à sua falta de afiliação ao Hezbollah e porque não havia sido alvo de ataques israelenses anteriormente, de acordo com Yumna Fawaz, jornalista do canal libanês MTV que estava presente no dia do ataque. .
As casas de hóspedes eram propriedade de um libanês-americano, Anoir Ghaida, que disse ter revistado o chalé e o carro dos jornalistas visados após o ataque “como se procurasse uma agulha num palheiro”, mas não encontrou “nada suspeito” sobre os jornalistas.
Os repórteres usaram as casas de hóspedes como base durante 23 dias, viajando até o topo de uma colina a 10 minutos de carro para filmar as hostilidades e produzir cobertura ao vivo todos os dias. O topo da colina dava vista para as aldeias fronteiriças de Chebaa e Khiam, onde continuavam os combates entre o Hezbollah e Israel. Eles dirigiam carros marcados com “Imprensa” e usavam coletes à prova de balas e capacetes estampados com símbolos da imprensa.
O topo da colina estava na linha de visão direta de três torres de vigia israelenses – todas a aproximadamente 10 km do local ao vivo. As torres de vigia israelenses são comumente equipado com “Velocidade”câmeras, que podem rastrear automaticamente alvos a até 10 km de distância, bem como recursos de vídeo, imagens térmicas e infravermelhas.
Outros jornalistas do grupo disseram que a presença de drones de reconhecimento israelenses era “constante” tanto no local ao vivo quanto na casa de hóspedes de Hasbaya durante a estadia de 23 dias lá.
“Na noite do ataque, estávamos sentados em frente aos chalés e o drone voava muito baixo em cima de nós”, disse Fatima Ftouni, jornalista do al-Mayadeen que estava hospedada a alguns chalés de seus colegas quando eles foram atingidos.
Ftouni foi para a cama, mas foi acordado algumas horas depois pelo som de uma explosão. Ela saiu dos escombros do telhado desmoronado de seu chalé e pegou o capacete. Seu colete à prova de balas foi destruído pela força da explosão. Ela escapou de sua sala cheia de fumaça e encontrou seus colegas mortos no chão.
O chalé onde Najjar, Reda e Qassem dormiam foi atingido diretamente por uma bomba lançada por um jato israelense, com outra bomba caindo ao lado da estrutura.
Restos de munições encontrados no local revelaram que pelo menos uma das armas era uma bomba de 500 libras da série MK-80 guiada por um JDAM fabricado nos EUA – um kit que converte grandes bombas mudas em armas guiadas com precisão. Os fragmentos foram verificados por Trevor Ball, um ex-especialista em eliminação de bombas do exército dos EUA, um segundo especialista em armas da Omega Research Foundation e um terceiro especialista em armas que não estava autorizado a falar com a mídia.
Foi encontrado um pedaço da barbatana caudal do Jdam, produzido pela Boeing, bem como parte da seção de controle interno que movimenta a barbatana. Um código de gaiola no restante da seção de controle revelou que ela foi produzida pela Woodward, uma empresa aeroespacial com sede no Colorado. Nem a Boeing nem a Woodward responderam aos pedidos de comentários.
A utilização de pelo menos uma bomba guiada com precisão implicaria que os militares israelitas tivessem escolhido o chalé que albergava os três jornalistas como alvo antes do ataque. A presença de drones e torres de vigia vigiando o grupo de jornalistas claramente marcados durante os 23 dias anteriores torna provável que as forças israelitas estivessem cientes da sua localização – e do seu estatuto como membros da imprensa.
Um porta-voz do Departamento de Estado recusou-se a comentar o ataque em Hasbaya, mas disse que os EUA “exortaram consistentemente Israel a garantir a proteção dos civis, incluindo jornalistas”.
Segundo a lei dos EUA, se um país utilizar armas fornecidas pelos EUA num crime de guerra, a assistência militar a esse país deverá ser suspensa. Apesar das evidências de vários casos em que munições dos EUA foram utilizadas por Israel para cometer potenciais crimes de guerra, a assistência militar dos EUA a Israel continuou inalterada.
Israel matou seis jornalistas no Líbano e pelo menos 122 em Gaza e na Cisjordânia desde 7 de Outubro de 2023 – o período mais mortal para jornalistas nas últimas quatro décadas, de acordo com o Comité para a Protecção dos Jornalistas.
De acordo com Irene Khan, relatora especial da ONU para a promoção e protecção do direito à liberdade de opinião e expressão, as autoridades israelitas estão “ignorando descaradamente” as suas obrigações legais internacionais em relação à protecção dos jornalistas.
Khan disse: “A história do The Guardian sobre o que aconteceu no sul do Líbano corresponde ao padrão de assassinatos e ataques das forças israelenses a jornalistas em Gaza. Os assassinatos selectivos, a desculpa de que os ataques foram dirigidos contra grupos armados sem fornecer qualquer prova que apoiasse a alegação, a falta de condução de investigações exaustivas, tudo parece fazer parte de uma estratégia deliberada dos militares israelitas para silenciar reportagens críticas sobre a guerra e obstruir a documentação de possíveis crimes de guerra internacionais”.
Apesar das declarações indicando que iria rever certos ataques contra jornalistas, os militares israelitas ainda não divulgaram qualquer informação sobre as investigações sobre o assassinato de jornalistas.
“Foi o silêncio da comunidade internacional que permitiu que isto acontecesse”, disse Ftouni.
Os ataques a jornalistas em Hasbaya e noutras partes do sul do Líbano tiveram um efeito negativo sobre os trabalhadores dos meios de comunicação social no Líbano, que já não sabem onde podem trabalhar em segurança.
Entretanto, as famílias dos jornalistas não conseguem superar a perda dos seus entes queridos.
“Ele realmente era um grande homem. Eu sei que ele parecia tão grande, mas ele era realmente um homem gentil. E ele era tão, tão engraçado”, disse Najjar sobre seu marido, Ghassan.
“Ainda não acredito que Ghassan tenha morrido. Ainda estou esperando a porta se abrir e ele entrar. Ele me prometeu que um dia envelheceríamos e iríamos morar juntos no sul – mas agora ele ficou lá e eu ficarei aqui, em Beirute, para sempre”, disse ela.
